— То мое личное дело, а самку я забираю, — рыкнул Серый. Разговор незаметно перешел на Грезу в третьем лице, словно бы она сейчас тут и не присутствовала.

— Что ж, — внезапно будто бы уступила Глава гарема. — Если тебе так нужна эта самка… Так отбей ее.

Не ожидавший такого странного предложения воин вытаращился на собеседницу и молча зашевелил жвалами, явно растерявшись.

— У кого? — наконец взял себя в руки самец.

— У меня, — с абсолютно серьезным выражением ответила Прорва. Тут уже и Полночь тихонько попятилась назад. Не отрывая взгляда от двух сейчас крайне странно ведущих себя яутжей, она на ощупь поймала руку Грезы и потянула ее за собой, готовя, в случае чего, скорое отступление.

— Я не стану драться с бабой. Тем более, за другую бабу, — чуя, что тут, верно, кроется какой-то подвох, пробормотал Серый.

— С воительницей, помнишь? — подсказала Прорва. Ну, да, точно, доспехи и оружие были при ней… — Мы же странные, чему тут удивляться? Может, она мне самой нужна? — тут Глава повернулась к Грезе и, с намеком прищелкнув, стрельнула в ее сторону языком, после чего устремила на Серого преувеличенно пошлый взор.

Серый вылупился еще сильнее, после чего нерешительно пошатнулся, чуть отступил и молча поднял копье. Что сказать, он просто не знал. Впервые на его долгой памяти особь женского пола вызывала самца на поединок и впервые — сказать страшно — он не был уверен, что победит…

— Посторонитесь-ка, девочки, — Прорва махнула на младших подруг рукой и со злорадной усмешкой обнажила свои верные клинки. Места под деревьями было маловато, особенно для того, чтобы здесь могли развернуться два таких тяжеловеса, как она и Серый, но дочь Свободы как будто бы ничто не смущало.

Глава гарема, бывшая лишь немного ниже противника, решительно двинулась к воину и, вызывающе рявкнув, дернула головой, воспроизводя традиционный самцовый кивок. Серый, продолжая удивляться, невольно сделал шаг назад и скованно кивнул в ответ, отчего вместо знака агрессии вышел почти поклон. К такому жизнь этого видавшего виды вояку просто не готовила.

Внезапно Прорва пронзительно затрещала и ринулась в атаку. Серый отскочил и бездарно ударил копьем в воздух. Создавалось такое впечатление, что произведенный странной самкой эффект неожиданности разом стер весь имеющийся у него боевой навык. Дочь Свободы немедленно атаковала повторно, и попытавшийся взять себя в руки соперник смог на этот раз отразить удар, отбросив Прорву, но не причинив ей никакого вреда.

Некоторое время они кружили на месте. Затем вновь скрестили оружие. Тут Серый ненадолго замешкался, так и не решив, правильно ли будет действовать в полную силу, за что немедленно поплатился. Его копье оказалось ловко уведено в сторону, и один из клинков самки ощутимо полоснул под коленом. «Ах, ты так!» — подумал воин, свирепея, и кинулся на соперницу, намереваясь, свалить ее одним четким ударом — так, чтобы уже не поднялась, однако Прорва просто тактично ушла с дороги, и габаритный самец едва не врезался в дерево. Вслед за тем Серый получил в поясницу хороший пинок, пока же воин пытался вернуть своему телу потерянное равновесие, коварное лезвие подобралось сбоку к его шее и решило исход поединка. А ведь не такая уж и шутка оказалась про «любить-то самку люби, но спиной не поворачивайся»…

Подержав Серого в захвате с клинком у горла еще несколько секунд, дабы добавить моменту значимости, Прорва небрежно выпустила самца и, тщательно очистив лезвия пучком травы, вернула оружие себе на пояс.

— Девочки, свободны — идите кушать, — скомандовала Глава гарема потерявшим дар речи от изумления Грезе и Полночи. — Я скоро догоню.

Самки мигом вышли из постигшего их оцепенения и с огромным облегчением послушались, резво припустив в сторону дома, Серый же, уязвленно оскалившись, поднялся и, также ни слова не сказав, захромал прочь. При этом вся его фигура как-то осунулась и визуально даже стала меньше — постепенно приходящее осознание, что его побила баба, планомерно приступило к уничтожению самооценки славного помощника Вожака.

Однако Прорва еще не готова была его отпустить. У нее оставался к Серому заключительный, но очень важный вопрос.

