— Я отмахнулась от страха тогда. Нужно было быть сильной, но это не то же самое, как быть сильной на самом деле.

— Пусть идет все так, как идет, посмотрим дальше.

Она откинула голову назад.

— Я развалилась на части, Мо, на глазах у всех.

— Как ты думаешь, кого-нибудь из этих людей волнует, что ты дала слабину у них на глазах, а?

— Я…

— Лоусон миллион раз пнул себя в задницу, что ляпнул не подумав, — поделился он. — Пойми, Лотти. Эти мужчины любят тебя. Что касается Лоусона и Лукаса, они тебя уважают. И единственное, что сейчас чувствуют — для них честь, что ты доверяешь им настолько, что проявила у них на глазах свою слабость. Вот что я тебе скажу: если бы у Текса, Эдди, Хэнка, Люка и остальных был выбор — либо находится рядом с тобой и поймать этого парня, либо находиться рядом с тобой, чтобы успокоить тебя, все они выбрали бы второе. В каком-то смысле они все поняли. Так что двигайтесь дальше.

— Но они уже привыкли сталкиваться с такими вещами.

— Они такие же мужчины, как и я, — заявил он, и ее глаза расширились. — Когда я увидел его и понял, что это наш парень, у меня начался зуд, мне хотелось его убить прямо там в клубе. Но другая моя часть хотела быть с тобой, потому что ты мне доверяла. Ты не сопротивлялась решению Смити держать тебя в неведении, ты не чувствовала себя плохо из-за этого. Но Горячая банда сейчас хотела принять участие во всем, и они пришли к тебе только ради тебя самой, и они это знают. Так что смирись с этим. Ты вела себя молодцом.

— Да. Ты горячая штучка. У тебя огромный член. Ты великолепен в постели. Ты одобряешь мои обсессивно-компульсивные наклонности. И ты быстр как хлыст.

Он улыбнулся.

— Это я.

— Я повстречалась с удачей.

Потому что он был ее удачей.

И постоянно это ей доказывал.

Он потянул ее вверх, наклонившись к ней вниз, и поцеловал.

Поцелуй был нежным и легким.

Он хотел большего, и он получит большее.

Но позже.

Он отстранился и спросил:

— И так шоколадный торт?

— Ага.

— Ты будешь его есть?

— Возможно. Мама использует этот торт в качестве предлога, чтобы Джет его сделала, потому ей он очень нравится. Текс его тоже очень любит. И шоколадный торт любимое блюдо Эдди и мальчиков. Но в основном просто потому, что он очень нравится маме.

Он улыбнулся ей.

Потом спросил:

— У нее с рукой после инсульта такое?

— Ага. Инсульт был у нее давным-давно. Она боролась, стараясь вернуть способность движений ноги, но потом мы поняли, что рука не работает, как раньше. Пару лет назад какая-то физиотерапевт зашла в «Фортнум» выпить кофе и поболтать с Инди. У нее были удачные случаи реабилитации некоторых пациентов, перенесших инсульт несколько лет назад. Инди познакомила ее с Джет, Джет и Текс поговорили с мамой, они начали работать, и она немного восстановила подвижность руки. Не совсем. Она не может полностью схватить или поднять что-то особенно тяжелое. Но она может ей пользоваться, раскладывая какие-то вещи. Во всяком случае, это лучше, чем ничего.

— Да, — согласился он. — Хотя ненавижу, что случилось с твоей мамой, детка.

— Я тоже. Но она выжила, и сама о себе заботится, Текс заботится обо всем остальном, так что все хорошо.

— Ага, — пробормотал он.

— Мо? — позвала она, и он снова сосредоточился на ней. — Шоколадный торт означает, что все парни тоже придут. Бланка услышит, что со мной случилось, захочет узнать, что со мной все в порядке, поэтому она тоже придет. Если Бланка не наблюдает за Горячей бандой, то за ними наблюдает кто-то из «Рок Чик», так что они придут. Мне нужно принять душ. Приготовиться встретить новый день, хотя и с опозданием.

Он наклонился и поцеловал ее в лоб, прежде чем сказал:

— Я спущусь вниз, чтобы проверить, убрались ли все эти мужчины из твоего дома.

— Я не возражаю, если они все еще будут там.

Он внимательно посмотрел на нее и увидел то, что ему было нужно.

