– Но как же…
– О ногах не беспокойся. Походишь ещё по белу свету. Придумаем что-нибудь.
Селена предпочла просто промолчать, а я последовал за здоровяком. Его форма отличалась от той, что была на арахнидах-охранниках. Тёмные, свисающие до самой земли одежды, поверх которых надёжно закреплена пластинчатая броня. На поясе висели хлыст и меч.
– Пришли. Шевели ногами! – грубо скомандовал арахнид-здоровяк, толкая меня внутрь пещеры. – Скоро перекличка. Не заставляй командира ждать!
Арахнид повёл нас вперёд. Мы шли по просторному длинному коридору. Рядом стояли вёдра, телеги, валялись рабочие инструменты. Среди всего этого многообразия, кучку грязных людей в оборванных одеждах возглавлял роскошно одетый арахнид. Из-за своего прямого подбородка он сразу мне запомнился.
– Командир, я привёл двух новеньких! – прижав руку к груди, сообщил здоровяк. – Их поймали у входа в город. Старейшины решили, что на рудниках не помешает свежая кровь.
– Вот как… Удостоверься, чтобы при них не было ничего опасного, а затем отправь к остальным, – командир надзирателей пренебрежительно покосился.
Нас отвели в просторное помещение. Судя по множеству вырезанных в стенах отверстий, помещение служило в качестве спальной комнаты. А каменные поверхности служили чем-то вроде коек.
Здоровяк велел опустить Селену со спины, а затем принялся шерстить по моим карманам. Ничего не обнаружив, он демонстративно фыркнул, а затем принялся проверять мою попутчицу.
– Ещё даже не начала работать, а уже собираешься доставить неприятности? – повысил голос арахнид.
Обыскав Селену, он нашёл у неё за поясом небольшой ножик. Видимо, девушка таскала его с собой для самозащиты, но воспользоваться не имела возможности. Да и таким ножичком можно разве что чистить фрукты.
– Насколько же бедно вы жили, раз у вас на двоих, кроме этого ножика, ничего нет? Тьфу! – здоровяк сплюнул зеленоватой жидкостью рядом со мной.
– Ну, хотя бы одежду оставили… – прошептал я, повернув голову в сторону девушки.
– Осмотр завершён. Подымайтесь и идите за мной.
Я вновь посадил подругу на спину и отправился за здоровяком. Мы пришли обратно в то место, где прежде столкнулись с их командиром. Тут стало действительно шумно. С десяток человек, которые ранее толпились перед главой надзирателей, теперь активно махали кирками. Стоило нам попасться командиру на глаза, как тот принялся пристально нас разглядывать. В его глазах мы выглядели словно какой-то товар в магазине.
– Слушайте внимательно, повторять не собираюсь: теперь вы – мои рабы, а я – ваш владелец! Любое непослушание будет караться! Всё, что вы должны делать, – это добывать звёздный камень. Каждый день по вот такой телеге, – командир надзирателей пнул полупустую тележку на колёсах. Не знаю, сколько в неё влезает, но кажется, не меньше десятка вёдер. – Не заполните до конца дня доверху —останетесь без харчей!
– Берите инструменты и приступайте к работе! – здоровяк толкнул меня в плечо, едва командир закончил с приветственной речью.
Я подошёл к стене и взял прислонённую к ней кирку. Хоть этот инструмент не так удобно лежал в руках, как тот, что я создал при помощи навыка, вот только он был намного прочней. Похоже на сплав, который способен разбить звёздный камень.
– Адам, что делать мне? – тихонько спросила Селена.
– Ничего. Просто сиди и наблюдай. По мне так и не скажешь, но я вполне способен добыть камня для нас с тобой.
Селена ещё не знала, какими способностями я обладаю. Не то чтобы я скрывал это от неё, просто не представилось возможности рассказать. Наше попадание в рабство можно с какой-то стороны считать удачей. Всё, что от меня требуется, – это махать киркой, а вместе с этим будет накапливаться опыт. Мне даже не придётся беспокоиться о еде, хотя с каждым улучшением уровня навыка «Подземного жителя», потребность в ней становится всё меньше. Так я пришёл к выводу, что пока можно поработать в этой шахте, поднять уровень и улучшить навыки. А в дополнение к этому, смогу разжиться полезными материалами. Красота!
