В экипаже Энтони по большей части брал на себя обязанности «жёнушки». Не потому что у меня какие-то предрассудки, просто готовить у него с самого начала получалось лучше, чем у меня и Джорджа вместе взятых. Когда как-то сдавала их с Джорджом на техобслуживание, программист сказал, что это связано с алгоритмами чувственности, заложенными в мою вариацию базовой модели. Мол, для того, чтобы правильно подобрать специи, надо не только думать, а иметь интуицию. Примерно такую же, какую я Энтони заказывала для постели – чтобы он угадывал мои желания.

Ну, а раз уж он взял на себя готовку, то очень скоро на него легли и обязанности по мытью посуды. А поскольку его эта работа ни капли не напрягала, то и командование дроидами-уборщиками тоже передали ему.

Хорошо, что Энтони у меня неживой, и не имеет предрассудков насчёт женской работы и мужской.

Хотя вот живой-неживой, а частенько кажется, что Джорджа такие предрассудки есть. Стоит только отправить его заниматься уборкой, и начинается…

Я точно знаю, что он весьма сообразительный и всегда с инициативой подходит к ремонту корабля, может отлаживать системы, даже когда всё работает идеально.

Но стоит только поручить ему уборку, как он начинает виснуть, забывать команды по управлению дроидами, сам ни единого шага не сделает без приказа.

А если напрямую спросить его, что происходит – смотрит на меня своими добрыми глазами и упрямо повторяет:

– Простите, капитан, на моём месте Энтони справился бы лучше.

Это что, ёрничанье или попытка манипулировать? И с каких пор вообще на моём корабле роботы решают, кому чем лучше заниматься?

– Кстати, я для тебя подарок приготовила, – в очередной раз вырывает меня из бесконечных размышлений матушка.

– Мам, а это разве не я тебе должна подарки дарить? – осторожно спрашиваю в ответ.

Мама дарить подарки любит. Она живёт на благополучной планете, где кругом озёра, парки и цветочные фестивали. Конечно, не в каком-нибудь элитном доме, но денег хватает. С папой почти не общается в последние двадцать лет – ну, то есть, с тех пор, как мне исполнилось семь. Он у нас выбрал город и политику. И это отдельная песня.

А маме скучно, у неё уже есть всё, что она хотела бы иметь, и поэтому даже на свой день рожденья она дарит близким подарки.

После её слов первая мысль была о какой-нибудь косметике или новом платье, которое увы, я в космосе вряд ли надену. Да и для кого, для роботов что ли? Но мама мои ожидания превзошла. Она скрылась в другой комнате и вернулась, держа в руках… кота.

– Мам…

– И не надо мне ничего говорить про свои таможенные заморочки!

Это я ей обычно рассказываю, когда подарок совсем уж не помещается на корабле. Но это правда – на многие планеты нельзя ввозить земные продукты, ткани… и тем более животных!

– Он механический! – добивает меня маман. – Я отлично понимаю, что ты не в состоянии воспитывать ни детей, ни хотя бы животных. Но с роботом-котом-то, надеюсь, справишься как-нибудь?

Я молчу.

Вообще-то, ещё один робот вряд ли сильно помешает на корабле. Если ещё проверить возможности его ИИ… ну да, тело-то у него кошачье, но, может, можно настроить для каких-то несложных работ? Ну, там, дежурить в рубке или на звонки отвечать?

– Смотри, какой пушистый! – мама с улыбкой протягивает мне массивную тушу, которую трудно было бы удержать на руках, даже не будь она железной.

Осторожно принимаю кота из её рук. Рыжий, с белой проплешиной на носу. И шёрстка, правда, так и манит запустить в неё пятерню.

Ловлю себя на том, что уже чешу роботу за ухом.

– Уговорила… – отвечаю я, а про себя всё же подумываю о том, чтобы дать Джорджу в нём покопаться. Авось сможет расширить функционал…

Кот производит на корабле фурор. Мальчики таращатся на него так, как будто я обломок пульсара приволокла.

– Мурун, познакомься, это – Энтони, это – Джордж. Энтони, Джордж, познакомьтесь, это – Мурун.

