– Стас, привет. Ты сейчас где? В сервисе? Отлично. Зайди ко мне.

Отложив телефон в сторону, Иван достал из-под стола бутылку коньяка и вновь наполнил стакан. Не успел он поднести его ко рту, как в дверном проёме появился высокий худой мужчина. Несмотря на то, что дверь была открыта, он постучался в дверной косяк и дождавшись утвердительного кивка Копчёного, переступил через порог, закрыв за собой дверь.

Станислав Коваль был правой рукой Ивана. Кто он и откуда взялся, никому не было известно, так как и не было ничего известно про его личную жизнь. Станислав появился в городе два года назад. Копчёный сразу заприметил этого необычного человека и взял к себе на работу. С тех пор Коваль стал незаменимым помощником во всех делах хозяина автосервиса. Мало какое решение и событие в жизни Ивана обходилось без участия Коваля.

– Знаешь его? – спросил Копчёный, показав записи с камер Стасу.

– Нет.

Несмотря на то, что Ионов в деревне был личностью легендарной, в городе, пусть и небольшом, его мало кто знал. Нет, раньше знали, конечно, лет двадцать с лишним назад, когда он работал в автоколонне. Но с тех пор много воды утекло, кто-то умер, кто-то уехал, кто-то сошёл с ума. В общем, сменилось целое поколение. А в последние годы Виктор Иванович и вовсе бывал в городе редко, да и только для того, чтобы закупиться продуктами и табаком.

– Странный, да? – произнёс Копчёный.

– Да дед как дед. Но такой, с виду бодрый. Крепенький в общем. Ходит ровно, спина прямая, взгляд уверенный.

– Думаешь, из военных?

– Не знаю.

– Ох, неспроста он у нас оказался. И главное, посмотри, как он внимательно наши цены изучает.

– Может, он из органов? Налоговая там или ещё чего покруче?

– Да не дай бог!

Копчёный нервно побарабанил кончиками пальцев по столу, затем хлопнул по нему ладонью и, обратившись к Ковалю, произнёс:

– Короче, узнай про этого человека всё, что сможешь. Кто он, откуда, чем дышит и так далее. Ну, не мне тебя учить.

– Понял.

***

Дед Витя тем временем возвращался в родную деревню.

– И всё же, куда ты ходил? – допытывалась Побелкина, аккуратно ведя машину.

– Да так, к конкуренту своему.

– К какому конкуренту?

– Да автосервис городской смотрел, изучал, как там всё устроено.

– Вить, ты, конечно, не злись, но тебе не кажется, что всё это ты должен был делать перед тем, как открывать свой сервис.

– Кажется, – недовольно буркнул Ионов. – Но тогда я шёл навстречу к своей мечте, и к тому же деньги жгли карман. А сейчас, когда эйфория закончилась, я начал понимать, что в бизнесе не всё так просто.

– Ладно, – пожалела его Ирина Николаевна, – что там у конкурента твоего?

– Автосервис у него, конечно, мощный, не чета нашему. Но ничего, я тоже раскручусь.

– Раскрутишься, конечно, раскрутишься. А я тебе помогу.

– Как?

– Украшу немного твой автосервис.

– Как это украшу?

– Очень просто. Вот как ты думаешь, чего у тебя в первую очередь не хватает?

– Не знаю.

– У тебя не хватает вывески. Вывеска – это же лицо любого бизнеса.

– Я как-то даже не думал об этом. Где же мне её взять-то?

– Как где? – удивилась Побелкина. – Я сама её сделаю. Забыл, что ли, про моё хобби?

– Забудешь про него, – отвернувшись к окну, тихо произнёс Виктор Иванович.

– Что говоришь?

– Аккуратней, говорю, дорогу-то подморозило.

Побелкина плавно притормозила и свернула с дороги направо, в сторону деревни.

– Давай в автосервис заедем, – сказал дед Витя, – посмотрю, что там происходит, а то за Степанычем глаз да глаз нужен.

Ирина Николаевна согласилась и подрулила к сервису. Ионов вышел из малолитражки и тут же схватился за спину.

– Всё-таки когда раскручусь, пренепременно большой джип куплю, с мягкими кожаными сиденьями, – произнёс он кряхтя. Тут его взгляд упал на землю. На тоненьком слое снега отчётливо виднелись следы от колёс, ведущие внутрь автосервиса.

– Ого, похоже, первый клиент, – радостно потёр руки Виктор Иванович. – Пойдём, Ир, поглядим.

Женщина заглушила двигатель, закрыла машину и в сопровождении Ионова направилась ко входу. Открыв ворота, Виктор Иванович увидел нелицеприятную для себя картину. На подъёмнике находилась синяя «Нива» Андрея Берестова, под ней стоял Павел, который что-то яростно откручивал, а Берестов-старший, вместе с сыном, стояли в стороне, курили и о чём-то оживлённо спорили.

