— Понятно, — захлопала глазами Ирана. Впрочем, независимое выражение быстро вернулось на её лицо. — Тогда предлагаю сделать небольшой привал и начать наше обучение.

— Ладно, — поморщился Пес, бросив взгляд на дремору, которая в ответ просто пожала плечами. — Но учти: через час выдвигаемся!

— На вводную лекцию часа мне хватит, — улыбнулась эльфийка, слезая с камня и, взяв в руки первую попавшуюся палку, начала чертить на земле. — Итак, начнем с простого: с круга призыва…

В итоге, привал неожиданно затянулся почти на два с половиной часа: Сандор, к своему несказанному удивлению, увлекся. К концу импровизированного занятия он даже смог заставить начерченный Круг ненадолго засветиться, напитав его энергией Обливиона.

— Отлично, отлично! — чуть ли не потирала руки Ирана. — Если регулярно тренироваться, учиться и практиковать призыв — то через пару-тройку месяцев я сделаю из тебя если не Мастера, то уж Подмастерье точно! Но нужна будет некоторая специализированная литература…

— Вот только сраными книжонками меня не грузи! Мне этого дерьма в детстве хватило! — огрызнулся вымотанный непривычной тренировкой Пес. Но было видно, что он собой доволен — не каждый день убеждаешься, что годен на что-то большее, чем тупое размахивание мечом. И эльфийка это заметила.

— Если ты планируешь и дальше служить… своему патрону, — в последний момент не стала называть конкретных имен Ирана, — то тебе стоит узнать про него и ему подобных как можно больше! А для этого надо достаточно много читать! Я же не заставляю читать всякие пространные труды про строение Великого Пространства — только про взаимодействие с Обливионом и магию даэдра.

— Я бы сама могла его этому обучить! — ревниво проворчала Зои. На что альтмерка фыркнула:

— Вряд ли. Для Кин даэдрическая магия так же естественна, как для смертного — дыхание! Мы никогда не поймем — каково это, чувствовать потоки Эфира подобно вам, а вы сами никогда не узнаете, что значит тянуться к нему из материального мира. Слишком разное восприятие действительности. Данариус Крозус в своем труде «Тонкие Материи и их понимание» пишет…

Дальше перепалку своих спутниц Клиган не слушал: дремора с эльфийкой начали сыпать такими заковыристыми терминами, что у Пса аж зубы свело!

Невольно вспомнилось, как их семейный мейстер вместе с приглашенным септоном вбивали в юного Сандора умение читать и любовь к печатному слову. По большей части с обратным эффектом — но кое-какую грамотность им-таки удалось ему привить. Он даже помнил, что прочитал пару книжек и ему они вроде бы понравились…

Но это было до того, как его жизнь рухнула в пропасть, сожженная в углях раскаленной жаровни. После того, как он оправился от последствий ожога, Сандор дай Боги прочитал пару строк из Семиконечной Звезды — и те, кажется, на службе в честь похорон отца.

Хотя, с натяжкой можно было причислить к ученым занятиям те две недели, когда он оправлялся от ранения после первого в жизни рейда в составе карательного отряда, посланного лордом Тайвином против разбойников. Тогда ему было двенадцать — и он впервые убил человека.

Он лежал в казарме рядом с одним из Алых — гвардейцев Ланнистеров. Этот молодой мужчина по имени Лайон был очень словоохотлив, и с удовольствием рассказывал лежащему рядом с ним пареньку про то, что он — младший сын рыцаря, вассала одного из знаменосцев Утеса Кастерли — готовился стать мейстером, но в последний момент передумал и решил попытать счастья в гвардии Хранителя Запада. Впрочем, от чтения это его не отвадило: он с удовольствием цитировал по памяти труды по тактике и стратегии, фортификации и инженерному делу, даже по медицине — в их положении это было особенно актуально. Юный же Сандор, тогда еще не получивший клички Пес, вынужденный долгое время лежать в бездействии и мающийся от скуки, с удовольствием слушал соседа, запоминая все, что сумел понять.

Эти отрывочные знания тоже помогли ему сделать так, чтобы его заметили. Чтобы признали не просто хорошим воином, но и доверяли командование отрядами Алых!

