Я последовала приглашению, выбирая кресло прямо возле камина. Теплооо…

– Так что тебя привело? – повторила вопрос мать Дэма. Я стушевалась под ее внимательным строгим взглядом.

– Дэм… – я прокашлялась, – в беде.

– Ммм, он всегда в беде. Что на этот раз? – поморщилась Маргарита.

– Он в Меределе, – едва ли не пискнула я.

Речь, которую готовила заранее, выветрилась из памяти, а язык заплетался.

– И как он туда попал? – жестко уточнила она.

– Из-за меня, – опустив взгляд в пол, ответила я.

– Неудивительно, – ответила Маргарита, откидываясь на спинку кресла. – Непонятно откуда взявшаяся девица не может не принести проблем. Дэму стоило бы обсудить свой выбор со мной.

– Марго, – с укоризной произнес Рануил, – девочка устала и замерзла. А тут еще ты со своими шпильками.

– Имею право, - безапелляционно ответила она, а после обратилась ко мне, – А от нас ты что хочешь?

– Ээм, – я задумалась. И правда, чего же я хочу? Видимо, сперва бродить несколько часов вокруг, потом попрыгать на крылечке, чтобы потом удостовериться, что всем абсолютно параллельно?! Даже матери? В первую нашу встречу мне казалось, что она любит сына, заботится о нем, а теперь – чего ты от нас хочешь?!

– Я думаю, девочка пришла за помощью, – вместо меня ответил Рануил, тепло улыбнувшись.

– За помощью? Если этот пентюх решил спуститься в один из Нижних миров, значит, сам нарушил договор. И спасти его из самого Мередела… нереально. Хотя и убивать его Хар Дарсан не станет, – отрешенно произнесла Маргарита. – Только покалечит.

Я вздрогнула, вспоминая самые страшные кадры из снов. В горле образовался комок, а на глазах выступили непрошенные слезы. Нельзя реветь. Не при них.

– Ты глянь, – театрально протянула мать Дэма, посмотрев на меня, – она еще и рыдает! Сама набедокурила, сама рыдает! Слишком самостоятельная девушка. Может, еще и спасет сама?!

Щеки запылали, пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

– Знаете, – предельно холодно произнесла я, приподнимаясь с кресла, – пожалуй, с моей стороны было ошибкой полагать, что кого-то из вас может заинтересовать судьба Дэма. И еще бОльшей ошибкой стало то, что я искренне надеялась, что его мать беспокоится и волнуется за сына, а не просто…

Глубоко вдохнув, я постаралась проглотить нелестные эпитеты, коими мысленно наградила эту особу.

– Просто? – переспросила Маргарита.

– Просто, – повторила я. – Просто мне пора. Счастливо оставаться.

Я уверенно направилась к выходу.

– Алина, – окликнул меня Рануил.

– Я уже поняла, что вы ничем помочь не сможете, – уже в дверях отозвалась я.

За дверью, прислонившись к тумбе напротив, стоял Марк. Встревоженно глянув на меня, он тяжело вздохнул и направился к одному из коридоров, махнув рукой, чтобы я следовала за ним.

– Видимо, аудиенция прошла не очень, – спустя минуту тихо произнес он.

– Видимо, – огрызнулась я. – Прости, я в последнее время сама не своя.

– Еще бы, новоиспеченная ведьмочка, – шепотом усмехнулся Марк. Я испуганно замерла. – Не бойся, пока никто не понял. И вряд ли поймет пока ты не пройдешь полную инициацию.

– А ты…

– А у меня просто обоняние, – ответил Марк. – Так что там с Дэмом?

– Слух у тебя не так развит? – передразнила я.

– За каким Дарсаном его занесло в Мередел? – умело заменив слово «чертом» на имя демона, поинтересовался Марк.

– В Мередел? – из-за угла внезапно появилась Жанна. В ее глазах застыл ужас, она быстрым шагом сократила расстояние между нами и вцепилась мне в руку.

– Дэм в Меределе? – жадно переспросила она.

– Да, – ответила я, не ожидав такого напора. Именно им меня и утянули в другую комнату, чтобы поподробнее обо всем расспросить.

– Я верно поняла, что ты… призвала в наш мир нефилима? – со странной интонацией переспросила Жанна.

– Да, – тихо ответила я.

– У меня один вопрос… Ты совсем поехвашая?!

– Лерия нормальная! – возмутилась я.

