Ну и, конечно же, на собрание не были приглашены Браксы. По словам Беса, лорду Титосу, нынешнему главе дома, амбиции всегда застилали взор.

«- А потому как бы не пришлось усмирять Браксов по примеру Тарбеков и Рейнов» - так он объяснил Клигану, хмуро наливаясь вином.

Пес поморщился. Как так получилось, что они с Птахой стали главными поверенными политики Беса?

Но развить мысль он не успел. Сир Киван нарушил гнетущее молчание:

- Тирион, ты же понимаешь, что, если мы сделаем, как ты говоришь, начнется новая война. Теперь уже – между Ланнистерами!

Все взоры обратились на Беса, задумчиво барабанящего пальцами по столешнице.

- Прошу меня простить, милорды, - заговорил карлик. – Но в данном случае выбор у нас не столь богатый. Первый вариант: война сейчас. Быстрый бросок на Королевскую Гавань, свержение моего гребанного племянничка и чокнутой сестрицы. На трон сажаем… более достойного претендента, а при нем назначаем вменяемых регентов. Примиряемся с Севером и получаем возможность наконец-то подготовиться к надвигающейся зиме. Которая, как известно, близко, - отсалютовал он кубком Пташке. - Второй вариант: мы выжидаем, ничего не предпринимая, позволяя моей сестрице накопить силы, пользуясь содействием её новых союзников – Тиреллов и лорда-протектора Долины. После чего она делает домам Запада предложение, от которого они не смогут отказаться: признать её наследницей Тайвина Ланнистера и отдать ей мою голову. За что она, возможно, не станет вас трогать какое-то время, - Бес сделал длинный глоток вина. – Но главная проблема: неуравновешенная, неумная королева вместе с подлым и жестоким королем – останется. Вы же не думаете, что без моего отца эта парочка действительно сможет нормально править королевством?

Молчание. Каждый из присутствующих задумался о своем. Лишь лорд Марбранд тяжело вздохнул, горбясь еще сильнее.

- Есть, конечно, еще третий вариант, - снова раздался в этой тишине голос Тириона, теперь уже приправленный злым ехидством. – Не ждать, а сразу выполнить все условия моей сестры. Возможно, даже обезглавить меня, не дожидаясь её суда, и отослать голову злобного Беса в Королевскую Гавань. Но это означает, - он снова обвел всех взглядом, - то же, что и во втором варианте: продолжение бесконечной войны с Севером и Штормовыми землями, в то время как, повторюсь, зима близко. Решение за вами, - откинулся он на спинку стула и потянулся за кувшином, намереваясь долить себе вина.

Мгновение все снова молчали. После чего лорд Крейкхолл повернулся к карлику и пробасил:

- Скажу прямо, Бес, - сверкнул он глазами Старый Вепрь. – Более дерьмового лорда Утеса Кастерли, в моем понимании, придумать трудно! Но, - тут лорд Крейкхолл явственно скрипнул зубами, - это всяко лучше взбалмошной бабенки, не знающей своего места! Так что я – за войну!

- Соглашусь с лордом Роландом, - прошелестела, будто призрак, леди Селисса. – Закончить войну одним махом – слишком заманчивая перспектива. Но, - тут она перевела взгляд на Сансу и у Пса засосало под ложечкой, - остается вопрос, кого сажать на Железный трон и… каким образом мы будем замиряться с Молодым Волком.

- Ну, насчет последнего все довольно просто. Леди Санса, - кивнул карлик в сторону Пташки, - вместе с отрядом своего мужа поедет в ставку Короля Севера и предложит тому мир. Пусть Волчонок забирает себе Север и Речные земли. Споры с ним о том, кто более достоин чертова железного стула, в преддверии зимы – не самая лучшая идея! Но и для этого трона у нас заготовлен… кандидат.

Пес и Старый Кабан усмехнулись. Леди Селисса позволила себе слегка приподнять уголки губ. Что касается лорда Дамона, то он лишь еще более скорбно вздохнул. После чего заговорил:

- Прошу меня простить, лорд… лорд Тирион. Но я, по известным причинам, вынужден остаться в стороне от вашей… кампании. Я молю отнестись с пониманием к моему решению…, - старик поднял умоляющий взгляд на карлика. Тот встретил его веселым взглядом. У Пса шевельнулась шерсть на загривке.

