Вражеские звездолёты при виде нашей флотилии быстро сбились в подобие боевого построения, вот только им это особо не помогло. С мелочёвкой быстро разобрались даторийцы при поддержке Эдо, а середнячка наш заслуженный пушкарь Свонн умудрился взорвать одной выверенной атакой изо всех стволов. Плазменные пушки разрядили щит практически в ноль, снаряды рельсотронов проделали брешь в корпусе, а завершил разгром выстрел ионного копья точно в получившуюся прореху. Неподалёку от места попадания располагалось центральное Ядро звездолёта, так что несчастный фрегат моментально превратился в маленькое солнышко.

– А можно было как-то аккуратнее? – поинтересовался я у артиллериста. – С него теперь даже собрать нечего.

– Оу, неловко вышло… Просто очень хотелось проверить эту штуку в деле.

Свонн сильно переживал из-за потери любимого «Насморка», командиром которого он являлся с момента включения самоходки во флот, и просить пощады у него в ближайшее время точно не стоило. Я и сам виноват – засмотрелся на ветхий оплот рабовладельцев, поручив вести огонь более опытному в этом деле игроку. Что ещё ждать от пушкаря?

Ладно, так в отчёте и напишем: «Кораблей противника в системе не обнаружено». За исключением старенького пузатого пассажирского челнока, пришвартованного к одному из отростков, транспорта у рабовладельцев не осталось. А вот сам комплекс волновал меня куда больше с каждой новой строчкой информации, что выдавала система. Пусть он и был старше, чем некоторые разумные расы, но по-прежнему худо-бедно функционировал. Поэтому я решил перед грядущим десантированием прихватить кое-кого для последующих консультаций.

Первая фаза налёта подошла к логическому концу, и теперь осталось лишь разобраться с дендроидами, которые засели внутри станции. Вряд ли они добровольно отдадут свои активы, да и скауты вряд ли согласятся идти на переговоры. Ребята уже истомились в десантных капсулах, но пока большинство турелей находилось в строю, торопиться с вылетом не стоило. Я убедительно попросил Свонна не превращать уродливый комплекс в облако раскалённого газа, после чего отправился в реакторную. По пути ко мне пристала Шандайн, щеголявшая в новенькой оранжево-чёрной экипировке, в которой обтягивающих мест было куда больше, чем бронированных. Что поделать, для неё лучшая защита – это скорость, а вот мой экранированный бронекостюм больше походил на какой-то танк.

– Мы – худшие пираты в галактике, – заявила девушка сходу.

– Возможно, – не стал я спорить, продолжая путь. – Но мне больше нравится грабить плохих ребят.

– А если там вообще не окажется того самого эмерила?

– Это уже не важно. Мы нашли кое-что посерьёзнее.

– Да? Я ничего такого не заметила.

– Смотри шире, – посоветовал я ей, перешагивая через порог реакторного отсека.

Боевой корвет не мог похвастаться большим количеством модулей, и весь корабль вполне можно было пройти насквозь минуты за три. Энергетическое сердце звездолёта находилось ровно посередине между крыльями-пушками, а за его регулярным биением приглядывал опытный механический кардиолог, напоминавший жертву асфальтового катка. Искорёженное диспропорциональное тело робота удивительно шустро носилось по отсеку, постоянно что-то подкручивая и настраивая. Зигзаг находился в своей родной стихии и очень болезненно реагировал на малейшее проникновение в его личную зону комфорта.

– Эй, кожаные мешки с мясом! – окликнул нас механик. – Здесь вам не гальюн, а реакторная! Не надо тут шастать. Зацепите что-нибудь, и мне даже соскребать от вас будет нечего. Ясно вам, или вы в Интеллект не вкладывались?

– Зря ты его выкупил из рабства, – вздохнула напарница. – Может, выбросим его за борт и наймём нормального ведроида?

– Да привык я уже к этому засранцу, – пришлось мне признать. – Скучно здесь станет без него…

– Да-да! Такого, как я, вам не найти, – самодовольно изрёк разумный робот, продолжая колдовать над приборами.

– И слава рандому! – всплеснула руками Шандайн. – Не считая противных дефектов, в тебе нет ничего особенного. Заменю тебя втихую, никто и разницы не заметит, только порадуются резкой перемене характера.

