– Именно.

– Была в настроении потанцевать? – хихикает он угадывая.

– Именно, – повторяю я, вспоминая то чувство, когда она была в моих руках, когда я держал ее так близко и вел по танцполу. Ее бедра были плотно прижаты к моим, когда она откинула голову назад улыбаясь. Мой член был твердым как камень, поэтому мне приходилось несколько раз ее перемещать, но это стоило каждой секунды.

– Ты хорошо о ней заботишься, правда?

– Конечно.

– Извини, чувак, тупой вопрос.

– Ник, ты ведь понимаешь, что ей уже не четырнадцать? Она уже взрослая и может сама о себе позаботиться.

– Я знаю, но она заслуживает так много, Шоу. Ты никогда не поймешь.

Мой желудок сжимается, когда вспоминаю, как Матис разделял те годы, которые я пропустил из жизни Биззи. Обычно, я просил ее говорить со мной, но я знаю, что она никогда не станет обсуждать ничего, что заставит ее казаться слабой и уязвимой. Она – настоящий боец. Однако, мое чутье мне подсказывает воспользоваться этой возможностью, чтобы прощупать Ника, пока он явно обеспокоен.

Я сукин сын, но, если он даст мне представление о мире Биззи, я использую его. Я использую все что угодно. Потому что, если Биззи даст мне шанс, она никогда больше не будет сомневаться в своей самооценке или месте в этом мире. Она будет жить каждый день, зная, какая она особенная и драгоценная.

– Ник, помоги мне понять. Я не пытаюсь предать твое доверие, но помоги мне. Прошло много времени с тех пор, когда вы были детьми больными раком. Что я пропускаю?

Черт, это могло быть чертовски близко.

– Шоу, мы не говорим об этом, и она, вероятно, меня убьет, но ей было нелегко. Возможно, это было давно, но это все еще осталось у нее в голове. Дело не только в том, что дети жестоки; дело в страхе перед каждым осмотром, перед ночами одиночества, в то время как другие девушки встречались. Она никогда не могла расслабиться. У меня было так много всего, и я принял ее, но она не оправилась от лечения, как я. Ее рак был немного сильнее, если можно так его классифицировать. Ей нужно было многое еще преодолеть. Я практически заставлял ее общаться, и все мои друзья приняли ее как часть нас. Она напилась на первом курсе колледжа. Дня два я наблюдал, как ее тошнит, потому что она настаивала на том, чтобы выпить пунш. Это было жестоко, и я был чертовски напуган. Наконец, она меня ударила, когда я собирался позвонить ее родителям и сказал, что она это заслужила. Она была чертовски счастливой. Радовалась тому, что вела себя как бунтующий подросток.

– Черт. – Я откидываюсь назад, представляя, как ее рвало и моего брата в роли ее опекуна.

– Наконец, она выпила целую колу, не извергая ее повсюду, и я знал, что она будет в порядке. Так было всегда. Я заботился о ней, а она заботилась обо мне. Всегда. Девчонка проникла мне в кровь, и я не могу ее отпустить. Поэтому, когда услышал об этой истории с Грейди, я сначала расстроился, но потом понял. Она беспокоится обо мне. Я был готов приехать, когда она не ответила на звонок. Мысль о ней, лежащей в слезах, причиняет мне боль, физическую боль.

– Гребаное дерьмо. – Его объяснение бьет меня, как кувалда.

Я думал, что знаю глубину их связи, но она гораздо глубже. Чувство гордости за своего младшего брата пронизано ревностью. Он знает об этой женщине гораздо больше, и мне не нравится, как я на это реагирую.

– Не могу поверить, что рассказал тебе все это. Должно быть, это из-за моего агента, который заставил меня пройти терапию. – Ник натянуто хихикнул.

Я переключаюсь в режим агента, пытаясь снять напряжение.

– Терапия – это не дерьмо. Я рекомендую всем своим клиентам хотя бы попробовать.

– Ты собираешься сказать своим шутникам, что проверяешь их в эти выходные?

– Не, это мелкий шрифт. – Теперь настала моя очередь смеяться.

– Суровый ублюдок.

– Слушай, Ники, я тебя понял. Я понял через что вы прошли и спасибо тебе, что поделился этим. Но ты можешь доверять мне. Начиная с завтрашнего дня я позабочусь о том, чтобы она хорошо провела время. Кроме нескольких ужинов, у меня есть планы, чем занять ее разум и дать ей заслуженный отдых.

