— Это катастрофа! — воскликнул тучный генерал, сидящий ближе всех к трибуне. — Они стоят на побережье, время подлёта минут пять, максимум! Мы не успеем их перехватить, ну один ещё куда ни шло, но две цели с нашими средствами ПВО — это нереально!
— Поддерживаю, — заявил сидящий в глубине зала старый военный в толстых очках. — Это как игра на бирже, но на кону не деньги, а жизни тысяч адальирцев, поэтому предлагаю немедленно начать эвакуацию.
Тут все стали спорить и что-то кричать, перебивая друг друга. Сток попытался призвать собравшихся к порядку, но это уже было невозможно. Угроза ядерной бомбардировки настолько перепугала людей, что те позабыли, кем они являются и для чего здесь заседают. Некоторые генералы просто сбежали из зала, видимо, собираясь загодя эвакуироваться. Сток смотрел на них, уже не пытаясь вразумить, сам думая, что полагаться на руководство земного Адальира бесполезно. Единственное, что могло помочь королевству — братство Вавилона, но, учитывая то, что творилось ныне в Адальире по правую руку от Полярной звезды, возможность такой помощи казалась просто иллюзорной. Впрочем, ещё была надежда на Мировое сообщество и на коалицию союзников земного Адальира. Войска были готовы, но требовалось решение Совета безопасности ООН, которое бы приняло резолюцию, подготовленную правительством Адальира. Резолюцию всё никак не принимали, видимо, по каким-то политическим соображениям, и необходимо было во что бы то ни стало пропихнуть решение в ООН.
Сток задумчиво почесал в затылке и покинул зал, направившись в свой кабинет, где в запертом ящике письменного стола был спрятан его личный ноутбук редкой марки XRSys-X-777.
Раскрыв компьютер и посмотрев знакомую заставку с древнеегипетским "глазом" и иероглифами, напоминающими кипрское письмо, Сток дождался загрузки шкалы и быстро набрал сообщение следующего содержания: "Uberrima Fides, нам срочно нужно, чтобы приняли резолюцию в Совбезе, сделай энергетический трансферт через совет Вавилона. Сток".
Тайна Сторна
Вскоре Волербус вернулся, как коршун таща в когтях гигантскую чёрную фигуру. Он швырнул Сторна наземь прямо под ноги вавилонцам, и тот, загремев доспехами, покатился, перевернувшись на спину. Следом приземлился и рок-менестрель, держа в руках меч поверженного воителя. Вавилонцы во главе с Силием кольцом обступили полководца Свиртенгралльской армии, тот был ещё жив, если это понятие вообще применимо к нынешнему существованию странного воина прошедших эпох. Силий поднял удивлённый взгляд на Волербуса, поглядев поверх очков:
— Ты что, оставил ему жизнь? — изумился Арбитр.
Волербус развёл руками.
— Это на него совсем непохоже, — покачал головой Силий и ткнул локтем в бок Конструктора.
Вавилонцы и прочие рыцари рассмеялись. Не сказать, что шутка была очень удачной, ведь не все присутствующие знали крутой нрав крылатого рокера, скорее, так выходило накопившееся напряжение.
Волербус протянул меч Ариллии и сказал:
— Это для тебя, я же говорил, что тебе нужен добротный клинок!
Ариллия взяла оружие Сторна и провела пальцам по лезвию, меч казался действительно сделанным на славу. Девушка довольно улыбнулась.
Остальные же продолжали с интересом рассматривать валяющегося на земле полководца тёмных армий.
— А зачем он тебе? — спросил Конструктор, оглядывая фигуру поверженного воина.
Волербус прищурился, но не ответил, а вместо этого приблизился к Сторну, вынул из ножен свой знаменитый рокерский меч с пылающей лимонным огнём фарой на гарде, и приставил его к груди поверженного полководца.
— Давай выкладывай, что знаешь! — прорычал Волербус. — Иначе…
— Иначе что? — Сторн приподнялся на локте, с явным призрением оглядел собравшихся и громогласно расхохотался. — Чем ты, смертный, можешь напугать меня?
И в самом деле, какие у Волербуса были аргументы? Сторн, призванный из трансцендентариума силой древней магии, не был ни живым, ни мёртвым, он и при жизни-то ничего не боялся, а теперь, став живым мертвецом, что могло напугать его и заставить служить желаниям рок-менестреля?