– Я не понял, а это что такое? – закричал на Николая Степановича Ионов.

– Ой, Виктор Иванович, а я тебя и не заметил. Ты так тихо вошёл. Ой, доброе утро, Ирина Николаевна, – произнёс он, увидев Побелкину.

– Здравствуйте, – тихо произнесла женщина.

– Я спрашиваю, что здесь происходит? – ещё сильнее закричал Ионов.

– Так мы машину чиним, – непонимающе ответил Берестов.

– Я вижу. А чья это машина?

– Так сына моего.

– А платить за ремонт он будет?

– Так сын же, что я с него деньги брать буду?

– Я понимаю, что сын, но ты пойми, что это бизнес. Сегодня сын, завтра брат, послезавтра сват. Так я денег никогда не заработаю. А мне за свет платить, Пашке платить, а откуда я деньги брать буду?

– Да мы тут ненадолго, всего на чуть-чуть. К тому же это прекрасный способ опробовать Пашку в деле, понять, на что он вообще способен.

– А если клиент подъедет, а подъёмник занят?

– Так мы быстренько снимем и откатим.

Ионов остался недоволен. Доводы Берестова-старшего его не успокоили. Но решив пока отложить разбор полётов, он подошёл к Корчикову и с интересом спросил:

– Ну что тут?

Парень отложил ключ в сторону, вытер пот со лба и произнёс:

– Вам честно ответить, Виктор Иванович?

– Да.

– Эту машину проще сжечь, чем ремонтировать.

– Ты с ума сошёл?! – внезапно вспылил Берестов-младший, услышав такие слова. – Не умеешь ремонтировать, так и скажи, а то ишь придумал, сжечь. Это же «Нива» – русский вездеход. Она, между прочим, старше тебя, а ты про неё такое говоришь.

– Так вы сами посмотрите, Андрей Николаевич, тут же всё гнилое.

– Не гнилое, а чуть-чуть ржавое.

– Ну как же чуть-чуть, вы гляньте здесь, и здесь, и здесь.

– Так, тихо! – вмешался в их диалог Ионов. – Ишь разгалделись, аж голова от вас разболелась.

– Нет, ну обидно же, Виктор Иванович, – произнёс Андрей.

– Да ну вас, – махнул рукой Ионов. – К обеду чтобы подъёмник освободили. И не курите здесь больше, а то спалите мне сервис.

Дед Витя показал всем троим кулак, развернулся и вышел на улицу.

– До свидания, – тихо произнесла Побелкина и так же тихо вышла.

Ионов сел в машину и громко хлопнул дверью. Дождавшись, когда Ирина Николаевна села за руль и отъехала, он тихо произнёс:

– Нет, ну ты видела?

– Видела.

– Это же надо такое учудить.

– Это же надо так преобразиться, – в тон ему произнесла женщина.

– Ты о чём?

– А ты о чём?

– Я о Степаныче.

– А я о тебе.

– А я здесь каким боком?

– А ты себя со стороны видел?

– А что со мной не так?

– Ты вёл себя как матёрый бизнесмен.

– Я такой, – улыбнулся дед Витя.

– И в этот миг, в тебе пропало всё человеческое. Ну приехал Андрей машину починить, что здесь такого? Или ты забыл, сколько раз он тебя в город возил и в район? И денег он с тебя никогда не брал.

– Но…

– Ты меняешься, меняешься на глазах и эти изменения мне не нравятся, – не дала сказать ему Ирина Николаевна.

– Но это же всё ради тебя.

– Нет, не ради меня, ради себя. Мне не нужны горы денег, золото и бриллианты. Большая часть жизни прожита, и всё, чего я хотела, я добилась. Мне нужен ты и тихая, спокойная жизнь. Ты же сам говорил, что деньги – это зло, а сейчас получается, что это зло тебя поглотило. Ты человек непростой, но главное твоё качество – ты человечный. А сейчас человеческое в тебе потихоньку умирает.

Побелкина замолчала. Дед Витя тоже молчал, переваривая услышанное. Дорога пошла под уклон и впереди показалась река и распростёртая вдоль неё деревня. Снег небольшими проплешинами лежал на земле и кое-где на крышах домов. Всё-таки его пока ещё выпало мало, и шустрый зимний ветер большую его часть разметал. Река ещё не замёрзла, ведь серьёзных морозов не было. Но холодная вода потихоньку готовилась к тому, чтобы превратиться в твёрдую субстанцию и скрыть под собой весь подводный мир как минимум до весны.