– Шоу, я доверяю тебе, есть всего пару человек, которые имеют такую честь. Скажи ей, чтоб она мне позвонила, когда сможет, и я расслаблюсь.

– Сосредоточься на том, чтобы включить голову в игре и показать этим ублюдкам, на что ты способен. Не обижайся и не глупи.

– Попроси моего лучшего друга мне позвонить, и я обещаю, что ты получишь свою зарплату. – Не говоря больше ни слова, он повесил трубку.

Я сижу в тишине и замечаю, что мы уже подъехали к отелю и водитель терпеливо ждет. Он одаривает меня теплой улыбкой и благодарит, когда я даю ему щедрые чаевые.

Заходя внутрь, я останавливаюсь у сувенирного магазина и покупаю букет цветов, прежде чем направиться наверх. У нас есть пять часов до ужина, и я планирую провести их с Биззи. Ощущение ее в своих объятиях прошлой ночью и новости, которыми поделился со мной мой брат, изменили все. Я буду сильнее, и надеюсь, она будет такой же.

– Скажи мне еще раз, с кем мы сегодня вечером встречаемся? – Биззи смотрит на меня, нервно покусывая щеку. – Не хочу тебя смущать.

– Я тебе сто раз говорил, что ты меня никогда не смущаешь. Мы встречаемся с Джо Палосом. Он бейсболист. Его агент уходит в этом месяце в отставку, и попросил меня с ним встретиться, потому что он мой старый знакомый.

– Он хороший игрок?

Я поднимаю брови и недоверчиво смотрю на нее.

– Я работаю с кем-нибудь, кроме лучших?

– Джо Палос, Джо… Джо… Джо…, – повторила она. – Окей, думаю, что запомню.

– Бизз, расслабься.

– Не могу. Это очень важно. Это может означать для тебя много денег.

– Я сказал, расслабься, – я протягиваю руку к ее стулу, и беру ее за руки. – Дело почти сделано.

– Почему ты так спокоен? Разве это не означает миллионы долларов? Конечно, у тебя есть дела поважнее, чем болтаться со мной у бассейна, когда ты должен здесь работать.

Ее слова просты и сладки, ее беспокойство очевидно, но они все равно ужалили. Я всегда знал, что она бескорыстна, но в ушах звучат слова Ника. Для меня нет ничего важнее, чем провести с ней день. Сама того не зная, она дала мне то, чего я ждал.

Я закидываю ноги на шезлонг и тяну ее к себе. Она почти теряет равновесие, но я хватаю свободной рукой ее за талию и ловлю.

– Прогуляйся со мной.

Она поднимает голову и смотрит на меня из-под полей шляпы, ее дыхание прерывается, когда я провожу рукой по обнаженной коже ее спины.

– Прогуляйся. Со. Мной, – повторяю, и она слегка кивает.

Я отпускаю ее руку, продолжая обнимать за талию, ведя ее по дорожке к пляжу.

– Биззи, ты думаешь я хорошо выполняю свою работу? – спрашиваю я, когда мы добираемся до берега, все еще прижимая ее к себе.

– Абсолютно лучше всех, но ты знаешь это. Я всегда считала тебя лучшим в твоем деле.

– Сегодняшний вечер – всего лишь формальность, скорее «собираюсь узнать тебя получше» ужин. Мы поговорим о сезоне, максимумах, минимумах, а затем перейдем к более легким темам. Я уже изучил Джо, а он меня. Джо большой специалист по химии, и я восхищаюсь этим. Если у нас будет профессиональная связь, и мы оба уйдем, чувствуя, что эти взаимоотношения взаимовыгодны и уважительны – он полетит в Майами и подпишет контракт. Он в конце сезона и чувствует себя хорошо. Его команда, похоже, способна пройти весь путь. Его агент уходит на пенсию по состоянию здоровья, так что время имеет решающее значение.

– Шоу, ты ему понравишься. Если речь идет, чтобы лучше тебя узнать, то с ним покончено.

Гордость переполняет меня, грудь вздымается. Она всегда поддерживала и радовалась моей работе, но ее слова проникают в меня. Внезапно все, что казалось таким нормальным, стало значить гораздо больше.

– Завтрашний вечерний ужин будет таким же. Он футболист. Мы разговаривали больше месяца. У него тот же агент, который уходит на пенсию.