— Хм. — Это явно был не Кэм и не Остин.

Отстранившись, Остин оглянулся и, увидев в дверном проёме Райли, мысленно чертыхнулся.

Она сильно покраснела и выглядела так, будто её поймали за воровством печенья из банки.

— Твою ж мать, — прошептал Кэм, потирая лицо ладонями. — Поговори с ней.

Остин прокашлялся и, почувствовав, как в груди зашлось сердце, обратился к дочери:

— Хм, давай-ка найдём тихое местечко. — Он провёл Райли через гостиную дальше по коридору и открыл дверь во вторую спальню Кэма, в которой кроме немногочисленных тренажёров почти ничего не было.

Возможно, поэтому Остин и не нервничал из-за встречи с семьёй Кэма. Потому что ждал именно этого момента — когда сообщит дочери о своих отношениях так скоро после расставания с её матерью.

Остин сел в кресло рядом со стойкой гантелей:

— Мне нужно тебе кое-что сказать.

Райли кивнула, продолжая избегать его взгляда, и вздохнула.

— Мне стоит сначала выпить чего-нибудь покрепче? — При этих словах Остин чуть не уронил челюсть на пол, но Райли только отмахнулась. — Я слышала, как это сказал Лэндон, когда разговаривал с Джулс о сбережениях для учёбы близнецов в колледже. А дедуля мне объяснил.

— А-а-а… понятно. — Остин не был уверен, что ему нравилось, как по-взрослому дочь это сказала. Райли должна была всегда оставаться его малышкой. — Хм, то, что ты увидела в кухне…

— Ты целовал Кэма, — сказала она уверенно.

— Верно. — Остин кивнул и начал осторожно подбирать слова. — Мне он очень дорог…

Райли на него как-то весело посмотрела и перебила… снова. К разочарованию Остина. Ему и так было довольно сложно.

— Пап, мне десять. Я знаю, что друзья так не целуются. — Она нахмурилась и упёрлась руками в бёдра. — Вы теперь такие же человеки, как дядя Дерек?

— Люди, — автоматически поправил Остин, в то время как в его голове крутились мысли.

Вопрос сбил с толку, и Остин попытался понять ход размышлений Райли. Впрочем, после упоминания о его кузене Дереке, который был геем, всё стало на свои места, и неожиданно Остин почувствовал к нему благодарность. Как и к своим родителям, которые принимали всех такими, какими те были. Дерек жил на Восточном побережье, и Райли виделась с ним нечасто, но всё же уже встречалась. И с его партнёром тоже.

— Человеки более разумно. Это множественное число от «человек», — возмутилась Райли. — Один человек, много человеков. Один мальчик, много мальчиков. — Остин не решился поправить дочь — уж слишком она была милой. — Но вы… Ты и Кэм, вы теперь человеки, как дядя Дерек?

Он втянул в лёгкие воздух, а потом выдохнул.

— Думаю, можно и так сказать, — ответил Остин медленно и осторожно. — Мы вместе, если ты это имеешь в виду.

— Я это и имею в виду. — Она прикусила губу. — Ты поэтому развёлся с мамой?

— Нет, — быстро ответил Остин. — Помнишь, мы с мамой рассказывали, что взрослые иногда расстаются?

— Да, помню, — проговорила она, потому что слышала это слишком много раз. — Мама говорила, что у вас начались проблемы несколько лет назад. — Ну, можно было и так сказать. Незачем углубляться в семантику. — Но… проблемы были, потому что тебе нравятся мальчики?

Остин нервно засмеялся:

— Нет, малышка. Не поэтому.

Он не собирался разводить долгие разговоры о том, что его не привлекает конкретно один пол, но влечение — другое дело. Кэм оказался первым мужчиной, к которому Остин чувствовал притяжение настолько сильное, что полностью сдался на его милость. В прошлом случалось, что Остин восхищался мужчинами и при этом ничего подобного не испытывал. Но с Кэмом всё было по-другому.

— Так… что ты обо всём этом думаешь? — Остин наклонил голову набок, стараясь прочесть выражение лица Райли. — Кэм классный, да? — Ему нужно было, чтобы дочь одобрила Кэма.

— Он крутой. — Она пожала плечами, а потом наморщила нос. — Он матерится, много, — захихикала она, а Остин широко улыбнулся.