- О, лорд Дамон, вам не о чем беспокоиться! Как добрый сюзерен, я не требую от вас невыполнимого. Но, - тут глаза Беса хитро сверкнули, - думаю, очень скоро я смогу помочь вашему горю. И тогда, надеюсь, вы вместе с сыном присоединитесь к нашему предприятию.

- Лорд Тирион, я не… - непонимающе захлопал глазами лорд Марбранд.

- Дождитесь утра, милорд, - насмешливость ушла с лица Беса, сменившись усталостью. – Дождитесь утра и получите ответы на все вопросы. А теперь, господа, - поднял он кубок с вином, - предлагаю выпить за победу. Нашу победу! Слава Западу! Слава королю!

- Слава королю! – воскликнули все, включая Сансу.

Пес лишь усмехнулся. Он не умел, как Птаха, играть во все эти сраные игры. Его дело – война. Что касается остального – она достаточно ясно показала, что вполне способна справиться со всем этим дерьмом.

Но в глубине души его терзала какая-то тревожная мысль. Что-то, не дающее покоя. И ему пришлось приложить известные усилия, чтобы понять, что это за мысль.

«А захочет ли Пташка быть дальше со мной, когда наконец-то воссоединится со своим братцем и матерью? Что, если я для неё сейчас – просто защита в этой банке скорпионов, называемой иначе «Западные земли»? Кто я для неё?»

А потом он вспомнил, как она вцепилась в его руку на вчерашнем приеме и прошептала: «Ты знаешь, а я тебя люблю».

«Тупая псина» - вздохнул он. «Даже если все эти слова, жесты, всё, что произошло между вами – ложь… То чему вообще нахрен можно верить в этом мире?! В Пекло! Тем более», - тут Пес усмехнулся, - «что расторгнуть наш брак можно только убив одного из нас. А если я сдохну – мне и вовсе будет все равно».

Они какое-то время еще обсуждали детали того, как привлечь на свою сторону как можно большее количество лордов Запада и как быстро и безболезненно подавить мятежи тех, кто решит встать на сторону Серсеи, а затем разошлись: завтра предстояло много хлопот.

А когда они оказались в своих покоях и его Пташка, игриво склонив голову набок, впилась в его губы поцелуем и начала расшнуровывать завязки его бриджей, последние сомнения улетучились из головы Пса.

В Пекло войну! В Пекло эти игры! У него есть нечто поважнее всего этого вместе взятого…

Группа всадников показалась из-за поворота дороги. Пес и его сводный отряд, собранный из людей Хилла, солдат Марбранда и Алых гвардейцев Беса, спокойно ждал их на холме над дорогой.

Путники, числом шестеро, были с ног до головы завернуты в грубые плащи с глубокими капюшонами и двигались тряской рысью. Заметив отряд под знаменами Запада, они остановились. Посовещавшись, они медленно двинулись к встречающим.

Один из всадников дал шенкеля коню, вырываясь вперед и срывая с головы капюшон. Под ним открылась шевелюра спутанных длинных волос темного медно-красного оттенка. Ему навстречу выехал старик с залысиной на макушке и пылающим деревом на гербе – лорд Марбранд.

Всадники, смеясь, обнялись. Аддам Марбранд вернулся домой.

Оставшиеся путешественники откидывали капюшоны и вскидывали руки в приветственном жесте. Вторым оказался молодой красивый мужчина с длинными светлыми волосами. Пес знал, что, если смыть с них грязь и дорожную пыль, эти волосы начнут отливать золотом. Перед ними был Джейме Ланнистер, собственной персоной.

Они обменялись с Цареубийцей короткими кивками, как старые знакомые, после чего Пес посмотрел на остальных прибывших.

Третий приехавший сразу показался Клигану странным: комплекция вроде обычная, разве что плечи узковаты, но вот черты лица были какими-то…

«Женскими» - мелькнула догадка. «Ну точно! Баба! Узкобедрая, нескладная, черты лица грубые*, а выражение и вовсе глупое».

Мужеподобная женщина была одета в латы, скрываемые под балахоном, и представилась Бриенной Тарт. Пес нахмурился, встретив её взгляд. Шерсть на загривке зашевелилась, готовая встать дыбом: этот взгляд сквозил негодованием и ненавистью.

«И чем я так провинился перед тобой, красотка?» - криво усмехнулся он своим мыслям.