Тишина начинает меня напрягать.

– Энтони, Джордж, дайте оценку новому оборудованию, – прихожу к выводу, что надо выводить парней из ступора, создавая привычную обстановку. – Энтони, сначала ты.

– Он пушистый.

Хм…

– Это хорошо или плохо?

Энтони думает так долго, что мне начинает казаться, что он завис.

– Это успокаивает людей. Особенно… женщин… и детей…

Хотя голос Энтони почти спокоен, у меня всё же остаётся ощущение, что на последнюю названную категорию ему наплевать.

– Тогда подержи, – приказываю ему. – Джордж?

– У него когти и лапы.

Какие они у меня сегодня наблюдательные…

– И…

– Когти опасны для капитана и проводов, лапы – для прочего оборудования.

– То есть, ты не в восторге?

– Нет.

Снова наступает пауза.

– Если капитан хотела дополнить системы корабля новым оборудованием, она могла посоветоваться со мной, – заявляет внезапно Джордж, когда я уже никаких комментариев и не жду. – К примеру, у нас бортовые датчики сбоят.

Хмыкаю.

– Датчики я тебе куплю, когда деньги будут. А кот достался бесплатно.

– Ты можешь его продать и купить датчики.

– Ну нет! Мурун – подарок! И к тому же, у него тоже датчики есть! И я хочу, чтобы в свободное время ты их посмотрел. Может, придумаешь, к чему его применить.

– Действия людей бывает трудно понять…

– Бунт на корабле?

– Нет. Но капитан – человек. И это глупо отрицать.

Лучше бы он уже завис…

– Ладно, на этом дискуссия окончена. Начинай поднимать корабль.

– Так ведь датчики сбоят.

– Будешь возмущаться – придётся перезагрузить.

Перезагрузки Джордж не любит. Энтони, впрочем, тоже. Но Энтони достаточно, чтобы я во время отключения посидела с ним и подержала за руку. Он дезориентируется, когда теряет сознание, и ему нужен стабильный элемент.

Джордж предпочитает во время перезагрузок находиться один. Если бы он не был роботом, я бы подумала, что ему стыдно…

Процессор у него староват, хоть и мощный, и загрузка довольно долгая. И эти несколько минут он совсем не управляет собой, может встать и начать тыкаться в стены или бормотать какую-то чушь…

Вначале я на эти странности внимания не обращался. Да вначале и парни были совсем как компьютеры. Ну, железку, тоже, конечно, жалко… Но в общем, всё равно понимаешь, что она железка.

Но чем дольше они со мной путешествуют, тем больше я к ним привыкаю. Начала замечать индивидуальные особенности – не только различия между мальчиками, но и нюансы, которые отличают их от других роботов тех же моделей.

Кое-что можно объяснить заказанными спецификациями, но другое ставит меня в тупик: например, пристрастие Энтони к сливочному мороженному. Да, они, конечно же, приспособлены есть человеческую пищу – и для создания дружественной атмосферы, и просто потому, что это богатый источник белков и углеводов. У большинства роботов два типа зарядки – пищевая и энергетическая. Это особенно полезно в дальних экспедициях, потому что после высадки не всегда есть возможность подключить приборы к батареям. А пища есть на любой планете, где живёт человек.

Большинство роботов предпочитает полезную и сбалансированную, особое внимание уделяя количеству энергоёмких элементов – белки для длительной плавной зарядки, углеводы и жиры для оперативной. Но, предположительно, роботу должно быть всё равно, с клубникой мороженное, или с ванилью. В витаминах они не нуждаются, поэтому фрукты не вызывают у них интереса.

Но Энтони всегда выбирает сливочное мороженное. Он может перезарядиться, и энергия уже не пойдёт в накопление, но, если в холодильнике есть сливочное мороженное – Энтони всё равно будет его есть.

Однажды он съел у меня весь десятикилограмовый запас, который я готовилась брать с собой в дальний перелёт. Я не выдержала, поругалась с ним и спросила, почему, в конце концов, надо есть именно его? Я ведь тоже сливочное люблю.

Энтони посмотрел на меня спокойно и сказал: