Студент пожал плечами:
- Не знаю. Посмотрим... Попробую ещё тут покрутиться.
- Правильно! Куда спешить? - Всем известно, что даже для полулегального иммигранта существует куча способов оттянуть свое выдворение за пределы Франции.
- Деньги-то есть?
- Ну, сотни четыре... Считая с тем, что здесь набежало.
- Не густо!
- А выплатят ему за Легион? - Засомневался кто-то. - Он же ведь вроде как по дисциплине отчислен?
- Выплатят! Как положено любому кандидату - пятьдесят франков в сутки, с первого дня до последнего...
Вопрос денежного довольствия - это такой вопрос, который никого из будущих легионеров не мог оставить равнодушным. Поэтому все разом принялись обсуждать будущие оклады по выслуге лет, надбавки за должности, за звания, за место службы, за участие в боевых действиях и род войск... Затем разговор незаметно переключился на здешие цены, и все в один голос решили, что по сравнению Россией они до неприличия высоки.
- На метро проехать - семь франков. Это если на наши деньги...
- В Париже? Да, верно. Самый дорогой город.
- Там, наверное, вообще меньше чем за сотню не пожрешь?
- За сотню? Размечтался. Бутерброд простой двадцать франков стоит! А пачка сигарет - двенадцать!
- Можно, говорят, за семь купить.
- Дерьмо какое-нибудь? Вроде нашей "Примы"! Я такое и дома-то не курил.
- Ну и сидел бы в своем Воронеже! Чего сюда притащился?
- А твое какое дело? Ты что, из "гестапо"?
- Кто, я? Слышь, за базар-то...
- Хватит, мужики. - Алексей вовремя почувствовал, что разговор опять приближается к опасной черте. - Полегче.
- А чего он несет?
- Да пошел ты!
Очевидно, сказывалась многодневная духота. Накопившееся нервное напряжение искало выхода, и последствия даже самой пустячной ссоры могли оказаться непредсказуемыми.
Это понял даже Хохол. Успокоив на правах старшего почти готовых сцепиться соотечественников, он довольно миролюбиво поинтересовался:
- Слушай, Студент... Насчет черномазого - ты давай поосторожнее. Легион за забором кончается.
Алексей сразу понял, что имеет в виду приятель. Кивнул и добавил для полной ясности:
- Здесь мы за тебя, как за своего "вписались". А там - каждый сам по себе. Закон джунглей! И на полицию не надейся, особенно в твоем положении.
- Да, если ты не француз... - Хохол, видимо, припомнил что-то из собственного опыта, поморщился и потер левый бок. - В общем, смотри по сторонам.
- Сколько времени, мужики?
Оказалось, что пора идти строиться - на ужин. Народ засобирался:
- Ну, Студент, счастливого пути!
- Привет родным березкам, если что.
- Может, встретимся еще... Мир, говорят, тесен.
Одним из последних руку для пожатия подал Алексей:
- Удачи тебе!
Но Студент задержал его ладонь в своей:
- Спасибо.
- Ладно, обошлось. И слава Богу!
- Вот, я тут написал... Адрес, телефон. Будешь в Питере - дай знать обязательно.
Алексей даже не стал прятать ухмылку:
- Ну, надеюсь, не скоро увидимся! Лет этак через пяток...
- Конечно, конечно, - спохватился Студент. - Я знаю, я уверен - все будет в порядке. Тебя-то уж точно зачислят!
- Посмотрим. Все, будь здоров.
Отпуска у легионеров, конечно, неплохие, до сорока пяти суток. Но по условиям контракта впервые отправиться на Родину можно только на четвертом году службы...
* * *
На ужин в этот раз давали мясное рагу и какой-то салат.
- Леха, перчику перекинь!
- И пару пива. Холодного.
- Чего? - Не понял Хохол.
- Шучу, - пояснил Алексей и прежде чем приняться за еду щедрой рукой окропил зелень оливковым маслом. Со спиртным-то как раз в лагере была напряженка...
- Товарищ! Клеп?
Обернувшись, Алексей увидел вежливую улыбку Гюнтера, немца лет сорока:
- Хлеба тебе, что ли? Нет проблем.
Несмотря на отличную выправку и фигуру без капли лишнего жира, сосед явно был здесь самым старшим - во всяком случае, возраст его вплотную приближался к предельно допустимому для кандидата в легионеры. О прошлом своем Гюнтер не распространялся, но с охотой употреблял в общении с соотечественниками Алексея русские слова и, даже целые выражения.
- Хохол, передай ему...
- Хлеб, яйки, млеко? Хенде хох, Гитлер капут! - Приятель заржал было без всякой задней мысли, но тут же осекся под взглядом Гюнтера:
- Битте-дритте!
- Данке, - поблагодарил немец.
- Наверное, надо было сказать "мерси", - чтобы сгладить неловкость, Алексей улыбнулся соседу, а потом вновь повернул голову к землякам:
- Привыкайте, ребята! Теперь, говорят, нам будет положено общаться только по-французски. Даже между собой...
Так называемые "комба", то есть те, кто уже прошел отбор и со дня на день ждал выезда на спецподготовку в Кастельнодари, питались в общем зале столовой, но за отдельным столом. Формирование очередной команды как раз подходило к концу, и в этот вечер парней-"комба" набралось даже несколько больше, чем обычно - примерно дюжины полторы. Пестрая публика: десяток соотечественников Алексея и прочих братьев-славян, парень из Прибалтики, который в Легионе тоже считался "русским", азиат по имени, разумеется, Ким и четверо цветных. Еще имелся некий тип непонятной кавказской национальности, а Западную Европу кроме Гюнтера представляли француз и испанец.
Алексей уже наливал себе кофе, когда в столовую ввели группу свеженьких, только что прибывших кандидатов.
- Во! Пополнение... - Хохол поковырял пальцем в зубах и сыто рыгнул.
- Как не стыдно! Ведите себя прилично, месье, - шутливо сдвинул брови Алексей. - Какой пример вы подаете молодежи?
Но приятель отмахнулся, и наметанным взглядом выделив кого-то из толпы наголо бритых, озирающихся по сторонам парней, окликнул его на весь зал:
- Эй, земеля? Откуда?
- Краснодар! - охотно отозвался тот, сверкнув золотой коронкой.
На первый взгляд он ничем не отличался от остальных новичков, одетых в такие же казенные спортивные костюмы, и Алексей в который уже раз отметил способность своих соотечественников распознавать друг друга без слов и документов.
- О, почти сосед...
- Шухер! - выпалил кто-то, но было поздно.
Прямо напротив столика, за которым расположились Хохол и другие "комба", замер в привычной позе надсмотрщика за рабами капрал-шеф Дюпон по прозвищу Дятел. Глаза, как обычно, пустые, руки за спиной, ноги на ширине плеч... Шум в зале утих - настолько, что Алексей услышал даже гудение кондиционера под потолком.
