— Двинули, — отвернувшись от пленников, проскрипел Клиган.

Шерсть на загривке его воображаемого Пса и так-то дыбилась все время, что они были на острове — но Сандор списал это на общую опасность ситуации. Но стоило им войти во двор форта, как чувство тревоги попросту взвыло!

А в следующее мгновение произошло сразу несколько вещей: надвратная решетка, под которой они до этого прошли, рухнула в тот же момент, как замыкающий в их отряде — Ирана — зашла внутрь.

А уже в следующий момент сверху посыпались стрелы.

— Твою же сраную мать шлюху! — выразила, пожалуй, общее мнение отряда о данной ситуации Амара, кувырком уходя с открытого места.

Несколько стрел воткнулись в щит Клигана, но тот лишь заскрипел зубами: даже попади они в доспех, вряд ли что-то смогли бы сделать с прочнейшей эбонитовой броней. Но вот те, кто в данный момент прятались за спиной у него и орков — а именно легковооруженные девушки — были слабым звеном в их положении.

Наконец, ему и двум оркам удалось выставить стену щитов и забиться под парапет, укрывая двух эльфиек и одну матерящуюся редгардку за спинами. А уже через пару мгновений нападающие поняли, что добыча недоступна — и поток стрел иссяк.

— Стоит нам выйти на открытое место — они снова нас обстреляют, — прошипела Амара. Клиган чуть обернулся к ней и выругался — из бедра девушки торчало сломанное древко стрелы. — Мать его так и разэдак! Не можем же мы вечно тут прятаться?

— Не можем, — проскрипел в ответ Пес. — Но выскакивать и лезть на рожон смысла нет. Стреляют они, как я понял, с парапетов стен форта. И все входы на них со двора наверняка давно заложены. Там что даже выскочи мы из укрытия…

— Да, да — не доберемся до этих сучьих детей, — оскалилась редгардка. — Твою мать! Попались как дети!

— Ничего, — злобно ухмыльнулся Клиган. — У нас еще осталось парочка сюпризов. Так, что это там? — вдруг сощурился он, глядя в тень под парапетом чуть левее их позиции.

— Дверь, — произнесла ровным голосом Ирана. — Видимо, в помещения форта.

— Отлично, — оскалился Пес. — Еще повоюем!

После чего передвигались они короткими перебежками: сначала один щитоносец с одного края их маленького строя переходил на другой, потом за его спину переходил кто-то из эльфиек или перетаскивали раненную и матерящуюся Амару, а потом все повторялось.

В какой-то момент засевшие на парапетах стрелки, видимо, разгадали их маневр, и попытались достать — стрелы посыпались вновь, тем более, что они опять вынуждены были показаться в поле их видимости. Но к тому времени они уже почти достигли вожделенной цели.

Последняя стрела вонзилась уже в тяжелую скрипящую дверь, захлопнувшуюся за спинами беглецов.

— Как-то очень стремительно мы превратились из охотников в жертвы, — задумчиво произнесла Ирана.

— Помолчи лучше, красотуля, — поморщился Пес. — Сейчас нужно сосредоточиться на том, чтобы разведать, что ждет нас впереди.

Он глубоко вздохнул и сконцентрировался на Знаке Розы в собственной душе — теперь эта часть заклинания призыва получалась у него куда проще, особенно после осознания себя одним из даэдра.

Тряхнув головой, Клиган отогнал лишние мысли и сжал кулак, что тут же полыхнул знакомым гнилостным светом.

— Ничтожный Морон рад служить могучему лорду! — радостно распластался на полу появившийся скамп.

— Заткнись, — ощерился Клиган. — Слушай приказ. Видишь вон тот коридор? — он указал на уходящий в темноту длинный коридор, за поворотом которого виднелся отблеск света факела. — Твоя задача — пройти по нему как можно дальше и потом рассказать мне, что в нем — и в подробностях. Понял меня, говноед?

— Могучий лорд так внимателен к тому, что любит покушать ничтожный Морон! Морон так польщен…

— Заткнись, — повторил с рычанием Пес, отчего несчастный скамп испуганно сжался. — Вперед. И быстро!

Мелкий даэдра покорно поскакал вдоль коридора, вжимая голову в плечи и то и дело оглядываясь через плечо. Наконец, он повернул за угол.