— Стой! — требовательно окликнула она самца. Тот замер на месте, но не обернулся. Без разницы, главное, услышал. Прорва метнула быстрый взгляд в том направлении, где скрылись сопровождавшие ее самки. Убедившись, что на тропе пусто, дочь Свободы спросила, понизив голос: — Что тебе пообещала Великая Мать?

— О чем ты? — неудачно прикинулся Серый.

— Вот не надо, знаю я эти уловки, — поморщилась Прорва, приближаясь к нему, заходя спереди и всматриваясь в окаменевшее лицо.

Внезапно Серый тяжело вздохнул, отвел взгляд и, уже не скрывая расстройства, присел на близлежащий камень.

— Мой гарем разбегается, — сообщил он. — Она настроила против меня половину самок. Они теперь думают, что я никчемный самец, который не в состоянии отстоять свою избранницу у какого-то сопляка.

При этих словах Прорве отчаянно захотелось закатить глаза и хлопнув себя по лбу, сделав замечание критического характера относительно трезвости мышления всех мужиков вообще и Серого в частности, но она сдержалась. Вместо этого, она попыталась склониться над потерпевшим двойное поражение — больше моральное, чем физическое — самцом, как можно более участливо, и молвила проникновенно:

— Не сердись на меня, воин, но, если твои супруги повелись на подобную чушь, то дуры — это они.

— Мне оттого не легче, — опять вздохнул Серый. — И, боюсь, я впервые не знаю, что мне делать, почтенная.

— Правда? — изобразила удивление Прорва. — Ну, тут я совершенно безвозмездно помогу тебе советом. Твой гарем велик — быть того не может, чтобы на столь явную ложь повелись абсолютно все. Отпусти же тех, кто уходит, как отпустил Грезу, и люби вдвойне тех, кто останется.

Комментарий к Глава 20. Наступление Серого

Навеяло: «Nightwish» - «Ghost Love Score»

========== Глава 21. Охота и страсть ==========

В мире нет ситуаций безвыходных…

Все проблемы легко устранить…

Я три способа знаю, как минимум:

Наплевать! Начихать! И забыть!

(Неизвестный Автор)

— Все, хватит, хочу нормального мяса! — не выдержала Солнышко, с досадой отодвигая от себя очередную порцию биосинтетики.

— Я бы тоже не отказалась, — немедленно поддержала Греза — кстати, та еще лакомка.

Прорва, которой, такое впечатление, что все равно было, какого качества еду она поглощает, на секунду застыла с погруженными в рот мандибулами, потом допихала в глотку внушительный кусок и, проглотив его, рефлекторно облизнулась. Крови в продукции местного пищевого комбината не присутствовало, поэтому ротовые перепонки даже не пачкались.

— Ну, так в чем проблема? Надо сходить и что-нибудь поймать, — предложила Глава гарема. — Вон, Шустрик почти каждый день в лес гонзает, а вы, гляжу, совсем обленились.

Шустриком Прорва с недавних пор именовала Джета. Малек, правда, на эту пренебрежительную кличку фыркал, не подозревая, что на самом деле ему выпала большая честь быть переименованным старшей самкой — вот Полночь с дочкой, до сих пор домашних имен не получили, хотя и жили здесь дольше него.

— Никто не обленился, — недовольно возразила Греза, — у нас просто постоянно не одно, так другое… Вообще, знаешь ли, не до скуки.

— Тогда решено, намечаем время и выдвигаемся на охоту! — подытожила Осень, дабы положить конец бессмысленным препирательствам. — Нам хватит вкалывать, а вам хватит дома киснуть.

Во время Сезона дел в Совете ожидаемо убавлялось, так что Прорва и Полночь запросто смогли позволить себе освободить несколько дней. Осень также взяла в Храме перерыв «на медитацию и осмысление вопросов веры», так что на ближайшее время их странный гарем без самца был в полном сборе.

Накануне запланированной охоты самки подготовили для себя подходящее облачение, не стесняющее движений и не мешающее передвигаться по лесу, а также наточили копья. Участвовать собирались все, в том числе и Луна, для своих лет неплохо владеющая оружием. Джета тоже позвали, отчего парнишка преисполнился настоящим счастьем — вынужденная изоляция давалась ему нелегко, и любой шанс пообщаться он воспринимал с восторгом, особенно, если удавалось поучаствовать в каком-то общем деле с любимой сестрой.