— А, — протянула альмерка в алом платье, когда они снова переступили порог Гильдии Магов. — Вы его все же не грохнули? Жа-аль…
— Знаешь, Аруари, — устало вздохнул Варон Вармори, шагнувший внутрь вместе с Клиганом, — меня всегда восхищали твоя неизменная чуткость и любовь к ближнему.
— Пф! — презрительно фыркнула эльфийка, глядя на двух визитеров. — С чем пожаловали? Ну уж коли нам не стоит ждать праздника по случаю похорон одного назойливого данмера.
Пес молча кивнул Варону и тот, шумно вдохнув, вынул из-за спины длинный сверток простой ткани.
— Что это? — нахмурилась Аруари.
— Да вот, — покосившись на Сандора, произнес темный эльф. — Залезли тут недавно в разбойничье логово, а там нашли это посох, — он развернул ткань. — На нем клеймо вашего отделения и мы подумали…
Ни слова не говоря, Аруари выхватила магический посох — а это был именно он — и напряженно рассмотрела его.
— Обливион его подери! — пробормотала она, подозрительно зыркнув на Сандора, потом на Варона, и снова переведя взгляд на посох. — Это же посох Ардалин. А я-то уже сказала Магистру…
— Девочка, — прервал его скрипом ржавой пилы голос Клигана. — Мы пришли по делу. Где Магистр Куд-Ай?
— Она… — сощурив глаза, явно хотела уже отбрить двух пришлецов альтмерка, но была прервана голосом из-за её спины:
— Аруари, кто это там меня спрашивает?
— Да вот, этот болван Варон Вармори опять приперся и утверждает, что “наткнулся”, — при этих словах Аруари скривилась, явственно показывая, что не верит ни одному слову данмера, — на посох Ардалин в каком-то разбойничьем логове. И приволок своего приятеля зачем-то.
— О! — воскликнула появившаяся из тени коридора аргонианка в синем платье. По всей видимости, это и была Магистр Куд-Ай. — И правда, пос-сох Ардалин! — кивнула она. — Ты дейс-ствительно добыл его из разбойничьего гнезда? — пытливо посмотрела она на данмера.
— Ну, если технически, — поморщился досадливо Варон. — То добыл его сей благородный си… воин, — вовремя поправился он, после злобного взгляда Сандора. — Я как раз взялся немного подработать в одной… конторе, — не стал он уточнять про название “конторы”. — Ну и как увидел в числе добычи этот посох — сразу вспомнил, что вы говорили про пропажу у Ардалин точно такого же. Я и подумал, что какие-то подонки вероломно воспользовались её рассеянностью и…
Пес мог только удивленно качать головой — настолько гладко врал этот бард! И ведь Куд-Ай явно была склонна ему поверить, в то время как Аруари — совсем даже наоборот. Эта альтмерка, кажется, то ли вообще была очень подозрительной, то ли не доверяла мужчинам, то ли конкретно Варону Вармори. Но прицепиться ей было особо не к чему. А если бы кто-то из магов начал копать глубже, то вся компания “Черный Лес”, отряд Клигана и даже персонал Серебряного-Дома-на-Воде подвердили бы слова данмера.
Хотя правду о том, что посох украл сам Варон Вармори в приступе эмоций, знали только трое: сам виновник, Пес и Ри’Закар. Который и заставил влюбленного данмера сочинить удобоваримую сказку и вернуть украденное!
Впрочем, аргонианка-Магистр явно не слишком склонна была ворошить эту кучу дерьма.
— Да, Ардалин очень переживала изс-с-за пропажи пос-соха, — покивала Куд-Ай. — И она будет крайне рада его возвращению. Вот только, Варон, — она вперила взгляд своих рептильих гляделок в данмера, — не думаю, что будет правильным тебе лезс-сть к ней с-сейчас! С-со с-своими прис-ставаниями ты и так с-сильно рас-сстроил девочку! Не с-сомневайся, я с-скажу ей, что это именно ты вернул ей пропажу. А когда она будет пос-свободней и немного придет в с-себя, я, возможно, и разс-срешу тебе поговорить с-с ней...
— На самом деле, Магистр, у меня для Ардалин есть и еще один подарок, — мягко прервал Куд-Ай Варон. — Я недавно заказал у своих знакомых несколько крайне редких ингредиентов, но пришли они буквально накануне. И хотел бы преподнести их Ардалин с моими искренними извинениями и в качестве компенсации за то время, что я у неё отнял всякими, — тут он шмыгнул носом, — глупостями.
