***

Первым делом, едва я проснулся, узнал у трактирщика про турнир.

— Иди во дворец. Там, на проходной, тебя впишут в список. Турнир длится три дня.

— Много желающих?

— Да. — улыбнулся он. — Пар спустить многие хотят. Сам понимаешь какие отношения между темными и светлыми.

— А когда начало?

— Послезавтра.

Дворец был огромным, но к нему я даже не приблизился. На проходной, как и говорил трактирщик, мое имя вписали, и дали дощечку с номером сорок три. И пояснили, что выбор сражающихся идет методом жребия. Выбирают два номера и они идут на арену. Все довольно просто.

Эти два дня я просто гулял, рассматривая все с большим интересом.

В день турнира я проснулся рано. Меня подгоняло нетерпение. Перекусив, направился на окраину города, где и находилась арена для турнира.

Народа собралось много, и все сидели на трибунах. Как просто зрители, так и участники. При объявлении номеров, они просто прыгали на арену и ждали сигнала к бою. Отдельно нужно выделить ложу, в которой сидели правители.

Направляясь к трибунам, разглядывал собравшихся. На картинках, что были в книгах, правдоподобно изображали все детали. Но, некоторые нюансы были плохо переданы. Например, кожа эльфов. Она была не просто светлой, а бледной. Создавалось впечатление, что этому субъекту стало плохо. Но, это я понял чуть позже, когда увидел нескольких представителей этой расы. А вот контакт с первым не заладился.

Собираясь пройти к месту, столкнулся с эльфом. Он стоял слишком близко, и мне это не понравилось. Мне еще сражаться, не дай боги испортит мне одежду.

— Отойди от меня. — сказал ему.

— Почему это?

— Опасаюсь, что ты заблюешь мне обувь.

— Меня не тошнит! — недоуменно произнес он.

— Судя по твоей бледной роже, ты врёшь.

Пребывая в недоумении, он все же ушел. Рядом хмыкнул дроу, с улыбкой посматривая на меня.

— Ты первый раз видишь эльфа? — спросил он.

— Да.

— Я так и подумал.

Прошел по ряду, и сел, наблюдая как заполняются трибуны.

Последними появились два правителя. Лорд Айран бал отмашку, и турнир начался. Я внимательно наблюдал за боями, отмечая технику каждого участника. Увидел и Гроста, доехал все же. Сражался он неплохо но, если выпадет нам сражаться, он проиграет.

Мои бои были средними, по крайней мере сегодня. Думаю в следующие два дня будет по серьёзней, когда останутся самые сильные.

На следующий день меня порадовал тем, что выбыл Грост. Его кислая морда дарила улыбку и согревала сердце. А когда он увидел меня, то попытался придать себе безмятежный вид. Но, походило это больше на нервный тик.

Что ж, мои поединки были более увлекательными, чем вчера. Человек проиграл не сразу, чем удивил. Не ожидал от простого человека таких успехов. А вот с эльфом было интереснее. Плавные, отточенные движения, были идеальны. Видно, что не новичок, а хороший воин.

Выдержки бы ему побольше, может и не проиграл так быстро. Подумаешь бледной поганкой назвал, а его это прям взбесило. Вот и пропустил мой удар.

Последний день турнира. Участников осталось всего четверо. И каждый жаждет победить. Но, для меня эта победа значила гораздо больше. Для меня призом была свобода.

Объявили мой номер, и я спрыгнул на арену, обнажая меч.

Напротив меня, крича и раззадоривая толпу, ходил оборотень. Сейчас он больше походил на шута, чем на воина. Скачет, прыгает, орет. Бросил взгляд на гонг, недовольно поморщившись и закатив глаза. Сигнал вообще сегодня прозвучит или нет?

Удар прозвучал, и я расплылся в хищной улыбке. Крутанул меч в руке, и свистнул оборотню:

— К ноге песик.

Оборотень взревел, и бросился в мою сторону. Плавно уйдя в сторону, ударил мечом по заднице противника, чем разозлил его еще больше. Публика взревела, выделяя своего фаворита.

— Ну давай уже, хватит плясать вокруг меня. — сказал ему.

Уверенные выпады, ярые атаки, я заставил оборотня уйти в глухую оборону. Средний по умениям воин, а сколько позерства было перед боем. После ряда атак, приставил остриё меча к груди противника. Удар гонга, победа присуждена мне.

