Что бы там ни было в этих флаконах красного стекла, но пока он не поймет, для чего они, и пальцем к ним не притронется. И таскать их с собой не будет! Как и свитки. Гребанные свитки: древние и не очень! Оказывается, они не только являлись бесполезной сранью — как думал Пес раньше — но еще и представляли собой конкретную опасность! По крайней мере, в этом мире.

В мире, где гребанная магия является не историей давно минувших дней и уж подавно не досужей сказочкой, а совершенно реальным орудием в руках совершенно конкретных всратых ублюдков! Сандору Клигану в этом мире не было места!

Но, тем не менее, он был здесь. И был вынужден плыть по течению, понимая, что, раз уж его судьбой заинтересовался один из «богов», было неизбежно и неотвратимо его участие во всякой «героической» срани.

Пес сплюнул: он начал выражаться в точности, как рыцари в балладах пташки Старк. Совсем охренел, псина! Хотя, добрая доля ругани прекрасно разбавляла пафосные речи в голове. А уж если ругнуться вслух — то и вовсе мир как-то вставал на свое место.

Дальше были несколько комнат, пещер и каменных коридоров, кишащих сородичами того трупа в балахоне. Учитывая малохольность и откровенную тупость гоблинов, проблем у Пса не возникло. Единственное, что его напрягло — это гоблин-шаман в последней, самой большой пещере.

Когда мимо Сандора с треском пролетела молния, он резко отскочил в сторону, прячась за сталактитом. Следом прилетел и с грохотом взорвался огненный шар. Но на этот раз это вызвало у Пса не страх, как это обычно бывало, а ярость!

Что там он пообещал стрелкам Королевской Гавани, если хоть одна горящая стрела упадет рядом с ним? Ну так вот, с шаманом гоблинов он сделал именно это: засунул ему его посох прямо в клыкастую глотку!

К удивлению Клигана, посох среагировал на его ярость и...

И выпустил разряд молний прямо в пасть гоблину!

— Седьмое Пекло... — пробормотал «герой», выпуская обугленный труп из рук. — Только не говорите, что и меня рогатый ублюдок наделил магией!

Ответа не было. Да Пес и не особенно стремился получить на него ответ. А потому Сандор предпочел двинуться в сторону низенькой дверцы в дальнем углу пещеры — явно выходу из гоблинских подземелий.

Когда Сандор Клиган спустя несколько часов наконец-то увидел знакомое синее свечение, он почти обрадовался.

Еще больше он обрадовался, услышав крики ярости и боли — там явно шла схватка!

Похоже, «обходной путь», указанный Рено, пересекся с путем Клинков и Императора аккурат в тот момент, когда они отражали очередное нападение странных ребят в алых балахонах.

Пес ухмыльнулся: снова он вмешается и всех спасет. Он, мать его да в Пекло, «герой»!

Сплюнув, Сандор высунулся из дыры в стене и с ревом прыгнул вниз. Аккурат на одну из фигур в странном алом доспехе...

====== 2. Свет в конце тоннеля ======

— Мы подвели его... Я подвел! — лихорадочно шептал Баурус, склонившись над трупом в дорогом одеянии. Он сжал кулаки и склонил голову, громко скрипнув зубами.

Пес поморщился — он ненавидел подобные слезливые моменты. Тем более, что придурочный старик умел каким-то образом располагать к себе — было что-то такое в его голосе, когда тот обращался к Псу, заставившее циника и сквернослова Клигана тоже почувствовать себя виноватым в смерти Императора. Но что мог он, голоштанный и грязный, против выскочившего из потайного хода убийцы?

Хотя, учитывая, что сам Пес был вооружен щитом и булавой, а убийца — одним только кинжальчиком...

Клиган поморщился. У него изредка случались приступы самокопания, особенно если он при этом мучился с похмелья. А потому Пес прекрасно знал, что не стоит продолжать рассуждать в этом направлении — можно было додуматься до такого, что и жить не захочется. Тем более, что старик и сам постоянно повторял, что ему недолго осталось...

Когда Сандор Клиган вывалился в очередной зал синеватого мрамора, там снова кипел бой. Похоже, ублюдки в красном не собирались сдаваться: трупы в балахонах валялись тут и там у начала спуска к очередному арочному проходу в катакомбы.

Поучаствовать Псу в этот раз не довелось: враги кончились до того, как он успел вклиниться.

— Черт! Опять этот заключенный! — раздался злой голос Бауруса. — Прикончим его — он может работать на этих убийц!

— И тебе привет, чернуля, — мерзко ухмыльнулся Клиган, на всякий случай перехватывая булаву поудобнее.

— Нет, не из них он! — раздался усталый старческий голос — старик, которого Клинки называли Императором, медленно вышел из-за их спин. — Более того — он может помочь нам. Он должен помочь нам!

— Все, что я должен, я себе простил! — прорычал Пес прямо в лицо старику, когда тот подошел к нему, несмотря на невольно дернувшихся телохранителей. — И не моя вина в том, что эта злобная баба показала мне путь, пересекающийся с вашим!

По лицам Клинков пробежала тень, и Пес понял — капитан Рено осталась там, в подземных коридорах.

— Какого Пекла?! — неожиданно даже для самого себя Клиган разозлился. — Вы, гребанные членососы, что, не смогли даже одну девку в доспехах уберечь от смерти? Да нахрена вы вообще нужны?!

Оставшиеся в живых трое Клинков смертельно побледнели и потянулись к оружию. Но были остановлены строгим окриком:

— Довольно!

Клиган потряс головой. Возможно, ему показалось, но в этом коротком слове, несколько раз отразившемся от стен подземного зала, ему почудилось... нечто. Сила — именно так, с большой буквы — будто сопровождала этот Крик.

Жуткое чувство. Жуткое и иррациональное.

Пес снова тряхнул головой и вернулся к происходящему.

Император тем временем обвел колючим взглядом Клинков. Куда только подевался старик не от мира сего, что с отсутствующим взглядом вещал здоровенному заключенному о всякой мистической чуши?

Баурус и остальные потупились, будто нашкодившие подростки. А Император, удостоверившись, что их проняло, повернулся к Клигану.

— Капитан Рено была прекрасным человеком. Посвятившим всего себя долгу и чести... Настоящим Долгу и Чести, а не красивым словам. Понимаешь ли ты, что это такое?

— К чему ты ведешь, старик? — поморщился Пес.

— Я знаю, какая сила заставила тебя служить себе. О, я отлично вижу это в знаках, что сопровождают тебя! — как-то грустно и немного... сочувствующе произнес Император. — И я прекрасно понимаю, почему Сангвин выбрал именно тебя. Он частенько является к тем, кто пытается скрыться от терзающей их боли в пьяном угаре…

— Ты понятия обо мне не имеешь! — прорычал Клиган, но как-то... беззубо. Вызвав у пеклова старика лишь грустную улыбку. — Хренов Сангвин дал мне новый шанс — я взял его! Неплохая сделка, как по мне.

— Ах, вот оно что! — воскликнул Император, но как-то без удивления. — Все-таки мои догадки верны, и Принц Распутства выдернул тебя из другого мира. Что ж... — на мгновение прикрыл глаза он, — это даже хорошо. Что он хочет, чтобы ты сделал? — снова вперился строгим взглядом в Клигана старик.

— Чтобы я стал гребанным героем, — про себя Пес махнул рукой — ушлый старпер явно знал куда больше, чем простые смертные, а вскорости вытянет из него еще больше. — И спас ваш сраный мирок от... чего-то.

— Ха! Ха-ха! — как-то истерично рассмеялся Император. Но не было веселья в том смехе. — Как занятно. Один принц даэдра хочет захватить наш мир, а его родной брат — такой же принц даэдра — вызывает смертного героя из иного мира, чтобы противостоять этому плану. Впрочем, — тут он скривился, — ожидаемо.

— Что — ожидаемо? — почти взвыл Пес. — Что — ожидаемо?! Объясни мне уже, старый хрен, куда я попал, что такое эти ваши даэдра, хередра и, главное, где у вас тут можно снять девок и напиться вусмерть, Пекло вас дери?!!!

Последняя фраза прозвучала настолько громко и сопровождалась настолько яростным ударом по стене булавой, что Клинки посчитали за лучшее ринуться на защиту своего Императора. Впрочем, они были тут же отосланы невозмутимым взмахом старческой руки, и, скрипя зубами и недобро поглядывая на Клигана, все же вернулись к своим постам.