Волербус гадко ухмыльнулся, у него явно был козырь в рукаве…
— А действительно, — протянул он задумчиво, вдруг резко убрал меч от груди Сторна и быстрыми шагами направился в сторону разбитой армии Свиртенгралля.
Среди ещё дымящихся обломков доспехов экстриодронов и боевых машин показались рыцари Ормунда, которым Волербус дал тайные указания. Они несли странную обгорелую конструкцию, которая вблизи оказалась кабиной кареты, снятой с колёсной основы.
Увидев воинов, Сторн дёрнулся, потянувшись рукой к кинжалу у пояса, но в последний момент передумал. Волербус, не оборачиваясь, засмеялся. Вавилонцы переглянулись, никто не понимал, что происходит. Рыцари бросили кабину наземь, Волербус подцепил её одной рукой за передний край и приволок к Сторну, поставив рядом.
— Что это? — спросил Силий, привычным движением расправив непослушные волоски на подбородке. — Зачем тебе эта старая карета?
— Затем! — Волербус рванул дверцу, оторвав её от крепежей, и из кареты что-то вывалилось.
Авельир, обладавший исключительно обострённым зрением, сразу понял, что это было. Силий же поправил очки, всматриваясь, ибо не поверил глазам:
— Леди Эльвира из Мелоди Кастл! — воскликнул Арбитр Стихий, присмотревшись.
— Это она?! — изумился Конструктор.
Действительно, то, что выпало из кареты, трудно было принять за знаменитую красавицу Илверра, даже при учёте того, что она почила сотни лет назад. Это было нечто среднее между скелетом и мумией, напоминающее самого Сторна. Меж тем, странное существо было живым, и одето в столь роскошное платье, что носили лишь королевы зажиточных королевств. Мумия медленно повернула голову и с мольбой поглядела на Волербуса поблёкшими белёсыми глазами.
— Маги Свиртенгралля подняли из земли не только Сторна, но и вытащили из трансцендентариума его страстно любимую жену, — пояснил Силий. — В это трудно поверить, но перед нами действительно красавица леди Эльвира, руки которой добивались десятки знатных рыцарей, но она отдала сердце полководцу злобного Старгерольда.
— Не тронь её, или я тебя убью! — проревел Сторн, с ненавистью глядя на Волербуса, и заскрежетал гнилыми зубами.
— Не смей грозить мне, червь! — заорал Волербус и тотчас явил свою силу: прогремел гром, засверкали молнии, и с неба сошёл поток гудящего пламени, обдав доспехи крылатого гиганта.
Когда свечение стихло, латы продолжали светиться от жара. Волербус приблизился к Сторну и наклонился над ним, пристально посмотрев в глаза:
— Что тебе обещали чернокнижники Свиртена своими гнилыми устами? — он вернулся к полуживой мумии, схватил её за руку и усадил на землю, прислонив к карете. — Обещали оживить супругу? И ты поверил, глупец? И как у них получилось? Этого ты хотел? Они врали тебе! Свиртенгралль не управляет жизнью, их среда разрушение и тлен, они прах и вышли из праха, и в тот же прах я обращу их!
— Не трогай её, — взмолился Сторн. — Она — самое ценное, что у меня осталось!
Волербус самодовольно ухмыльнулся, он чувствовал, что враг сломлен, и наслаждался собственным триумфом. Он вновь приблизился к Сторну.
Вавилонцы застыли в ожидании, неужели Волербус станет шантажировать полководца таким низким способом? Конечно, любой герддрон поступил бы именно так, неужели и Волербус настолько проникся злобной энергетикой древнего демона сновидений?
— Я не Гиртрон и не вассал Свиртена, — жёстко отрезал Волербус. — И потому не воюю с женщинами, а предлагаю тебе другое.
Сторн с удивлением уставился на Волербуса, что тот мог предложить ему?
— Я выполню обещания Свиртенгралля, и даже не стану ничего требовать от тебя взамен, — сказал он. — Любовь такая вещь, перед которой отступает всё остальное, и даже злодеи тают в её лучах!
Волербус закрыл глаза и сжал правую ладонь, погружаясь в мгновенную медитацию, быстро нащупав нужные течения пурче-дхарны. В воображение тотчас проникла хрустальная фигурка Ариллии, несущая в руках дарованную просветлённым с Озера Империи сверкающую рыбку — символ Ваджавьяры. Хрустальная девушка спустилась по доспехам и вложила рыбку Волербусу в ладонь.
