Перед дверью моя решимость куда-то испарилась. Я уже ругала саму себя за то, что вообще сюда пришла. Испугалась дурных снов -- ну разве это не глупо? И всё же возвращаться назад было ещё глупее. Я толкнула ручку двери и быстро, пока не передумала, вошла внутрь без стука. Комнаты изменились после устроенного мною беспорядка. Теперь сразу при входе располагалась не спальня, а кабинет. Массивный стол из тёмного дерева стоял у окна, и за столом, лицом к двери, сидел хозяин замка. Услышав звук отворяющейся двери он поднял голову от каких-то бумаг и посмотрел прямо на меня. На мгновение мне показалось, что я вижу удивление на его лице, но он тут же закрылся привычной ледяной маской.

   - Леди Нисса, чем обязан вашему визиту? - он поднялся из-за стола и изящно поклонился, приветствуя меня.

   - Прощу прощения, милорд. Я не хотела вам мешать. - я автоматически попятилась, готовая в любой момент покинуть комнату.

   - Что вы, вы нисколько мне не мешаете. Вообще-то я очень рад вашему визиту. Прошу, присядьте.

   Он указал мне на оттоманку, обитую вишнёвым бархатом. Кинув на неё рассеянный взгляд, я отказалась, и прошлась по кабинету, рассматривая шкафы, заставленные книгами, картины на стенах, дорогой ковёр на полу. Лорд Драгонэр спокойно сел обратно за стол и явно не собирался меня торопить. Помявшись ещё немного, я всё же решила, что пора начинать разговор.

   - Вы встречаетесь с кем-нибудь завтра в тронном зале, князь?

   Мужчина медленно кивнул, как бы прикидывая, почему это могло меня заинтересовать.

   - Да, я пригласил на совет лорда Хагана. Его владения лежат к востоку от княжества Даэс, и нам нужно обсудить некоторые политические вопросы.

   - Вы можете не встречаться с ним?

   Данавиэль удивлённо вскинул брови, пристально глядя на меня. Я отвела взгляд и сделала вид, что меня безумно заинтересовало батальное полотно на стене.

   - Вы ведь спрашиваете не просто так, верно? - Я кивнула, подтверждая его слова, и он продолжил. - Полагаю, что я могу с ним не встречаться, но это вызовет ненужные вопросы, возможно даже какие-нибудь сомнения. Например, сомнения в моей власти. У нас с лордом Хаганом были не самые ровные взаимоотношения в прошлом и сейчас мне необходимо поставить его на место. Или же найти ему достойную замену...

   Я быстро взглянула на него из-под опущенных ресниц. Несомненно, он имеет в виду убийство. Что же, меня это не касается. Я повернулась, и уже собралась было уйти, но что-то остановило меня. Не доходя до дверей, я снова обернулась к князю.

   - Я хочу присутствовать при этой беседе, это возможно?

   - Конечно, миледи, - снова удивился он, - Как вам будет угодно.

   - Но я не хочу афишировать своё присутствие, чтобы не вызывать лишних вопросов. Это можно как-нибудь устроить, лорд Драгонэр?

   - На советах всегда присутствует один мой слуга, на всякий случай -- вдруг мне понадобится посланник или нужно будет что-нибудь принести. Вы можете занять его место на один день.

   - Хорошо. - быстро кивнула я. - Я там буду.

   Весь остаток этого дня и всю ночь меня терзало беспокойство. Уснуть я не смогла, так и просидела всю ночь на кровати, поджав колени к груди. Луна светила прямо в окно, и мельчайшие пылинки кружились в потоке лунного света, напоминая мне светлячков народа Сид. Наконец, темнота ночи сменилась на бледно-розовое свечение утра. В комнату вошла Ани и попыталась накормить меня завтраком, но я отказалась. Еда точно бы в меня сейчас не полезла. Девушка отбросила на кровать принесённый ею наряд и уселась рядом со мной.

   - Нисса, с тобой всё в порядке? Ты такая бледная, и под глазами круги. - Она заботливо погладила меня по плечу. Я сидела вся застывшая, оцепенелая, поддавшись непонятной тревоге. Стоило мне закрыть глаза, как я видела тёмно-багровую кровь, вязким потоком льющуюся с небес.

   - Всё хорошо, - я вымученно улыбнулась.

   - Нисса, если ты не хочешь, то можешь туда не идти, - девушка была в курсе моей затеи следить за советом с Хаганом. - Это ведь вовсе не обязательно.

   - Я знаю. И я совсем не хочу идти туда, но я должна. У меня плохие предчувствия.

   Ани ещё некоторое время пыталась меня уговорить, но я всегда была упрямой. Наконец она смирилась и со вздохом подала мне чёрный длинный плащ с широким капюшоном, в который я и должна была замотаться.

   - И что, слуги на советах всегда носят этот балахон? - поинтересовалась я, натягивая плащз поверх зелёного охотничьего костюма.

   - Да, всегда. Это такая традиция. Считается, что лордов во время совета нельзя отвлекать видом чужих лиц, тем более лиц слуг. Но князь Даэсский всегда настаивал на этом по другой причине.

   - По какой же?

   - Из соображений безопасности. Если слуга услышит что-то такое, чего ему не полагалось слышать, то гостю будет гораздо сложнее его найти и заставить замолчать. Возможно, навсегда. Так что никто не спорит против этой традиции.

   Я поёжилась. Мрачноватое предупреждение. С каждой минутой сердце словно становилось тяжелее. Когда я подошла к тронному залу и молча встала за спиной Данавиэля мне казалось, что в моей груди массивный кусок камня, не дающий дышать. Пульс стучал прямо в ушах грохочущим камнепадом. Лорд Драгонэр проводил меня взглядом, когда я проходила мимо него, но ничего не сказал. На несколько минут мы замерли в неподвижности: я -- стоя за спинкой трона, он -- торжественно на нём восседая. Дверь отворилась, пропуская нескольких мужчин. Впереди шагал среднего роста человек с маленькими цепкими глазами. Одет он был с показной роскошью, демонстрируя скорее богатство, чем хороший вкус. Серый плащ, подбитый таким же серым мехом изящно ниспадал с одного плеча, приколотый золочёной фибулой к расшитому камзолу. В левом ухе покачивалась серьга с огромным до вульгарности бриллиантом.