Прятаться от затаившихся в темноте монстров и мертвецов? Нет, не слышали…

— А у меня были другие варианты? — остановился и угрюмо посмотрел на свою рогатую спутницу Клиган.

— Ну… эээ, скрыться, например… вильнуть в темноте… магией воспользоваться… — заморгала она. Зои была дреморой хоть и достаточно сообразительно, но очень молодой — она и сама охотно это признавала. И, наверное, именно поэтому пока что очень плохо понимала смертных. Или, может, только этого конкретного смертного?

— Магия! — с омерзением сплюнул Клиган. — Да не владею я твоей сраной магией-херагией, разве не ясно?!

— Меня приставили к тебе в том числе, чтобы восполнить этот… недочет, — чуть приподняла в намеке на презрительный жест угол губ дремора. — И первый урок будет… сейчас!

С этими словами она выбросила руку вперед — прямо к плечу Сандора! И зажатый в этой руке черный кинжал, разрезав ткань рубухи, с силой полоснул по коже, пуская кровь.

— Какого?!... — рявкнул Пес, что не ожидал от своей спутницы такой молниеносной реакции, запоздало отскакивая назад. И тут из стены ударил поток пламени...

…Разбившийся о купол оранжевого света, что окутал Клигана в тот самый момент, когда он уже был готов принять смерть от огня.

Пламя иссякло, и Пес в изумлении перевел взгляд на свою левую руку, в которой он сжимал булаву. И которая была вскинута в классическом жесте «парирование рукоятью над щитом».

Вот только при этом что рука, что булава источали то самое оранжевое свечение. Источник странного щита, принявшего на себя пламя.

— Седьмое Пекло… — пробормотал он растерянно.

— У-у! — скакала чуть в стороне Зои, тряся ушибленной ответным выпадом Клигана рукой. — Аэдрова отрыжка, скампово дерьмо, подстилка драконья!... Больно же!

— А какого Пекла ты на меня кинулась?! — рявкнул в ответ Сандор. Но по сравнением с его предыдущими угрозами в адрес девушки, прозвучало это как-то вяло — видимо, шок от того, что он только что сам сотворил магию, был слишком велик.

— Пф! — тряхнула рогатой головой дремора, откидывая пепельно-черные волосы со лба. — Стандартное упражнение магов Кин для отработки стихийных щитов: внезапное нападение, рана, после — снова нападение или магическая ловушка той стихии, против которой отрабатывается щит. Эффект — на лицо. Ну, или на лице, — чуть скривившись, демонстративно вгляделась в шрам Клигана Зои.

— Дерзишь, девка? — оскалился Пес, угрожающе надвигаясь на дремору.

— Всего лишь констатирую факт: по меркам твоей расы ты отнюдь не красавчик, Сандор Клиган, — фыркнула девушка в ответ, с вызовом глядя на нависшего над ней смертного. Жуткого, сильного — но всего лишь смертного! Которому, наконец, надо было показать, кто здесь могучая дремора, а кто — жалкий мешок плоти и костей! — И если ты не будешь слушать, что тебе говорят, то станешь еще уродливей, а то и вовсе распрощаешься с жизнью! И тебе стоит помнить об этом, потому что… Эй!

Последний возглас был устремлен в спину отвернувшемуся от неё Псу, который, фыркнув, устремился по лестнице вниз.

— Ты!... Я!... Я не договорила! — только и нашлась, что проорать в след иномирцу дремора.

— Я слышал подобное дерьмо сотни раз, козочка, — фыркнул Клиган откуда-то снизу. Но когда она сбежала вниз по ступеням вслед за Сандором, готовая продолжить перепалку, он внезапно серьезно спросил: — Так. А это что?

Ошарашенная резким переходом от злобного ёрничества к серьезному тону, Зои смешалась. Но потом огляделась и собралась с мыслями.

— Темница, — просто сказала она, не обращая внимания на стук костей и скрежет освобожденных от плоти пальцев по стальным прутьям. — Древние айлейды держали здесь узников. Это было достаточно много лет назад, так что неудивительно, что от них остались лишь кости. Ожившие и крайне активные кости! — проговорила она, накручивая пепельно-черную прядь волос на палец и глядя на тычущихся в прутья клетки мертвецов. А потом поняла, что Клиган смотрит не на беснующиеся в клетках ожившие скелеты. Точнее, только на один оживший скелет. Тот, что был прикован к полу посреди коридора…

Зои сомкнула губки в умильном выражении, приставив пальчик к щеке и оценивая комплекцию останков. Явно женские, принадлежавшие… древней эльфийке, по всей видимости — высокий рост и чуть вытянутый череп говорили о том. Вот только прикован её труп был не к стене. А к полу. Посреди коридора. Так, чтобы руки были надежно зафиксированы в колодках, а ноги широко разведены. И так, чтобы обитатели соседних камер — долбившиеся в решетки скелеты айлейдов и парочки людей — видели её мучения во всех подробностях.

