— Я еще не закончила. У нас изначально не было иллюзий на ваш счет, честно. Не надо передо мной оправдываться и врать. Мы расшевелили осиное гнездо, враги правящей династии себя уже проявили, думаю, дальше вы справитесь сами. Рада была знакомству.
Супруг кивнул моим словам, согласный с решением уехать. Бабушка тоже была этому рада, как и Родерик. Никому не хотелось и дальше испытывать судьбу.
— И ва не интересно, кто за всем этим стоит?
— А зачем?
— Виктория, вы мне действительно симпатичны. Да, пострадали из-за нас, я осознано не дал вам больше охранников, чтобы создать видимость уязвимой добычи. Но мы все время были наготове. Вы заслужили компенсацию. Хотя бы в виде информации.
— Мы вас слушаем.
— На самом деле допросы еще идут. В них участвует и мой брат, как глава безопасности. Оперативники ведут аресты. В заговоре оказался замешан лучший друг Амбаруссаэля, глава не менее знатного рода. Этот эльф имел огромное влияние в кабинете министров. Что ему не хватало… Выясним. Думаю, он не единственный. Скоро станет очень жарко (с предвкушением).
Ладно, помните, утром схватили служанку Марфу и молодого эльфа в плаще. Неизвестным отправителем оказался секретарь Мирлиэлля Криан Фертиэлля — главы рода, следующим по влиянию после нашего. Мои специалисты немого надавили, парень признался, что соблазнил служанку, и влил в нее в момент соития подчиняющее зелье. После чего бедняжка исполняла все его указания. Правда, травить ребенка ей не приказывали. Он должен дожить до исполнения предназначения — его собирались принести в жертву Пресветлому. Чтобы тот якобы даровал возможность расе лесных эльфов сохранить чистоту крови и не выродиться. Бред сумасшедшего, но сподвижники Мирлиэлля поверили.
На счет отъезда, все понимаю. Скоро во дворце станет очень опасно, правитель уже выслал отсюда драконьего принца и своих детей. Мы не можем ими рисковать. Для вас у нас тоже есть тайное место.
— У нас есть куда пойти, лорд Нирданиэлль. Я все таки глава рода.
— Прошу меня простить, маркиз де Драгог. Ни в коем случае не хотел вас оскорбить. Просто предложил, на случай, если решите не покидать пределы Светлого леса. К сожалению, переместиться вы сможете только завтра. Я имел разговор с королевским лекарем. Нариэлэ настрого запретил Виктории любые переходы, тело леди может не выдержать. И еще одно. Я хочу сказать следующее, каким бы подлецом меня не считали, не выдам вашу тайну. К покоям приставлю охрану.
И Нирданиэлль вышел из палаты, насвистывая веселый мотивчик.
— Он знает, — ответила, соскальзывая в лежачее положение.
— Похоже, — подтвердил ректор.
— Значит идет зачистка. Надо связаться с Рундуилом и перенести нашу встречу.
— Не надо, зачем? Вдруг там что-то срочное. Заговорщики сегодня ко мне точно не сунутся, — шапка горит, тут уже не до полукровки, шкуры свои спасать надо. К тому же, вы не надолго. Что может произойти за эти полчаса? И браслет, ой, а где браслет?
— Его лекарь снял во время лечения, на вот, я его спрятала, надевай, — бабушка протянула украшение.
— Все-равно, перенесем на завтра и все вместе уйдем к гномам.
— Нет, завтра переноситься придется в несколько этапов, чтобы не отследили, что к гномам идем. А я могу не выдержать два-три перехода за раз. Все же на половину человек, и восстанавливаюсь не так быстро, как чистокровные эльфы. Буду всех тормозить, и не факт, что в тот же день дойдем до Подгорного королевства. Лучше сегодня все дела решить.
— Я не хочу оставлять тебя одну!
— Все со мной будет в порядке. Обещаю. Родерик, объясните им…
— Дочка, я бы тоже не хотел оставлять тебя в этом змеином гнезде. Никакое строительство не стоит твоей жизни.
— Но моей жизни ничего не угрожает…
— Мы не можем знать наверняка.
— Вот именно, потеряете время зря, никто уже не сунется. Разве только самоубийца, которого тут же схватят бойцы Нирданиэлля.
— Ой, ли?
— Они сейчас будут стараться оправдать его доверие, чтобы не потерять теплое место.
