— Не говор-ри о том, о чем не знаешь нихер-рау, — аж мяукнул от подавляемой ярости Ри’Закар. — Это было... — он сел и глубоко вздохнул. — Это было нечто за гранью смертных возможностей. И я говорю не о тех дикарях-ящерах, что восстали против имперского прокуратора — тот еще мудак, кстати говоря, был. Мда, был, — гнусно усмехнулся хаджит.

Мгновенная пауза и он продолжил:

— Кровавый понос, грязная вода, червивая еда, которую нам поставляли за “бесценок” имперские интенданты! — с холодной яростью продолжил Ри’Закар. — И это только начало! Дальше — больше! Когда мы приблизились к цели — какой-то местной аргонианской кумирне — у солдат начались галлюцинации. Видения сводили некоторых с ума, отчего те начали кидаться на товарищей. В итоге, когда мы прорвались к цели, из полной манипулы* нас оставалось каких-то четыре десятка! И те были напуганы, больны и ранены, Пес! Ты можешь себе такое представить?

— Могу. К сожалению, — кивнул тот.

— Мерзкие смертоносные болота — хуже места не придумаешь, — продолжил собеседник Пса. — Гигантские насекомые, откладывающие личинки прямо в тела коней и бойцов. Ядовитые стрелы гребанных дикарей из-за каждого куста. Растения, распыляющие ядовитые споры… Кстати, вот о последних я и хочу поговорить, — вдруг вынырнул из жутких воспоминаний Ри’Закар.

Сандор чуть подобрался — он уже понял, что о чем-то подобном и пойдет разговор. Учитывая, что некий “хист” уже движется сюда, в Бравил.

— Кумирня, к которой нас послал прокуратор Аргонии, — пристально глянул в глаза Клигана кошколюд, — представляла собой здоровенную пещеру, в которой росли деревья. Во главе с центральным деревом.

— Богороща прям какая-то, — невольно усмехнулся Пес.

— Меткое слово, — фыркнул Ри’Закар. — Да, так и есть — богороща. Вся усеянная этими хистами.

— А в её центре стоял самый здоровенный и раскидистый хист, я правильно понимаю? — прищурился Клиган.

— Именно, — кивнул Ри’Закар. — А еще там было два десятка обдолбавшихся его соком фанатиков-аргониан, что покрошили бы нас в мелкую труху! Если бы… — тут он снова ощерил свои крупные клыки, будто раздумывая, стоит ли говорить дальше. — Если бы мы сами до этого не обдолбались тем же хистом по полной программе!

— Что?! — чуть не поперхнулся вином Сандор.

— Что слышал, Пес, — хрипло хмыкнул хаджит. — Среди оставшихся в живых было много аргониан из лукайул — ну типа цивилизованных ящеров, которые, тем не менее, были в курсе некоторых местных раскладов. И посоветовали принять сок хиста.

— И?

— Благодаря этому мы выжили. Но провалили задание, — горько усмехнулся Ри’Закар.

— Имперцам нужен был тот большой хист, — кивнул Клиган в понимании. — А вы его…

— Сожгли к херам собачьим, — яростно осклабился хаджит. — Хотя, если честно, я бы и безо всякого дурманного сока сжег эту погань! Как оказалось, именно это сраное дерево и лезло в головы моим солдатам, заставляя их видеть всякую хрень и творить лютую дичь! Но да что сделано — то сделано, — вздохнув, снова чуть успокоился он и хлебнул вина. — Зато хоть выданный аванс пришлось делить на меньшее число частей, чем изначально предполагалось… — как-то болезненно усмехнулся Ри’Закар.

— И ты все равно решил привезти такую же срань сюда? На кой хер?! — воскликнул Пес, разводя руками.

— Ну, во-первых, не такую же, — хмыкнул хаджит, уставившись на свой кубок. — Точнее… Такую же. Но ослабленную, — с сомнением покачал он кудлатой головой.

— Что значит — ослабленную? — прищурился Сандор. — И не ты ли мне только что затирал на тему того, что “то что эликсир для одних — то яд для других”?

— Яд — понятие растяжимое, Пес, — дернул головой хаджит. — Сок хиста дает чудовищную силу, выносливость и скорость принявшему его. Но только у аргониан это обходится почти без последствий. Не-аргониане же…

— Сколько выжило из тех сорока, что приняли сок? — спросил напрямую Клиган.

— Пятнадцать разумных, — сквозь зубы процедил Ри’Закар. — Из них четверо — аргониане, которых сок хиста воодушевляет, но почти не дурманит. И… — он чуть замялся. — И только пятерых или шестерых из погибших убили охранники кумирни.