– У нефилимов крышу срывает, когда они в человеческий мир попадают, - пояснил Марк. – В девяноста процентах случаев.

– Есть еще десять процентов, – неуверенно протянула я.

– Нет никаких десяти процентов, мы просто ее обменяем обратно на Дэма! – категорично произнесла Жанна.

– Нет. Наверняка есть еще способы.

– Этим мы решим сразу две проблемы, – протянул Марк, отпивая из кружки чай. – И нефилима на родину вернем, и Дэма обратно получим.

– Без вас разберусь, – буркнула я и направилась к выходу.

Разговор состоялся на кухне, где меня напоили горячим чаем. Марк умело его заварил в лучших китайских традициях: прогревая чашечки и керамический чайник кипятком, после засыпая разные сорта самого чая. Вкус получился удивительным – с тонкими нотками земляники, но терпким послевкусием.

– Алина, – окликнул меня Марк.

– Пусть идет, – рявкнула Жанна, – вся информация у нас есть.

Выйдя с кухни, я уверенно направилась к входной двери. К счастью, не ошиблась – два поворота налево и один направо.

Холодный воздух ворвался в легкие, заставил поежиться. Еще недавно я мечтала очутиться в тепле, а сейчас буквально выбежала в ночной морозец. Отдавать Лерию Хару Дарсану? Это самый крайний случай и только предупредив ее. Наверняка есть и другие способы, и их надо найти. Альвина ничего не знает, она вообще к исчезновению Дэма отнеслась крайне апатично. Ракх? Сомневаюсь. Он сведущ в вопросах оружия, истории, но не в том, как можно вытащить Воина Духа из мира ужасов и страхов. Хмм… а если… «Инь и янь»! Братья близнецы! Вот только как до них добраться?

И другой вопрос, в данный момент наиболее актуальный. Как добраться до дома?

Лениво соскользнув со ступенек, я поплелась к тропинке, ведущей к дороге. Придется идти пешком. Автобусы наверняка уже не ходят, ловить попутку теперь страшновато, телефон разряжен. Ешкин-кошкин, еще и Ванька наверняка нервничает!

Позади просигналила машина, я вздрогнула. Обернувшись, увидела Марка за рулем красного авто. Он приглашающе кивнул на соседнее сидение. Мгновение подумав, я направилась к иномарке. Глупо отказываться. Наверное.

– Мне показалось, что идти тебе далековато, – протянул Марк, как только я приземлилась на пассажирское сидение. В лицо тут же ударил теплый воздух с печки.

– Спасибо, – кивнула я. – Пешком я дошла бы только к утру.

– Либо не дошла бы, – усмехнулся парень. – Обещаю не приставать с советами по поводу Дэма.

– А за это отдельная благодарность, – буркнула я, прислоняясь лбом к стеклу.

За окном проносились деревья. Изредка мелькали указатели. Несмотря на ухабистую дорогу, машина шла плавно. Прикрыла глаза, веки мгновенно налились тяжестью, и я погрузилась в дрему.

А-ли-на!!!

Истошный вопль Бегемота ворвался в сознание. Темнота вокруг начала приобретать краски. Спустя мгновение кот оказался прямо передо мной.

– А, что? – пробормотала я.

– С тобой все в порядке? – обеспокоенно произнес кот.

– Ну да… вроде.

– Где ты?

– Домой еду, – неуверенно ответила я, – если, конечно, это мне не приснилось. Вполне вероятно, что мое тело лежит в беспамятстве где-то на болотах.

– Алина! – возмутился Бегемот. – Тут все с ног сбились, пытаясь тебя найти. Прибежал Ванька, потом Альвина. Лерии пришлось спешно покидать квартиру, чтобы не столкнуться с ведьмой. Еще они с самим Ванькой пособачились, потом Альвина меня воспитывала… Куча новостей. Срочно просыпайся и позвони Ваньке! Он места себе не находит.

Резко вскочив, я больно ударилась коленями о бардачок. За окном мелькали огни города, из радио раздавалась плавная расслабляющая музыка.

– Ты чего? – удивленно спросил Марк.

– У тебя есть телефон? – хриплым со сна голосом спросила я.

Тяжело вздохнув, парень полез в карман брюк. Машина чуть вильнула в сторону.

– На, - бросил он.

Я судорожно вбила знакомые цифры. Гудок, еще один.

– Алло? – взволнованно ответил Ванька.