Добравшись до городских врат, Силий с Конструктором остановились:

— Может быть, стоит вызвать вавилонцев на подмогу? — предложил Конструктор.

— Нет, — покачал головой Арбитр и привычным движением расправил жиденькую бородёнку, протянув её сквозь плотно сжатые пальцы. — Те, кто правит в Вавилоне, правы в одном: мы не знаем, с чем имеем дело. Я не могу подвергать риску воинов Вавилона, ибо полагаю, что нам вряд ли удастся отбиться от армий Гиратро.

— Твои рассуждения верны, но стоит ли приносить себя в жертву, если нет надежды на победу? — логично возразил Конструктор. — До сего момента мы уверенно двигались по тропе, и если Путь Вавилона вывел нас туда, где мы сейчас, то и в этом должен быть свой позитивный смысл.

— Согласен с тобой, — Силий кивнул. — Но на этой тропе было много лжи, да и твой покорный слуга солгал не раз, а это нарушает совершенство замысла Провидения, и в такой ситуации я могу рисковать лишь собой. А надежда есть, но только на чудо, я всегда на него надеюсь, и обычно оно происходит всякий раз.

Конструктор философски улыбнулся:

— А на что ещё надеяться? Обычно в самый ответственный момент на выручку неожиданно приходил Uberrima Fides, но если сам Арбитр Стихий нуждается в помощи, то кто же явится на подмогу ему? Только чудо.

Конструктор постучал в ворота, стража тут же отворила и впустила гостей. Несмотря на поздний час, король столицы Герронии города Ормунда Эллер согласился принять посланцев Вавилона. Можно сказать, что он даже обрадовался традиционному подходу гостей, ведь уютнее наблюдать вавилонцев, входящих через ворота, нежели возникающими из радуги прямо посреди тронной залы, как в прошлый раз.

Эллер уже собирался ложиться спать, поэтому встретил гостей без доспехов лишь в традиционном изумрудном платье и с золотым обручём на голове, и не в тронном зале, а в кабинете для тайных встреч. Это было небольшое помещение в высокой башне с куполообразным потолком и высоким узким окном, выходящим на заднюю сторону Ормунда, за которым виднелись окружающие Вавилон скалы. Подле окна располагался стол, полный самых разных письменных принадлежностей: свитков, перьев, ёмкостей с чернилами и прочим. Помимо того на нём стояло несколько массивных подсвечников с множеством ярко горящих свечей. Король уселся на небольшой трон у стола, предложив гостям устроиться супротив него на стульях.

Не тратя лишнего времени, Силий сразу выложил королю всё, что знал:

— Таким образом, Ваше Величество, войска Гиратро будут здесь совсем скоро, — закончил он рассказ. — И это не просто конные герддроны, которые штурмовали тоннель Кергелля, даже не дартгроты. А совершенно новые воины — экстриодроны, которые не являются антагонистами пурче-дхарны, и потому у нас не будет никакого энергетического преимущества перед ними. Придётся сражаться по старинке, мечом и кинжалом, боевым волшебством и стальным кулаком. Вавилон же не станет вмешиваться в сражение и потому будущее Ормунда целиком и полностью зависит от нас.

Седовласый монарх, смотревшийся до того величаво и важно, мгновенно изменился в лице, превратившись в обычного старца. Он был растерян и обескуражен, однако быстро собрался, как и подобает истинному королю и, не тратя времени на бессмысленное осуждение решений совета вечного города, заговорил о проблемах насущных:

— Я рад, что вы, магистр, сказали "от нас", ваша помощь и покровительство неоценимый дар, — он чуть склонил голову в знак почтения. На этот раз Эллер уже знал, кто именно перед ним и не гнушался проявлять подобающее уважение. — Я так же благодарен вам, что вы не разделили решения совета Вавилона и отправились на помощь моему народу, что, вероятно, вызвало непонимание среди ваших друзей в вечном городе.

— Ерунда! — махнул рукой Конструктор и усмехнулся. — Честно говоря, мне там порядком надоело, да и цель свою в Вавилоне я уже достиг.

Силий бросил в сторону друга удивлённый взор, он не понял, о какой цели тот говорит.

