- Тогда - почему?
- А это само собой получилось. Побочный эффект. Живём вот в вечном лете, о внуках заботимся...
- Господи, - сказал Ромка. - Какой ужас.
- Да уж, - согласился с ним Дима.
- Дак это... - сделал вывод Андрей. - В школу-то, значит не пойдём!
- Да, - усмехнулся Николай Ильич, - это вам не грозит.
- Понятно... Города-то вообще значит нет. И школы. И родителей. Ложная память...
- Вот тут ребята... Да... Тут мы виноваты. Но... Вы же внуки на каникулах. Значит и родители у вас быть должны. Но если б вы их помнили по настоящему, то...
- Ага. Рвались бы к ним. Пробили пространство и время. А их...
- Это всё понятно, - перебил Дима. - Но что теперь? Мы же теперь не сможем, как раньше...
- Не сможете, - очень тихо сказал Николай Ильич. - Но вы теперь можете искать Дорогу...
Сборы и прощания. Ненастоящие внуки прощались с ненастоящими бабушками. Смех и грех. Но... У бабушек же не было других внуков. А у внуков не было других бабушек.
Тем не менее, брать трёхлитровую банку клубничного варенья Ромка наотрез отказался. Пешком же пойдут, всё понесут на себе. После долгих споров согласился взять литровую - тоже, сволочь, тяжёлая, но, ладно уж, съедим на первом привале и банку выкинем.
Синенькая книжка про Кристалл нашлась, и её-то Ромка как раз и взял с собой. Она была не тяжёлая, а в дороге могла пригодиться. И почитать на привале, и... Ну да, других книг про Кристалл у них не было. А правда в ней или нет выяснится только на Дороге.
Ещё в рюкзаке был спальник, несколько пакетов с крупами, две банки тушёнки и... Странные такие плоские баночки. "Биоконцентрат для биороботов ББ-20" Что-то подсказывало, что это она и есть. Та самая "Протеиновая смесь N..." из неясных воспоминаний о Городе. Но, как сказал Николай Ильич, на многих гранях её теперь и люди считают деликатесом.
Встретились на детской площадке. Той самой, с горкой и ржавой ракетой. Бабушки давали советы. Снова предлагали взять ещё варенья. Николай Ильич хмурился. У него был самый большой рюкзак - он нёс палатку и топор.
Почти такой же большой рюкзак нёс Андрей. Андрей был из них самым сильным и от травмы, похоже, уже оправился. Однако рюкзак тянул сильно, кренил беднягу на правый бок. "Что он такое набрал?" - подумал ещё Ромка мельком. Но особо вдумываться не стал - Андрей есть Андрей.
Да и бабушки отвлекали - они ж пошли провожать. Причитали, говорили: "А может останетесь?" Хотя всё было уже не раз переговорено и решено. Да бабушки и сами всё понимали, потому и остановились у моста. "А ведь мы и правда уходим. - как-то только теперь осознал по-настоящему Ромка. - Может и не увидимся больше никогда..." Но... Всё ведь, и правда, всё было уже не раз переговорено и решено...
Маленький отряд перешёл мост и пошёл не направо, к карьерам и пляжу, а налево, в лес. По кромке леса можно было легко набрать грибов. Даже красноголовики попадались. Но сейчас отряд сразу же углубился в лес. Лес тут был очень красивый и немного странный - самое место искать Дорогу.
Шли довольно бодро, только Андрей со своим перекошенным на один бок рюкзаком отставал. Поэтому, как только дошли до быстрого прозрачного ручейка, Николай Ильич скомандовал привал. Ромка решил, что настал наконец момент избавиться от банки с вареньем. Начал развязывать шнуровку на своём рюкзаке и Димка. Но всех опередил Андрей. Мгновенно грохнул в траву свой скособоченный вещмешок, дернул верёвку и, высоко подняв трёхлитровую банку с плавающими в сиропе большими рубиновыми ягодами, радостно крикнул: "Ребя, налетай!"
Посмеялись, конечно, но ягоды съели. Как бы попрощались с летом и городком. Хотя лето, вроде как, кончаться не собиралось. Помыли в ручье посуду, вымыли банку. Банку оставили у ручья на видном месте. Сюда грибники часто заходят, а стеклянная тара хоть и не была совсем уж дефицитом, но и лишней в хозяйстве не будет.
Перепрыгнули ручеёк и пошли по едва заметной тропке среди густой зелёной травы. Путь теперь шёл в гору, но Андрей, освобождённый от груза бодро бежал впереди. Николай Ильич замыкал. Среди травы всё чаще попадались серо-зелёные, покрытые мхом валуны. Примерно через полчаса вышли на ровную каменистую площадку - вершину. Прошли между двух больших камней, стоящих по краям. И пошли вниз, туда, где среди рыжеватого золота листьев призрачно сияли белые стволы берёз.