— Ага, к этому надо привыкнуть, да? — Он тихо засмеялся. — Но сегодня он нервничал. Поэтому матерился больше.

— Почему он нервничал?

— Потому что хочет тебе понравиться, — ответил Остин мягко. — Он знает, насколько ты важна для меня… что ты мой номер один, поэтому твоё мнение о нём имеет значение. — Он добавил про «номер один», потому что хотел дать Райли понять, что её не заменяют. В Интернете он прочёл, что многие дети боятся пренебрежительного отношения, когда разведённые родители встречают новых партнёров.

— Ты его любишь? — спросила Райли. — Он будет жить с нами? Это он тебя попросил стать его бойфрендом? Или ты ему предложил? — Теперь дочь было не остановить. — Вы собираетесь завести ребёнка?.. — На этой фразе она ненадолго запнулась. — Как вообще это всё будет?

Остин открыл рот, а потом снова закрыл. Господи правый. Дочь была любознательной.

— А как насчёт… — он замолчал, пытаясь собраться с мыслями, — …не спешить? Да, я люблю его. Нет, он не будет жить с нами, но… — Остин заколебался. — Однажды, — он надеялся, что очень скоро, — если всё будет хорошо, возможно, мы переедем к нему. Сюда. Его же дом лучше нашей квартиры, да? — Райли быстро глянула в окно на бассейн, и Остин получил ответ. — Конечно, у тебя будет своя комната. Вот эта, вообще-то. Мы тут всё переделаем. Это предложил Кэм. — Одно очко в пользу Кэма. — Но, Райли, не сейчас. Сейчас мы постараемся узнать друг друга получше. Например, я сказал Кэму, что ты отлично играешь в футбол. Он с удовольствием посмотрел бы твою следующую игру.

— Он может прийти. — Гордясь собой, Райли широко улыбнулась.

Остин испытал огромное облегчение.

— Но ты поняла, что я сказал? Мы начнём делать всё медленно. Вместе будем смотреть кино по вечерам, ходить на твои игры, вместе ужинать, прогуливаться с Бурбоном и Начо в парке, может, иногда ночевать здесь…

— Пап, я понимаю конспект слова «медленно». — Райли закатила глаза. — Мне же десять.

Остин тихо засмеялся и покачал головой:

— Концепция, малышка. И я знаю, что ты понимаешь. Я просто хочу убедиться, что ты не думаешь, будто всё изменится в одночасье. Ты с этим согласна?

— Да, — ответила она раздражённо. — Мама уже сказала мне, что собирается ходить на свидания. Теперь мне можно мороженое?

Да хоть всё мороженое мира!

Когда Остин с Райли вернулись в патио, атмосфера там стояла неестественная и некомфортная. Остин заметил, каким напряжённым был Кэм, поэтому решил, что все с нетерпением ждали, чем закончится Разговор отца и дочери. Увидев, как Райли вприпрыжку понеслась к мороженому, Мэгги с Лили просияли, а Остин успокоил остальных улыбкой.

— Можешь расслабиться, — тихо сказал Остин, усаживаясь рядом с Кэмом — плечи того от облегчения заметно опустились. — Всё прошло хорошо. — Он взял ладонь Кэма, поцеловал её и сплёл их пальцы.

Всё закончилось.

Остаток вечера оба семейства продолжали своё знакомство, и всякий раз, когда Остин и Кэм прикасались друг к другу, Райли хихикала, закатывала глаза и густо краснела.

***

Позже этой ночью, когда все разошлись по домам, Остин с Кэмом молча вошли в душевую кабинку. Оба размышляли о том, как хорошо всё сегодня прошло, и пока Остин планировал день, который проведёт с Райли и Кэмом, Кэм просто наслаждался.

Для смелых планов у Остина имелась причина: Кэм чуть раньше обмолвился, что нужно пойти купить раскладной диван для гостиной.

Было такое чувство, что Остин увидел пресловутый зелёный свет. Кэм готов был попробовать и хотел, чтобы Райли во время своих визитов ощущала себя комфортно. Так что гостиная снова станет гостиной, а спальня Кэма будет принадлежать теперь двум мужчинам. По крайней мере, когда Остин будет здесь ночевать.

— Нет, дай я. — Кэм забрал у Остина гель. — Помнишь, я должен загладить вину?

Остин устало рассмеялся:

— Ты же знаешь, что я больше шутил.