— Кого-то долго и со вкусом насиловали, — певуче протянула дремора, с издевкой глядя на дергающийся в попытке встать и напасть на живых скелет древней айлейдки. — А потом просто прирезали на глазах… ну, видимо, мужа и его друзей. Возможно, чтобы сломить дух возлюбленного и его вассалов, — взгляд на окрестные камеры. — Хотя, учитывая, что трупы так и не убрали, то охрана просто избавлялась от пленников перед отступлением. Видимо, посчитали расточительством просто убить пленную девку, не позабавившись напоследок… Пойдем отсюда, тут явно ничего ценного. Проход направо вроде бы…

— Её надо похоронить, — глухо проговорил Клиган, глядя на скелет.

— Воды Обливиона, зачем и — главное — где ты собрался её хоронить?! — воскликнула Зои.

— Где-нибудь, — буркнул Клиган, подходя к распятому на полу скелету и… проламывая ему череп булавой.

Белесая дымка, принявшая на мгновение форму изящной остроухой женщины с тонкими чертами лица и в обрывках некогда богатого одеяния, возникла перед ними… чтобы тут же исчезнуть. Зои почувствовала, как свет души замученной эльфийки устремился прочь из Нирна, ведомый потоком Перерождения.

Она обрела Покой.

— Пошли, — глухо проговорил Сандор Клиган.

— Ты только что говорил, что её надо похоронить!...

— Она… упокоилась. Я… чувствую. Она ушла, — как-то неуверенно буркнул Пес, по-собачьи тряхнув своей гривой.

Дремора же чуть задержалась, глядя на рассыпающиеся кучками праха скелеты за решетками камер.

— Неужели некромант?... Да не может того быть! Вечно Юный не мог… Или мог? — бормотала она, шагая вслед за Клиганом. — Хотя, если бы у него не было таланта к колдовству, милорд вряд ли выбрал бы его… Но одно дело — призыв мятущихся душ из Забвения, и совсем другое — управление энергией Смерти напрямик! А он явно её чует…

— Чего ты там бормочешь? — зло проскрипел Пес из-за плеча.

— Я… Я несколько… удивлена. Твоей, эм… — попыталась она выкрутиться. — Твоей добротой, — наконец нашлась дремора.

— Так поступил бы любой, у кого достаточно совести, — поморщился, будто от мигрени, Клиган. — Мне уже доводилось… прибирать за старшим братом. По заданию моего лорда. И поверь: этой мертвой девке еще повезло!

— Повезло, как же… — попыталась спровоцировать Клигана Зои. — Такой конец…

— Я видел, что осталось от десятилетней девчонки, с которой позабавился мой брат. А после него — вся его банда. Я её добил. И всю её семью тоже, из милосердия. Потому что от увиденного они все сошли с ума!

Зои, глупо хлопая глазами, смотрела на своего подопечного. И удивлялась. Надо же, какие переживания под толстой шкурой уродливого головореза...

— Двигаем, — сказал Клиган, вновь тряхнув головой, будто отгоняя наваждение. — У нас еще куча дел.

После чего легким шагом двинулся вверх по лестнице и направо — вдоль галереи, открывающей вид на очередной темный зал.

Все еще хмурясь и пытаясь понять, что это только что было, дремора двинулась следом за воином. Опомнилась она только когда услышала какой-то дребезжащий лязг и ругательства Пса.

— А это что за пеклово говно?! — указал он вперед, на проем узкого коридора. Глянув туда, Зои увидела проржавленные лезвия, которые, подобно маятникам, шатались туда-сюда вдоль всего прохода.

— Обычная айлейдская ловушка. Значит, за этим коридором расположена гробница или сокровищница. Или и то, и другое вместе, — пожала плечами дремора. — На самом деле повезло, что система в таком ужасном состоянии: видишь, какая ржавчина? Если бы не это, ты бы даже не успел углядеть блеск стали, как уже был бы располосован надвое!