Так что он знал цену книжным знаниям. Правда, все равно не считал нужным что-то читать самому. Все, что было нужно, он узнавал на практике — для хорошего исполнителя этого было достаточно. Пусть пеклов Бес читает и думает — у него башка большая! Сандору хватало того, что он знал и так. Тем более, что по-настоящему полезные книги можно было найти разве что в библиотеках больших замков или Цитадели — а его бы туда не пустили. Тратить же свои кровные на кучу исписанной бумаги — ну нет уж, в Пекло! Зачем мертвецу, который живет только ради мести, что-то большее, чем умение хорошо убивать? Незачем. Лучше уж потратить золотишко в кабаке или борделе.

А теперь, когда его жизнь как бы… обновилась? Ну да, можно сказать и так. Так вот, после того, как Сангвин выдернул его из родного мира, дав еще один шанс — его отношение немного… поменялось.

Сандор хмыкнул про себя: его готовность учиться у Ираны, а не послать сходу далеко и надолго — тому подтверждение. То, что когда-то было единственным смыслом существования — его месть — теперь, после встречи с Принцем Даэдра, казалось чем-то уж очень… далеким. Так что, вполне возможно, вскорости дело дойдет и до книг. Чем Неведомый не шутит…

Он досадливо тряхнул головой и продолжил шагать вперед. Они и так тратят кучу времени на привалы из-за этой эльфийской неженки! Так что нечего сейчас забивать себе голову всякими глупостями. И так в последнее время он стал слишком много и часто думать о посторонней ерунде.

В итоге они так и не смогли достичь цели до наступления темноты, устроившись на ночевку буквально на подходе.

Перед сном Ирана еще где-то час мучила его лекцией про Обливион и его обитателей — под едкие комментарии одного из этих обитателей. После чего они разложили спальники и улеглись.

Ирана была не то чтобы совсем не готова к походу: дорожный костюм из вареной кожи, котомка с минимальным пайком и всякой полезной мелочью, скатка со спальником, теплый плащ — её явно кто-то проконсультировал насчет необходимого набора для путешествий. Но непривычные к ходьбе ноги, слабая дыхалка — все это стало очевидно в первые же часы пути!

Что и говорить: наутро она стонала и охала при каждом движении — перетруженные с непривычки мышцы яростно восставали против такого издевательства!

Впрочем, влив в себя пару зелий из бутылок розового и красного стекла, эльфийка тут же взбодрилась и даже перестала хромать! Зои презрительно скривилась на это, Пес же пожал плечами, сделав еще одну зарубку в памяти: вытянуть у Ираны еще и информацию по зельям. Варить всякую гадость самому — Сангвин упаси! А вот знать, как определять предназначение зелий, их качество и стоимость — весьма полезный навык, как оказалось.

Облачной Вершины — цели их путешествия — они достигли еще в рассветных сумерках, через час после подъема и сворачивания лагеря. Наскоро перекусив, они быстрым шагом двинулись дальше наверх.

И вот перед ними открылись остатки каменной арки в окружении обломков колонн — остатков старого имперского форта. Камни руин были серыми, привычных Клигану очертаний, явно являясь творением людей. Ничего общего с нечеловеческой архитектурой древних айлейдов.

Обширный уступ на склоне горы, на котором располагались руины, изобиловал обломками разной степени обшарпанности и запущенности, из-под которых пробивалась сорная трава. Форт был не самым большим: Сандор рассчитывал, что обыскать его не составит особого труда, но реальность превзошла все ожидания. Искомое нашлось практически у входной арки: выбивающийся своей белизной из общей серости кусок каменной колонны. Судя по барельефам — айлейдской.

— Прекрасно! — восторженно воскликнула Ирана, тут же кидаясь к куску белого мрамора, будто пытаясь обнять и расцеловать его. Лишь в последний момент Пес придержал её за руку.

— Совсем одурела, девка?! — прорычал он ей в лицо. — Вот уж на что я пока нихрена не смыслю в пекловой магии — и то знаю, что не стоит трогать всякую неведомую херь!