— Значит, — продолжал Эллер, — схватки с войсками Гиратро Ормунду не избежать. Но, может быть, тогда нам стоит покинуть город и отступить к лесному монастырю?

Место, о котором говорил король, располагалось западнее Ормунда в долине высоких гор. Там в основном обитали монахи-отшельники, поэтому энергетика места была исключительно позитивной. К тому же ландшафт и густые леса долины являлись отличным убежищем. Вокруг практически не было ни дорог, ни даже более-менее ровного места, и потому военная техника там просто не могла проехать. Однако долину окружали скалы, и покинуть её можно было лишь узкими горными тропами, через которые невозможно провести за раз большое количество людей. Силий знал об этом.

— Я не думаю, что у нас хватит на это времени, — сказал Арбитр, всё хорошенько обдумав. — Однако эвакуацию, на всякий случай, подготовить будет нелишним. Но если начать отступление прямо сейчас, то армии Свиртенгралля атакуют людей в поле, а в Ормунде народ защищают ещё и его могучие стены.

— А вы можете хотя бы оценить примерный размер той армии, которая двигается к Ормунду? — спросил Эллер.

— Честно признаться, мы даже не знаем, кого и что увидим, когда армада Свиртенгралля выйдет из лесу на этой стороне Адальира, — честно признался Арбитр Стихий, привычным движением расправив бородёнку. Свою красную ниточку он оставил Алёне и потом борода совсем перестала его слушаться.

— Ладно, — протянул король, встал и начал прохаживаться по комнате взад-вперёд. — Тогда, пока у нас ещё есть время, я отдам приказ о подготовке замка к осаде, надо собрать войска, что ныне не в городе, и привести в действие защитные механизмы.

— Не хочу докучать советами Вашему Величеству, — добавил Конструктор Вавилона. — Меж тем замечу, что стоит собрать за городские стены крестьян Герронии, а также я бы обрушил мосты на северных окраинах королевства, это затруднит марш-бросок для сил Гиратро.

Король понимающе кивнул:

— Вы отнюдь не докучаете, ведь ваши советы я нахожу весьма уместными, — сказал он. — Сейчас я созову совет королевства, и прошу вас обоих присутствовать на нём.

Гости согласились. Совет прошёл быстро и слаженно, всё-таки в Ормунде умели действовать, когда это необходимо, и уже через два часа по всей Герронии закипела работа. Рыцари облачались в доспехи, готовили оружие. Гонцы поскакали по долине, призывая сельских жителей собраться в городе. Мастеровые принялись монтировать и налаживать орудия для отражения атак, а также укреплять ворота и стены. Люди носились туда-сюда, мелькая точками факелов на тёмных улицах, как светлячки. Их движение можно было бы назвать суетой, но никак не паникой. Силий про себя сразу же это отметил. Несмотря на столь длительный период спокойствия и благоденствия, а, может, как раз именно благодаря ему, обитатели Герронии ухитрялись сохранять самообладание даже в такой сложной ситуации, когда вражеская армия была на подходе к их столице.

К рассвету следующего дня город преобразился: окна в стенах закрылись крепкими створами, все ворота были запечатаны и забаррикадированы особым образом. Ормунд строился с расчётом на длительные осады, и в нём применялись специальные технологии. Напротив каждых врат, ведущих в город, располагалась мощная стена, как внешние городские, а над ней площадка, заполненная валунами. По бокам стояли стены потоньше с дополнительными створами, получалось, что входящие попадали в отделённое от прочего города пространство типа холла. В обычное время это было не очень удобно, поскольку в таких холлах было трудно развернуться, особенно телегам. Но во время осады лучшей защиты и не придумаешь, все створы блокировались, а внутрь образовавшегося перед вратами колодца сваливали валуны с верхотуры. Получался рукотворный завал, блокирующий проникновение внутрь. И осадные орудия для врат и мостов становились бесполезны, ведь даже выломай неприятель створы, то упрётся в гору валунов. Открытыми теперь оставались лишь главные ворота для приёма обитателей королевства — крестьян и воинов, находящихся в данный момент снаружи.