Самодовольно улыбнувшись, по-свойски махнул в сторону ложи.

Следующий бой я пропустил, отлучаясь по нужде. Но, я знал что, сражался наследник Маркус, и не было сомнений в его победе. Я видел его владение мечом, не просто так он выиграл прошлый турнир.

Последний бой, решающий. Я уже на арене, в предвкушении.

На арену вышел Маркус. Уверенно шагая, он приблизился к центру.

Темные волосы, длиной до лопаток, были стянуты в хвост. Напряжённый взгляд изучающий противника. Внешне он пошел в отца, взяв облик дроу.

Улыбнулся, рассматривая его. Маркус ответил мне тем же, показав ямочки на щеках. Мне не терпелось сойтись с ним в поединке. После всех слухов что я слышал, и того что видел, мне было вдвойне интереснее.

Он отличный воин, победитель прошлого года. Хотя, совершеннолетие справил лишь в этом. Мы обнажили мечи, и отсчитывали секунды до гонга.

Раздается удар, и мы одновременно срываемся с места. Резкие выпады, обороты, и атаки. Трибуны смолкли, переживая и отслеживая каждый наш выпад. Казалось, что воздух стал гуще, а время замедляет свой бег.

Этот поединок мне уже нравился. Бой двух мечников, для которых оружие это продолжение руки. Он первый, про кого я могу так сказать. У большинства мечников, меч в руке, это просто железяка.

Маркус задел меня, оцарапав руку. Зло приподнял верхнюю губу, недовольный тем, что отвлекся. Он задержал взгляд на моем лице.

— Что, принцесса, клыков раньше не видела? — бросил ему, переходя в атаку.

Начал яростно наседать на Маркуса, и отомстил, порезав плечо. Он лишь улыбнулся, ему поединок нравился, так же как и мне. Я видел, что ему доставляет удовольствие битва на равных.

Мы были достойны друг друга, и поединок затягивался. Раздался звук гонга, бой остановлен. Почему? Я только-только нашел лазейку в его защите.

— У нас ничья. — произнес Лорд Айран.

Посмотрел на Маркуса, и хмыкнул.

— Признаю вас обоих победителями этого турнира. И приглашаю на традиционный обед. Где вы выберете вид награды. — продолжил Лорд.

Я уже знал из чего именно можно выбирать. Награды было всего три: Денежное вознаграждение; Бесплатное обучение в академии, если ты маг; Портал в числе одной штуки. Они не продавались, и достать его было не возможно.

Правитель Амиториэль и Лорд, спустились с ложа, и повели нас в столовую, как я думаю.

— Я отдам свою награду тебе. — произнес Маркус.

— Оставь свой подарок при себе, принцесса, ты не в моем вкусе. — хмыкнул я.

— Поединок был хорош, а вот ты дерьмо полное.

— Скажи спасибо папе, иначе победитель был бы всего один.

— Хорошо, что ты понимаешь, кто из нас первый.

— Я. Тебе, принцесса, еще учиться и учиться.

— Мы бились на равных. — напомнил Маркус.

— Я оттягивал финал.

— Я тебя задел.

— То же мне достижение. — хмыкнул на это реплику.

— И как бы ты меня одолел? Загрыз бы клыками? — иронично произнес он.

— Они нужны не для этого. А у тебя защита с права полное дерьмо!

Мы вошли в столовую, и расселись за столом. Фолиэль и Ториэль, мужья Лорда, были уже здесь. Странно что они не захотели смотреть как бьется их сын.

— У нас ничья. — сказал им Лорд. — Маркус и этот юноша бились на равных.

Слуги начали подавать обед, и Лорд сказал мне:

— Представься.

— Дор. — ответил я.

— А из какого ты рода?

— Мальборк.

— Никогда не слышал. Ты с темной стороны?

— Нет.

— Со светлой? — спросил Амиториэль.

— Нет.

— Тогда откуда ты? — спросил Лорд.

— Я пришел из-за степи.

Они замерли. А я, не обращая внимания на их взгляды, принялся за еду. Я видел как они переглядываются, и понимал почему. Это как открыть новые земли. Интерес и любопытство, это первое что ими будет двигать. По крайней мере сейчас.

— Я выбираю обучение в общей академии магии. — произнес я, спокойно нарезая мясо.