— Тогда я им все объясню.

Она кивнула и слегка улыбнулась ему.

— Мо? — снова позвала она, хотя он смотрел прямо на нее.

Улыбка, которую он ей подарил, была не маленькой.

— Я все еще здесь, детка.

— Знаю. Именно это я и собиралась сказать. Спасибо.

Может он немного рехнулся, но в этот момент ему было все равно.

Потому что он знал одно — самое дорогое, что он когда-либо слышал в своей жизни, был крик Лотти: «Мне нужен Мо!»

— Ты действительно хочешь большую свадьбу? — прошептал он.

— А ты против? — прошептала она в ответ.

— Ни капельки.

Его девушка улыбнулась ему. В этот раз не маленькой улыбкой.

Мо улыбнулся в ответ.

* * *

Много позднее Мо стоял на заднем крыльце Лотти, чувствуя, как сжимаются его челюсти.

Лотти была наверху, возилась со своими довольными, насытившимися племянниками.

Вся Горячая банда и рок цыпочки, включая Бланку — мать Эдди и Гектора, а также двух геев по имени Тод и Стиви, прибыли на торт, поэтому сейчас было именно то, что можно было назвать вечеринкой.

Было не шумно, громко и несносно.

Но Лотти дала всем понять, что они должны вести себя, как обычно, так что Мо предположил, что дело именно в этом.

Он также догадался, чем больше приходило народу, чем больше они вели себя, как обычно, тем больше она казалась самой собой, именно это ей и было нужно.

Громко и несносно был звук телевизора, доносившийся из соседнего дома.

Если бы Лотти и пыталась найти минутку тишины, это было бы невозможно, потому что ее соседи, казалось, хотели слышать свой телевизор не только из любого угла своего двора, но и из любого угла любого соседского двора.

— Йо.

Он повернул голову и увидел Эдди, остановившегося рядом с ним на крыльце.

— Йо, — ответил он.

Эдди встал рядом с ним, и ему потребовалась миллисекунда, чтобы сдвинуть брови и повернуть голову в сторону соседского двора.

— Значит, это будешь ты, а не Текс? — Спросил Мо.

Внимание Эдди переключилось на Мо.

— Запомни, Тэкс мужчина — этих женщин, — поделился Эдди. — В детстве она получала мало отцовской заботы, Текс делает все, фактически находясь в пяти футах от нее, чтобы быть рядом. Он по любому бы был здесь. На этот раз ни хрена.

Мо кивнул.

У него сложилось именно такое впечатление о Тексе.

Хотя любой, кто хоть что-то слышал о Тексе МакМиллане, знал, что так оно и есть.

— Она по уши влюблена в тебя, — заметил Эдди.

— Приятно это знать, я тоже, — пробормотал он.

— Заметил, — пробормотал в ответ Эдди.

Мо не возражал, он не скрывал этого.

Эдди продолжил:

— Наверное, мне не нужно тебе говорить, если ты заставишь ее страдать, то твои страдания будут в сто раз хуже.

Это он и так ясно понял.

— Не нужно, — произнес Мо, услышав, как за соседней дверью переключили канал, теперь показывали какой-то бейсбольный матч, он мог поклясться, что услышал, как закрылась дверь в соседский дом.

— И…

— Подожди, — сказал Мо, развернулся, прошел через крыльцо в дом, потом через дом мимом гостей, вышел в парадную дверь, затем направился по лужайке к входной соседской двери.

Он постучал как раз в тот момент, когда Эдди подошел к нему и встал рядом.

— Мо… — начал Эдди.

Дверь открылась, женщина, открывшая дверь, взглянула на него, запрокинув голову, потом отступила назад, и ее лицо побелело.

— Привет, — произнес Мо.

— Привет, — ответила она, переводя взгляд с Эдди на Мо.

— Милая, кто там? — раздался мужской голос из дома.

— Эм, подойди сюда на секунду, пожалуйста, — позвала она, не сводя глаз с Мо.

— Вы смотрите бейсбольный матч? — Спросил Мо.

— Что? — спросила она в ответ, и ее взгляд снова переместился за его спину, в этот момент Мо почувствовал, что к Эдди присоединилась компания мужчин.

— Вы смотрите игру? — повторил он, из-за спины женщины появился мужчина.