После такого опыта с Гартом мы управились гораздо быстрее. Он тоже предпочёл использовать упрощённый метод, и вскоре весело бултыхался в паре метров над землёй.

   - Всё, отлично, все готовы, можно идти домой, - заявила я и решительно повернулась в сторону дома.

   - Кхгм... Не так быстро, леди Драгонэр, - ехидно пропела амазонка. Скрестив руки на груди, она пристально смотрела на меня, разве что пальчиком не поманила. - Кажется, теперь ваша очередь.

   - Да, - поддержали её парни, - Чего это мы одни мучаемся? Давай-ка и ты тренируйся, а то нечестно получается.

   - Может быть вы поверите на слово, что я неплохо летаю? - жалобно протянула я, но друзья твёрдо отказались от такой мысли.

   Я тяжело вздохнула. Единственный раз, когда я перевоплощалась при них, был день нашей отработки, когда мы столкнулись с гигантским пауком. Но парни тогда были в бессознательном состоянии и не видели моего эффектного изменения, а Сарина отключилась уже после, от чрезмерного напряжения и усталости, и тоже не помнила всех подробностей, когда очнулась. Так что сейчас они первый раз увидят мой истинный облик, будучи в здравом уме. Ладно, сами напросились.

   Я быстро огляделась. В зоне видимости не было никого, кроме нашей четвёрки. Вот и прекрасно, устраивать шоу для любопытных зевак я вовсе не собиралась. Я привычно закрыла глаза и глубоко вздохнула, погружаясь в царящую внутри моей сущности тень, а затем легко оттолкнулась от земли и взмыла ввысь, сопровождаемая изумлёнными возгласами друзей. Пике, ещё одно, бочка, мёртвая петля, бреющий полёт у самой поверхности... Воздух упруго ударял в распахнутые крылья, наполняя их силой и я радостно смеялась, чувствуя эту силу в себе. Всё, хватит красоваться. Я сложила крылья и камнем рухнула вниз, уже у самой земли замедлив падение магией. На ноги я встала уже в своём обычном виде и ухмыльнулась, глядя на потрясённые лица друзей.

   - Как видите, летаю я неплохо, - скромно сказала я и снова улыбнулась.

   - Нисса...

   - Как ты это делаешь? Это какая-то магия?

   - Нисса, а ты вообще кто? - догадался спросить Урхак. Я сморщила нос и уклончиво ответила.

   - Вообще я полукровка. Вот некоторые черты и проявились довольно необычным образом. Это бывает довольно полезно, как в бою, так и в обычной жизни. В общем, я не жалуюсь.

   Гарт хотел ещё о чём-то меня спросить, но решил воздержаться. Сарина просто выглядела удивлённой, а вот в глазах орка я увидела мелькнувшую догадку. Как ни странно, несмотря на то, что Урхак выглядел этаким грубоватым воякой, зачастую он бывал гораздо сообразительнее остальных. Орк медленно кивнул в такт собственным мыслям и улыбнулся мне.

   - Всё нормально, Нисса. Кем бы ты ни была, на самом деле это неважно. Скорее даже забавно, какая разношёрстная компания у нас подобралась.

   В день перед конкурсом я решила навестить Сааладора. Мне нравилось заходить к нему в лавку, где гул времени замолкал, останавливаясь для вечности. Тёмный эльф не был абсолютно бессмертен, как я, например, но всё же его народ жил достаточно долго для того, чтобы никуда не спешить. На этот раз я пошла не по набережной, а более длинным, кружным путём, через паутину бульваров и проулков. Белый город дремал в зимнем оцепенении, но я чувствовала, что ещё немного, и весна прорвётся сквозь колкую инеистую кольчугу и наполнит Афаль жизнью. Почки на деревьях набухли, тая в себе сладкий сок, последние отдельные снежинки исчезали на неярком, но уже тёплом солнце. Я неторопливо шла по Бульвару ветров, который как раз упирался в набережную и разглядывала здания. Мои приятные размышления были прерваны оживлённым гулом, донёсшимся из трактира. Прищурившись, я разглядела бликующую на солнце вывеску. "Пирамида". Стоп. Мерзкое предчувствие холодком пробежало по спине. Я осторожно подошла поближе, раскинув магические щупальца. Никаких посторонних вмешательств я не чувствовала, но это название... Конечно, это может быть и просто совпадением, но что если это не так? Я подошла вплотную к трактиру и заглянула внутрь через большое окно. Вроде бы ничего подозрительного, люди сидят, пьют и веселятся, разве что оружия на них многовато, но это мне уже вполне может мерещиться. И тем не менее я должна всё проверить, иначе я вряд ли смогу успокоиться. Подумав пару секунд, я взяла в руку лунный опал и сосредоточилась.

   - Дани?

   - Да, любовь моя, я слышу тебя, - тут же откликнулся мой князь.

   - Подстрахуй меня, ладно? Я хочу сходить в одно подозрительное место. Если ты почувствуешь, что что-то идёт не так, телепортируйся, пожалуйста, ко мне и надери всем задницы.

   - Договорились. - В призрачном голосе Данавиэля прозвучал смех, а затем связь оборвалась.

   Я поправила амулет, засунув его поглубже под одежду, и зашагала вперёд. Аура невидимости, подпитываемая от теневого источника, надёжно защитила меня от посторонних взглядов. Я быстро прошла через центральный зал трактира, внимательно осматривая сидящих людей. Почти все мужчины, женщин всего несколько, и они больше похожи на девушек лёгкого поведения, чем на благородных особ. Маркитантки при наёмниках? Возможно. Пройдя через комнату, я скользнула к замаскированной в дальней стене двери и начала подниматься на второй этаж. Здесь было гораздо тише, и, что мне особенно не понравилось, так это едва уловимые эманации хорошо знакомой магии. Не так давно здесь были жрецы Серого Ордена, и не просто были, а колдовали. Я напряглась и на всякий случай завернулась в дополнительный слой защиты. Первая же дверь по коридору оказалась приоткрытой, и из-за неё доносились тихие голоса. Я приникла к дверному косяку, заглядывая внутрь. За круглым столом беседовали трое мужчин, двое -- в серых рясах священников и ещё один, в обычной одежде, сидел ко мне спиной. Я отпрянула от проёма, чтобы меня не заметили, и внимательно вслушалась в разговор. Увы, они говорили слишком тихо, а вскоре беседа и вовсе подошла к концу, так что я почти ничего не успела услышать. Единственная чёткая фраза "Будь готов, когда настанет время" относилась как раз к сидящему ко мне спиной мужчине. Священники начали подниматься и я быстрее белки пронеслась мимо комнаты, дальше по лестнице и вверх, на крышу. Я спустилась бы и вниз, но ещё один священник перегородил проход, а времени ждать, пока он пройдёт, не было, я уже слышала приближающиеся шаги. Оказавшись на крыше, я присела за одну из мраморных горгулий, которые были весьма популярным архитектурным элементом в Афаль и попыталась ещё раз просканировать пространство. Но кроме тех старых эманаций ничего не ощущалось. Видимо, встреча, которую я застала, была просто беседой, и на ней никто не колдовал. Интересно, что задумал Серый Орден? Зачем они снова появились в этом городе?