Потянулись долгие минуты ожидания. Гурог и Мурог кое-как забаррикадировали дверь, чтобы враги не смогли ударить внезапно в спину. Ирана занялась раной Амары: нужно было извлечь стрелу, перевязать бедро и наложить исцеляющее заклинание.

Клиган же пытался успокоить закипающую в его душе бесконтрольную ярость!

Умбра снова чуть завибрировал, будто греясь в лучах злобы хозяина. Сандор только усмехнулся, поглаживая черный клинок. План дальнейших действий все четче вырисовывался в его голове. Давно нужно было найти повод с кем-нибудь порубиться, спустить пар…

Он тряхнул головой и злобно зыркнул на свой меч. Тот снова коротко задрожал, будто извиняясь за испорченный воздух. Но Пес дал себе зарок, несмотря на их с Умборй приятельство, все же контролировать, что он думает и откуда у него эти мысли возникают. Не хватало ему еще, подобно соплюшке Ленвин, поддаться действию черного клинка и потерять себя.

Морон появился спустя где-то полчаса.

— Могучий лорд, — снова подобострастно проговорил он, чуть ли не стелясь по полу. — Ничтожный Морон все сделал, да, о, да!

— Тогда рассказывай, — оборвал Клиган пустое славословие.

— Расска… — не сразу понял скамп. — Но Морон может просто показать господину все, что он увидел — да-да! Все обнаруженные ловушки, все засады — все-все!

— Что? — прищурился Пес. — И что для этого нужно сделать?

— Просто взгляни ему в глаза, — посоветовала склонившаяся над редгардкой Ирана. — А потом сосредоточься на ощущении потоков Обливиона.

Сандор глубоко вздохнул и повиновался…

— Странное чувство, — тряхнув головой и зажмурившись пробормотал он спустя три минуты вглядывание в широкие буркала своего раба. — Будто я сам пробирался по всем уголкам крепости и витал под потолком…

Он встал и надел на голову шлем.

— Значит так, в глубь форта пойду я и этот… Морон*, — презрительно махнул он головой в сторону скампа. — Красотуля, на тебе раненная. Вы двое, — взгляд на двух орков, — их охраняете до нашего возвращения.

— Ты уверен, что справишься один? — с каким-то странным выражением лица произнесла Амара, полулежа на каменном полу.

— О, я никогда еще не был так уверен… — глухо прорычал Пес, оборачиваясь в сторону коридора. Под забралом собакоголового шлема зажглись два янтарно-желтых огонька с вертикальными черными зрачками…

Как выяснилось, некоторые заряженные ловушки Морон уже даже успел обезвредить. Чем заслужил невольное уважение в глаза Клигана. Он не был уверен, что эбонитовая кираса и уж тем более его собственные ребра под ней выдержали бы попадание таранного бревна, прилетевшего из-под потолка, к которому было подвешено на цепях.

Неприятным сюрпризом послужили странные отверстия у основания стен, из которых при его приближении повалил отравленный газ! Поначалу Сандор морщился от неприятного запаха и даже сплюнул пару раз вонявшую тухлым яйцом слюну… А потом резко побледнел и попытался зажать себе рот и нос прямо через забрало шлема!

А после пары десятков секунд безуспешных попыток это сделать, он вдруг понял, что занимается полной чушью!

Ирана ведь рассказывала что-то про такие ловушки в имперских фортах — срисованные, кстати, у тех же айлейдов. В стенах и полу расположены емкости со специальным составом, который при контакте с воздухом превращается в ядовитый газ. А дальше — дело техники. Нажимная плита, что открывает такую емкость, и система труб, что направляет газ на того, кто на плиту наступил.

Вот только Ирана предупреждала, что такой газ либо убивает мгновенно, либо с самого начала причиняет жертве сильную боль, которая, к тому же, нарастает со временем. Но Пес никакой боли не испытал, не говоря уж про мгновенную смерть.

Значит, на него газ почему-то не подействовал. Почему?

— Хозяин — могучий лорд даэдра! — будто прочитав его мысли, благоговейно прошептал стоящий неподалеку скамп. — Что такое яды смертных для могучего лорда?

“Или просто зелье в емкостях выдохлось” — мелькнула мысль, но тут же была отметена. Потому что в видениях прохождения самого Морона тем же путем газ не доставил ему неудобств. Вывод — на даэдра действительно не действует отрава смертных.