– Странная она у вас, – сказала одна из постоянных клиенток. Ей было уже за шестьдесят, и её любимым занятием было собирать сплетни и обсуждать других.

– Почему вы так решили?

– Закончила лучший университет, могла бы стать успешным адвокатом, а работает в кафе. Хочу дать вам совет… – начала она.

– Моя дочь может сама решать, что ей нужно, и не вам её судить, – резко прервала хозяйка дома.

– Я просто высказала своё мнение.

– Не помню, что просила вас об этом.

На самом деле, моя мама была самой доброй женщиной во всей округе. К ней часто обращались за советом, и она всегда помогала, не прося ничего взамен. Но когда меня упоминали в плохом свете, она тут же превращалась в бомбу замедленного действия, и успокоить её было довольно тяжело.

– Наверное, пойду к себе.

– Вот и правильно. И лучше следите за собой. Вы здесь только потому, что вовремя платите и не доставляете больших хлопот. И любит же лезть в чужие дела, – уже более тише сказала она.

– Дорогая, давно я не слышал как ты кричишь. В чём дело?

– Снова тётушка со своими советами.

– Не обращай внимания. Алиса уже ушла?

– Только что.

– В последнее время, она слишком много работает.

– Я начинаю беспокоиться. Время остаётся всё меньше, а мы так и не знаем, что делать.

– Уверен, в этот раз всё получится. Это же наша дочка. Она всегда была сильной и никогда не опускала руки.

– Ты прав. Нам просто нужно надеяться, что в этот раз повезёт.

Моя работа находилась недалеко от дома. Как только я увидела, что они продают здание, то сразу же его купила и обустроила под кафе. В планах у меня было открыть большой ресторан, где-нибудь в центре города и стать лучшим поваром. Ну а пока что я находилась в начале пути к заветной цели. Мне не пришлось работать по специальности не потому, что я этого не хотела или меня никуда не брали, просто было опасно браться за серьёзные дела с моим «даром». Я не знала, когда снова подействует проклятие, поэтому начала готовить. Это успокаивало и постепенно стало моим любимым занятием, которое у меня весьма хорошо получалось.

– Алиса, ещё порцию пасты, – обратилась ко мне помощница.

– Хорошо.

– Тебе нездоровиться? Выглядишь не очень.

– Много читаю по ночам, мне нужно найти… – чуть было не проговорилась девушка. – Нужно найти один рецепт, – быстро поправила себя.

– Тебе нужно больше отдыхать, как же я справлюсь здесь одна, если ты заболеешь.

Алиса улыбнулась такой заботе с её стороны. Ей было приятно, что помимо родителей, есть ещё кто-то, кто переживает за неё.

– Мне сегодня нужно уйти пораньше, мама попросила. Сможешь здесь всё убрать?

– Конечно.

– Спасибо. А вот и заказ, можешь забирать.

Обычно я закрываюсь в 10 вечера и прибиваюсь домой к полуночи, но сегодня уже в 9 часов повесила фартук в шкаф.

– До завтра, – попрощалась я с Юмэ. Она хочет стать певицей, поэтому и придумала себе такой псевдоним, что с японского означает «мечта».

– Пока, – ответила она.

Мне нравилась Юля, так её звали на самом деле. Она часто ходит по залу и подпевает случайной песне, что льётся из колонок. Хорошо выполняет свои обязанности и дружелюбно себя ведёт. Мы могли бы даже стать лучшими подругами, но слишком печальный опыт у меня был в этом деле.

– Я дома.

– Мы на кухне, – крикнула мне мама.

Тяжёлой походкой я прошла туда, откуда доносились голоса и вкусный аромат, только что приготовленной еды.

– Познакомься, это Марк. Он недавно приехал в Москву и какое-то время будет жить здесь.

– Рад встречи, – протянул он руку, в знак приветствия, но девушка проигнорировала её.

– Моё имя ты уже знаешь, – всё, что сказала она, и развернувшись, пошла к себе.

– Она сейчас серьёзно? – поразился парень такому пренебрежительному отношению, продолжая держать руку на весу.

– Не обращай внимания. Она сердится из-за того, что ей пришлось уйти раньше с работы. Пойдём, покажу твою комнату. Надеюсь, тебе понравится у нас.

– Спасибо.

– Располагайся. Не буду мешать.

Я вышел, чтобы принять душ и снова столкнулся с ней у входа в ванную комнату.

– Ещё и на одном этаже со мной, – пробормотала девушка себе под нос. – Даже не мечтай, я первая, – сказала она тем же тоном, что и раньше.

– Мы были знакомы раньше? Я что-то сделал тебе? – спросил парень.

– Думаю, нет.

– Тогда почему ты настроена против меня?

– А чего ты ожидал? Что я подойду к тебе и скажу: «Добро пожаловать, давай будем лучшими друзьями и сделаем фото на память»?

– Нет, но…

– Вот и всё. Для тебя же будет лучше, и я не завожу друзей. – Чётко расставила она свои приоритеты.

– Ты чего-то боишься? – Его вопрос застал меня врасплох. Никто раньше меня не спрашивал об этом.

– Будь добр, не лезь не в своё дело.

– А то что?

– Просто предупредила, – ответила она и захлопнула дверь, чтобы избежать его попыток узнать её.

«Прости, но мне придётся себя так вести с тобой», – мысленно обратилась к нему девушка.

– Это что какая-то тайна? – размышлял Марк, лёжа на кровати. – Лучше пока я здесь, не ввязываться ни в какие неприятности.

Долгая поездка отняла у меня последние силы, и я решил, что пора бы отложить на потом все мысли и отдохнуть. Как только я закрыл глаза, из какой-то комнаты послышались странные звуки. Поднявшись с постели, парень вышел в коридор, чтобы проверить. Прислушавшись, он понял, что шум идёт из её комнаты.

– Чем она там занимается? Нет, нет, даже не думай идти туда, – говорил он сам себе, затем вернулся в постель, включил музыку на телефоне, чтобы заглушить посторонние звуки и заснул.

– Ещё один день прошёл зря, – разочаровано сказала Алиса, зачёркивая цифру на календаре.

Моя комната напоминала скорее книжный склад, чем место, где можно расслабиться. И всё оказалось бесполезно. Голова болела от такого количества полученной информации, но не было ничего, что могло помочь снять проклятие. С помощью своих сил я перемещала книги в разные стороны, и сейчас они летали по комнате, приземляясь в очередную стопку.