С начала работы прошло уже несколько часов. За это время моё тело ни капли не устало. Я даже не вспотел. Да чего уж там, я старался не слишком усердствовать. Было достаточно собрать норму для нас двоих. Несмотря на это, мне всё равно не удалось избежать внимания. Многие из здешних добытчиков смотрели на меня со злостью и завистью. Оно и понятно, день ещё не успел подойти к концу, а я уже насобирал полторы телеги. Прочие рабы будто видели во мне угрозу, непримиримого врага.
– Эй, новичок! – подошёл высокий краснокожий получеловек вместе с дружками. Не знаю, к какой расе он принадлежал, но отдалённо напоминал кота, слоняющегося по двору. – Как считаешь, может быть, стоит поделиться немного с товарищами? Нужно ведь проявить уважение к старшим.
В руках тот держал пустое ведро, которое, не стесняясь, протягивал в мою сторону. Изо рта краснокожего выпирала пара длинных клыков, которые сильно выделялись, когда он ехидно улыбался. Но внешность – это мелочи. Важно то, что этот котяра пытался меня ограбить. Последние несколько часов я усердно трудился, а этот уродец просто наблюдал и выбирал жертв среди других рабов.
– Знаешь, старший, а может, тебе было бы лучше помахать инструментом? Авось разомнёшь свои косточки! – ещё чего, чтобы я кого-то посадил на свою голову? Пускай ищет других простаков. А то тоже мне, решил напугать ежа голым задом!
– Ну как знаешь… Смотри не пожалей! – человек с кошачьей мордой пошёл дальше, как будто нашего разговора не было.
Из смотровой временами показывался надзиратель, чтобы проверить, как идёт работа. Видимо, именно поэтому котяра не стал напирать. Если бы сейчас началась драка, несомненно, на шум прибежал бы надзиратель, а если не повезёт, то командир. Не думаю, что за такое нас бы похвалили.
– Парень, зря ты так с ними обошёлся, – шёпотом обмолвился один из рабов. Этот парень уже успел привлечь моё внимание своим необычным видом. До пояса он выглядел также, как арахниды, но нижняя часть тела была паучья. – Теперь они не оставят тебя в покое. Не попади в беду. А по ночам будь особенно осторожен!
– Спасибо за предупреждение, – искренне ответил я. Несмотря ни на что, этот получеловек не вызывал никакого отторжения, а скорее притягивал. – Может, с моей стороны это прозвучит не слишком вежливо, но скажи, к какой расе ты принадлежишь? Сколько на тебя ни смотрел, понять не смог.
– Ха! Какой ты забавный! – словно завсегдатай трактира, опившийся медовухи, засмеялся собеседник. Я не понял, что творится в его голове.
– Что тебя так рассмешило? Вроде бы я задал обычный вопрос…
– Да просто ты первый, кто спросил об этом за последнюю пару лет. Обычно рабам в шахтах совершенно не до того, чтобы знакомиться или вести хоть какие беседы. Им бы успеть выполнить дневную норму, чтоб с голоду не помереть.
– Ну так кто ты такой? Какой-то вид паука или, скорее, арахнид?
– Что ж, утолю твоё любопытство, – мужчина положил свою кирку на плечо и глубоко вздохнул. – Знаешь ли ты хоть что-то о происхождении расы арахнидов?
– Нет, не особенно… – ответил я.
– Говорят, что арахниды – это потомки богини Арахны. Она повелевала тьмой, ядами и, в общем то, была крайне коварной сущностью. Несмотря на это, Арахна обладала несравненной красотой. Любое разумное существо при виде неё сразу же падало к ногам. Во времена древней войны богов, Арахна переманила жениха у богини света – Альтиды. Та была на порядок сильнее Арахны, а потому наслала проклятие на всех будущих потомков богини.
– Но при чём тут легенда о богине из древности?
– Слушай дальше и всё поймёшь. Каждый потомок Арахны рождается с верхней частью тела арахнида, а нижней – паука. Такова часть проклятия, наложенного на наш род. Вторая часть заключается в том, что каждый из нас должен пройти испытание души. Кому это удаётся, становятся арахнидами. А те, кто не способен пройти испытание, в угоду своим животным инстинктам обращаются в пауков. Несколько поколений назад старейшины придумали технику запечатывания силы. Накладывалась магическая печать, которая до момента совершеннолетия полностью подавляла даруемые богиней Арахной силы. Технику стали использовать на всех новорождённых, чтобы количество обращённых становилось меньше. В сознательном возрасте пройти испытание души было гораздо проще.