— Убедила. Думаю, за полчаса точно ничего не произойдет. Только проведешь ты это время здесь, в палате. Сюда никаких тайных ходов идти не должно, а через главный никого не пустят, — согласился ректор.
— Родерик, я не оставлю свою жену!
— Ты же все слышал. Я ей дам еще кольцо-щит. На всякий случай. Оно отразит и физические и магическое воздействие. Заряда хватит всего на семь минут с момента активации. Но этого времени достаточно, воспользоваться вестником и позвать на помощь, раз уж перемещаться тебе сегодня нельзя.
— Милый, все будет хорошо. Правда.
— Ви, я сегодня тебя уже чуть не потерял.
— И не потеряешь, клянусь.
— Люблю тебя!
— И я тебя.
— Мы быстро, туда и обратно, правнука возьмем с собой.
— Хорошо! Будьте осторожны и передавайте всем привет.
Родные ушли, не прошло и пяти минут, как в палату вошла королевская чета. Правитель с женой выразили свои соболезнования и пообещали как можно скорее найти злоумышленников. Сильно хотелось спать, поток гостей отобрал последние силы. Лекарь, видя мое состояние, выставил владыку за дверь. Ворча при этом, «только вытащил ребенка с того света, они ее снова туда загоняют».
Сон сморил быстро. Очнулась от ощущения холода и сырости. Кольца и браслета не было. С потолка что-то капало, из-за тусклого света почти невозможно было рассмотреть где нахожусь. То, что я не в палате, стало понятно сразу: там меня никто не приковывал цепями к стене.
Неизвестность пугала. Сколько уже тут вишу, непонятно, пять минут, десять, час? Тело ныло от напряжения. В темноте мерещились стаи голодных крыс.
Мучения прервало появление Аридэль Фирналь собственной персоной.
— Ты! Это все из-за тебя!
Шипела взбешенной кошкой мачеха.
— Из-за тебя мои планы летят к чертям! Ты вообще должны была не родиться! А все почему? Этот придурок не умеет держать штаны на положенном месте.
— Что я вам плохого сделала? Родилась? Так меня никто не спрашивал, хочу или не хочу. Или мне надо было удавиться?
— Да! Если бы у тебя была совесть, ты бы удавилась! Полукровки не имеют право на жизнь!
— Вот оно что. А с чего вы решили, кому жить, а кому нет? Что-то за вами божественного происхождения не заметила.
— Ах, ты, дрянь, — ударила меня Аридэль наотмашь, — договорилась. Думала убью быстро, а теперь, я буду делать это медленно, наблюдая как капля за каплей кровь вытекает из этого грязного тела.
— Вас всё равно поймают!
— Кто? Деточка, да кому ты нужна. Даже твой муж ушел, никого рядом не осталось. Решат, что удавилась, бедняжка, как узнала, что осталась одна. Или сбежала, побоявшись очередного нападения.
— Никто в это не поверит! Даже если умру, родные выяснят правду!
— Кому поверят? Старшей фрейлине королевы Светлого леса с безупречной репутацией или кучке никому неизвестных разумных?
Мачеха схватила кинжал и с наслаждением разрезала мне руку от предплечья до самой кисти.
— Ты слишком похожа на своего отца: те же глаза, брови, нос, губы. Надо это исправить. Несколько разрезов и никто тебя не узнает. Боишься?
Я ведь его любила. Очень сильно любила, а он не пропускал ни одной юбки. Приходилось отваживать любовниц. Сначала просто разговором, потом угрозами, а потом. Ты не первая здесь висишь. И никто, никто не уходил.
На лице Аридэль расцвела безумны улыбка, пока она разрезала мне вторую руку. Я уже не могла кричать, голос охрип. Мне хотелось знать, почему сейчас.
— Они схватили Мирлиэлля. Моего Мирлиэлля. Этот милый эльф стал моим новым мужчиной. У нас были планы. Планы на совместное будущее.
— Метили в королевы?
— Девочка, я была бы королевой, захоти твой отец пойти против брата. Я должна была стать королевой. И я бы ей стала, если бы не ты.
Мачеха занесла лезвие над моей головой, в этот момент я использовала свой дар, посылая ей всю боль, что испытывала когда-либо. Женщина закричала, хватаясь за голову обеим руками. Было сложно оставаться в сознании и контролировать эмпатию. Силы быстро покидали меня.