— Хм! — глаза аргонианки от удивления чуть расширились. Нахмурившись, она неуверенно проговорила: — Не уверена, что это с-сейчас умес-стно…
— Магистр, — вмешалась третья визитерша, до этого державшаяся в тени — Ирана. — На самом деле, не только у мастера Вармори есть дело к вашему алхимику. Наш общий наниматель, — быстрый взгляд в сторону данмера, — крайне заинтересовался талантливой девицей, которая разбирается в столь редких ингредиентах! Более того — у него есть деловое предложение для юной Ардалин, которое, вне сомнения, поможет ей в её научной работе и продвижении в качестве мага и алхимика.
— Вот как? — чуть прищурилась Куд-Ай, явно не спеша верить словам первых встречных, пришедших с охламоном Вармори. — И кто же этот таинственный наниматель?
— Граф Янус Гассилдор, — проскрипел Клиган, с каменным выражением лица доставая грамоту с печатью в виде двух лун и фиолетового глаза Гильдии Магов, которую уже пытался предъявить Аруари несколько дней назад.
— Податель с-сего… угу… имеет право… любые дейс-ствия на благо графс-ского дома С-скинграда и Гильдии Магов… Ого! — ошарашенно пробормотала Куд-Ай, поднимая глаза от грамоты. — Вы — довольно влиятельный… с-стажер.
Пес лишь гнусно усмехнулся, глядя на замешательство магов. Наконец, после минутного размышления, аргонианка вздохнула:
— Хорошо, Варон. Я позволю тебе с твоими спутниками поговорить с Ардалин. Но я бы хотела и сама присутствовать при данной беседе!
— Магистр Куд-Ай, — медоточиво пропела Ирана. — Боюсь, что темы, которые мы желаем затронуть от имени… хм, нашего нанимателя, весьма конфиденциальны. Мы не можем допустить, чтобы посторонние…
— Девочка! — вздернула подбородок пожилая аргонианка. — Ес-сли ты зс-саметила, то я пока что — дейс-ствующий Магис-стр данного отделения! Нас-ставница и куратор юной Ардалин. И пока она не зс-савершит своего обучения, все, что касается её — кас-сается и меня. Что бы там ни думали разс-сные графы и их прихвос-стни! — прищурившись, посмотрела она в упор на Сандора.
А тот рассмеялся. Довольно громко и в-открытую.
— Ладно, Магистр, — миролюбиво развел он руками. — Присутствуйте. Слушайте. Делайте, что хотите. Тем более, что у меня есть парочка вопросов и к вам, — прищурился он.
— О? И каких же? — хмыкнула аргонианка.
— По поводу того дерьма, что творится в Нибенейской бухте, — ответил Пес. — Потому что, как мне недавно птичка нашептала, это связано с некоей Дверью, что отворилась на одном из её островков. Знаете что-то об этом?...
====== 21. Дверь в Нибенейской бухте ======
Комментарий к 21. Дверь в Нибенейской бухте Очень сильная, очень сочная и крайне недооцененная вещь по Гарри Поттеру, “British Warlock”: https://ficbook.net/readfic/8784680
Очень близкая мне по духу, особенно вспоминая моего “Нотта”, вещь. Но, на мой взгляд, чуть более последовательная и продуманная, хоть и не такая веселая, как у меня. Накидайте автору лайков – там их неадекватно мало для такой качественной работы
— О, мой лорд! — только и смогла выдавить Зои, глядя на золотой браслет, испещренный рунами, в которых то и дело чередовался знак “Забвение”. А еще — выделялась крупная, выложенная рубинами, роза. Разумеется, от обычной золотой цацки дремора не стала бы замирать в таком восхищении. Это был даэдрический артефакт.
Символ звания Кинрив.
— У-и-и-и! — взвизгнула дремора и, совершенно не стесняясь, повисла на шее у Клигана.
Тот лишь смущенно закряхтел — он попросту не знал, как на это реагировать. Пес никогда не дарил подарков женщинам, тем более столь удачных подарков. Шлюхам, с которыми он раньше имел дело, он платил только четко оговоренную сумму. О каких-то заигрываниях и подарках речи не шло.
Впрочем, надо сказать, его напарница более чем заслужила свою награду…
Но обо всем по порядку.
Они второй день готовились к походу на остров с таинственной дверью — именно дверью, не Вратами, как уверял Сангвин. Учитывая, что из самой двери не лезли армии даэдра и чудовища, то открывший эту дверь Принц явно наоборот — приглашал гостей внутрь.