– Ещё как заметят! Это вы, биологические порождения, все на одну рожу, а у нас каждый механоид – это уникальная личность.

– Ты серьёзно сейчас?

– Конечно, – механик важно кивнул утюгообразной головой. – Я вот органику вообще не различаю, в том числе и разумную, вроде вас. Безликие комки протоплазмы на ножках… Даже нашего доблестного командира я узнаю, только когда он начинает своей световой указкой перед моими окулярами махать и грозить меня демонтировать.

– Кстати, – я активировал лучевой клинок, который в яркости мог посоперничать с пульсирующим Ядром реактора. – Приветствую тебя, Зигзаг.

– О, командир! – тут же вскинулся механоид. – Ты по поводу того крохотного сбоя? Подумаешь, напряжение разочек скакнуло…

– Вообще-то нет, но в последний раз тебе говорю – прекращай эти свои эксперименты, иначе точно найду себе техника попокладистей.

– Всё работает в штатном режиме, не извольте сомневаться!

– Отлично, тогда собирайся. Полетишь с нами.

– Хм, вы вроде бы на штурм собирались, – осторожно заметил робот. – А я так не люблю, когда органика друг друга месит… Насилие претит моей высокоорганизованной натуре.

– Ничего, потерпишь, – я указал ослепительным лезвием на выход из реакторной. – А то уже абордажная команда нас заждалась. Вперёд и с песней! Мы же теперь пираты, как-никак.

– Да, это точно наш командир, – проворчал Зигзаг. – Дайте хоть вещи напоследок собрать!

– У тебя их нет.

– Йо-хо-хо…

Робот понуро сгорбился и посеменил в сторону десантного отсека.

– А серьёзно, на кой хрен он нам сдался? – не выдержала Шандайн.

– Мне нужен опытный механик, который сможет оперативно поотстёгивать всё лишнее.

– Да ладно! – разведчица невольно притормозила. – Ты хочешь сказать…

– Пиратить, так по полной программе, – усмехнулся я.

К тому времени, когда мы устроились в десантных капсулах, от защитных турелей остались одни лишь оплавленные дыры в корпусе. Откуда-то из внутреннего ангара вылетел скоростной катер, чью бесславную гибель нам пришлось наблюдать, будучи уже в открытом космосе. Свонн не проворонил беглецов, и в буквальном смысле насадил их на ионное копьё, метнув им вслед пучок ускоренных электромагнитных частиц. С кораблика поочерёдно содрало все шкурки, будто с той луковки – силовое поле, внешнюю обшивку и внутренние переборки, оставив от него под конец один лишь рассеивающийся в пространстве след, напоминающий кометный шлейф.

Хорошо, что это завораживающее зрелище сейчас не наблюдал наш клан-лидер, иначе ему срочно понадобилась бы новая порция седативов. А наше комариное звено, поблёскивая боками десантных капсул, тем временем устремилось прямо к раздутой туше промышленного комплекса.

На абордаж пошли уже привычным составом в двадцать штыков, которые в свою очередь были поделены на автономные боевые пятёрки. При желании мы могли объединяться в более крупные формации, но теснота большинства космических сооружений не позволяла разгуливать там толпами. Пятёрка – оптимальное количество бойцов, которые могут воевать, не мешая друг другу. Большинство начинающих группировок предпочитает оперировать сквадами, но у нас нынче и так образовался переизбыток неприкаянных воинов.

В нашей ударной группе находились преимущественно те, кто больно бьёт и быстро бегает. Помимо нас с Шани, вакантные места заняли Отлант, Криман и Кадзицу – молодой, но перспективный самурай с лазерной катаной. Парень-ворлок примкнул к нам относительно недавно, и не успел поучаствовать в покорении реликта. Да и трёхсотого уровня он ещё не достиг, хоть и очень старался. Задатки у него были отличные, и он неплохо прикрывал меня со спины, хотя до Элли ему ещё расти и расти.

Увы, но моя нежданная дочь пока не могла помочь непутёвому папаше-пирату. При одной мысли о ней остро захотелось выскочить из капсулы и поскорее ринуться на врагов, но мы, как назло, облетали станцию по дуге.