— То есть два десятка твоих солдат просто перерезали друг друга, одурманенные соком хиста? Так?! И ты разрешил перевозку срани, из-за которой это произошло, сюда, в Сиродиил?!

— Обливион тебя сожр-ри, Пес! Я потому и начал этот разговор, что считаю это ср-раной пр-роблемой! — оскалив клыки, стукнул кулаком по столу кошколюд. — В конце концов, мои парни из лукайул — они же не алхимики! Они простые рубаки, наемники. Они пили хренов сок — и получали силу. Им и в голову не пришло бы, что это пойло может как-то по-другому подействовать на другие расы! Как говорится — парни простые, Университетов не кончали!

— Ясно, — хмуро долил себе вина Сандор. — А теперь поясни, кто эти “фанатики”, которых ты помянул, и какого хрена вообще происходит?

— Поющий-как-Гром и Слышащий-Голоса, — неохотно буркнул Ри’Закар.

— У второго о-очень многообещающее имечко, — несмотря на ёрническое замечание, тон и выражение лица Клигана были далеки от веселья.

— Он и есть основная проблема, — поморщился хаджит налил себе еще вина. — Эти двое мутят воду среди прочих моих солдат из ящеров! А их немало…

— Сколько? — хмуро спросил Пес.

— Из списочных пяти сотен — около девяноста, — поморщился хаджит.

— Дерьмово, — фыркнул Сандор.

— Не настолько, — покачал густой гривой Ри’Закар. — По крайней мере, я полностью уверен, что подавляющее большинство этих ребят и девчонок не будут заявлять на меня в имперский суд за оскорбление религиозных чувств, — тут он гнусно усмехнулся, явно вспоминая какой-то смешной случай, — если я тупо сожгу сраный хист.

— Но ты все равно собираешься этот хист сохранить, — полуутвердительно проговорил Клиган.

— Да, — глубоко вздохнул его собеседник. — Поверь, Пес! — вскинул когтистые руки вверх Ри’Закар, видя, что собеседник вот-вот взорвется. — Я бы не стал везти сюда это долбанное наркотическое бревно, если бы не был уверен, что есть возможность… поработать с ним.

— “Поработать”? Если учесть все то, что я услышал, то эта сраная “работа” может закончиться крайне печально! — прорычал Сандор.

— Я слишком много вложил сил и ресурсов, чтобы отступить, Пес! — рыкнул Ри’Закар. — Чтобы доставить сюда даже такой хилый хист, мне пришлось нехреново так вложиться золотишком и поднять огромные связи!

— Это не отменяет вопроса, — уже куда спокойней произнес Клиган, — на что ты к херам рассчитываешь, киса? Для нормального выполнения боевого задания упоротый соком хиста ублюдок — не самая лучшая кандидатура. Как бы там силен и быстр он ни был.

— Вот поэтому, — постучал по столешнице когтями Ри’Закар. — Мне нужен профессиональный… Нет! — поправился он. — Гениальный алхимик! И, по совершенно прекр-расному стечению обстоятельств, — откинулся на спинку кресла прямоходящий кот, — он есть в Гильдии Магов сего славного города.

— Девчонка, к которой клеился Варон Вармори, — прищурился Клиган.

— Да, — кивнул Ри’Закар. — А потому вы с ним пойдете в Гильдию и приведете её ко мне. Она же, в свою очередь, — в тот момент самодовольное выражение лица рыжего кота вызвало желание врезать ему по этому самому лицу, — сделает так, чтобы эффект от экстракта хиста был… не столь фатальным для не-аргониан.

— Ты реально веришь, что какая-то эльфийская девка сможет сделать то, чего не смогли все остальные? За гребанные сколько-то-там-лет знания о существовании хиста?!

— Никто не пытался, — тряхнул гривой Ри’Закар. — О, Пес, я изучил этот вопрос! Да никому этот сраный хист и даром не нужен был за последние… да никогда! Данмеры-работорговцы в своих рейдах такие деревья просто жгли. А остальные и не лезли к эти ящерам никогда — дураков не было… пока я со своим отрядом не появился, — скрипнул зубами хаджит.

— Империя как-то Чернотопье завоевала, — пробурчал Клиган.

— Цивильные города — конечно же, — фыркнул хаджит. — А глубинку? Сотни и тысячи скрытых деревенек, городков и заброшенных… богорощ? — с удовольствием применил новое для него слово Ри’Закар. — Сколько их осталось? Это болото, Пес! Там все возможно.