Майор вспомнил добрым словом фельдмаршала Геринга. Старый Толстяк предвидел, что стратегические бомбардировщики будут бесполезны, и отказался впустую тратить на них ресурсы. Он придерживался своей точки зрения даже когда другие просто горлом требовали авиацию дальнего действия, чтобы поразить русские заводы за Уралом. Ни килограмма алюминия, ни единой рейхсмарки не было потрачено зря. Вместо этого он направил всё на производство истребителей и штурмовиков. Истребители прикрывали небеса Рейха, штурмовики помогли предотвратить прорыв русских и американских войск на Восточном Фронте. Амеры сначала не поняли, в чём дело, и отправили на Германию грохочущие B-29 — и увидели, как они падают. После того рейда бомбардировщики появлялись редко, и с мощным прикрытием. Шуман не знал, что амеры сделали с тысячами построенных B-29. Наверное, сидят теперь на тихоокеанских островах. На случай, если японцы вырвутся из окружения и решат повоевать. Он даже слышал, что амеры экспериментировал с шести- и десятимоторными бомбардировщиками. Ну, если это правда, то пусть тратят деньги, к чему им мешать? Нет, истребители, только истребители.

Но и их не хватало. Промышленность едва справлялась с заменой уничтоженных и подбитых. В России были части, до сих пор оснащённые дряхлыми Bf.109K или ещё более старыми FW.190A с коротким носом. Большую часть тяжёлых поршневых истребителей наконец-то списали. Штурмовые эскадрильи летали на Me-262 и причудливых «Дорнье» с двигателями на обоих концах. На подобные эксперименты, между прочим, расходовалось много мощностей. Проектировщики как будто не могли заставить себя одуматься и заняться обслуживанием серийных самолётов. He-162 до сих пор плохо управлялся; существовали двухмоторные прототипы, стреловидные, дельтовидные — всё в виде прототипов, но только не пригодных к боевой работе образцов. Герру доктору Хейнкелю явно пора постучать сапогом по голове. И большинству авиаконструкторов Германии. Они как будто не знают, что идёт война.

Но были и хорошие новости. Люди Хеншеля создали изящный реактивный пикировщик, способный нести 500 кг бомб и оснащённый четырьмя пушками. Он немного был похож на истребитель «Хейнкель», но на «Хеншеле» объединили силы, отловили ошибочные решения, прекратили экспериментировать и начали массовый выпуск. Новинка заменила большинство старых штурмовиков, а сейчас заменит и все остальные, сэкономив керосин. И в качестве истребителя он был неплох. После сброса бомб вполне мог потягаться на равных с «Тандерболтами», которые до сих пор использовались американцами по наземным целям. Судя по докладам из России, там появился новый штурмовик, «Тандерджет»[13]. Но волноваться об этом имеет смысл, только если он вновь окажется на Восточном фронте. Как знать, может, к тому времени, у него снова появится истребитель, на который можно положиться. Возможно, один из новых «Мессершмиттов» со стреловидными крыльями. «Летучая мышь» перевалила за 900 км/ч, глядишь, на новой машине он преодолеет тысячный рубеж. Ничего невозможного. Но истребители застряли на заводе, без подходящих двигателей и подверженные постоянным переделкам, пока их ждали в Люфтваффе. Вилли Мессершмитту тоже надо мозги прочистить.

Хорошо, что эта база была старой, отобранной у французов бурные дни 1940-го. Здания прочные и основательные. Конечно, с того времени база разрослась, ВПП удлинили для реактивных машин, но бар оставался таким же старым и удобным. Когда он вошёл в дверь, Хильда за стойкой начала наливать для него пиво. Любая хорошая буфетчица знала запросы постоянных посетителей. Над стойкой висел портрет Гитлера, изображавший его ещё в добром здравии. Никто не осмеливался задать себе вопрос — кто унаследует ему после смерти? Шепотками передавалась тайна, что Гитлер одной ногой в могиле. Несколько инсультов, какие-то непонятные болезни и, по слухам, последствия наркомании. Когда-то наследником считался Геринг, но он, как предполагалось, тоже был плох. С ним ранее соперничал Дёниц, однако он вместе с флотом ушёл с позором. Кто-то из генералов? Роммель сделал имя себе в России. Или Гиммлер, возможно. У него есть политическую власть и собственная армия.

Шуман осёкся. Даже задумываться о таких вещах опасно. В баре было почти безлюдно, если не считать политического офицера, сидящего в углу. Очень опасная деталь интерьера. Их скопировали от коммунистов, хотя озвучивать подобное никто не смел. Этот был типичным для своей породы, удивительно бесполезным. Заподозрить в нём человечность никто бы и не решился. Он просто сидел, слушал разговоры, и строчил доносы партийным начальникам. И уныло выступал перед боевыми вылетами, а потом прятался где-нибудь в укрытии. Вот кого точно пора приласкать сапогом по голове. Давно пора.

Оккупированная Британия, Ноттингем

Музыку Рональда Бинга сменила выраженный английский акцент диктора.

— Мы завершаем сегодняшнюю трансляцию BBC в изгнании из Квебека. Но прежде чем мы расстанемся, передаём сообщение для наших друзей на оккупированных территориях.

Дэвид Ньютон качнулся на стуле, на мгновение застыв на двух ножках. Его радист принимал все сообщения, касающиеся его ячейки или её следующего звена. Британское Сопротивление основывалось на системе треугольников. В каждой ячейке есть ведущий и три участника, каждый из которых был ведущим для своей собственной. Ньютон понятия не имел, кто состоит в группах его подчинённых, а его соратники не знали, кто руководит самим Дэвидом. Вся операция управлялась радиосообщениями. Ньютон гордился тем, что британское Сопротивление стало наиболее устрашающим и эффективным в Европе. Так было не всегда. Несколькими годами ранее Ньютон учился в университете и досыта натерпелся от немцев. Неуклюжее, дилетантское американское бюро спецопераций помогало мало. Но когда власть в России принял президент Жуков, он отправил несколько русских специалистов, чтобы помочь американцам собраться с умом. Сочетание навыков русской политической конспирации, американских способностей в управлении и британской жестокости оказалось настолько результативным, что превосходило самые смелые планы.

Теперь всё поменялось. В прошлом году ячейка Ньютона участвовала в устройстве засады. Передачу расшифровали с помощью кодовой книги и получили указание на тайник с оружием. Ещё один пример сотрудничества. В тайнике лежали части нового РПГ-2. Немцы разработали полезное, но сверхсложное и дорогое противотанковое средство — «Панцерфауст». Его мог легко унести и использовать один человек, и при удаче уничтожить танк. Русские захватили несколько образцов, и изобрели заново, заменив множество мелких деталей несколькими крупными. Так получился РПГ-1. Американцам он очень понравился, они довели его до настоящего массового производства под маркой РПГ-2. В Британии их сейчас было тысячи, гранатомёт стал символом Сопротивления наряду с американским автоматом.

В общем, группа Ньютона вооружилась и прибыла в указанное место к назначенному времени. Вскоре появился конвой. Два небольших грузовичка, чёрный комфортный автомобиль, броневик и ещё один грузовик. Целью Дэвида был автомобиль. Он до сих пор помнил остроту узнавания — в лимузине сидел Р. А. Батлер. Было видно, как ракета ударила прямо возле головы предателя. В засаде участвовало пять разных ячеек, и Ньютон по сей день не ведал, чьих. Они пришли и ушли разными маршрутами. Остался только уничтоженный конвой и казнённый предатель.