— Ближе к делу, — как-то грубо сказал Тим и тут же пожалел. Он только сейчас понял, что это первый случай, когда Сэм разговаривает с ним не на повышенных тонах. — Извини.

Сэм оградил его недовольным взглядом, но тут же смягчился.

— Мне очень жаль, что ты живешь со мной и терпишь меня и мое поведение. Я и сам не рад этому. Я изменился после того, как узнал, что мой брат погиб в автокатастрофе, но еще больше, когда узнал, что буду воспитывать такого гаденыша, как ты, — он басисто, но по-доброму рассмеялся, так, что Тим улыбнулся своей широкой улыбкой, от которой попадали бы в обморок все девчонки.

— Ты пьян? — спросил Тим, не понимая цели этого разговора.

— В том-то и дело, что нет, Тимми, — он развел руками. — Я абсолютно трезв. Дай договорить, — парень одобрительно кивнул, и Сэм продолжил. — Я знаю, что ты ненавидишь меня за все. У меня никогда не было детей, только меняющиеся каждый месяц женщины, — он виновато потер нос. — Больше всего я боялся, что испорчу твою психику своим поведением, но, к счастью, нет…

— Сэм, к чему эта исповедь? Ты помирать собрался? — хихикнул Тим. — Да, может, я тебя всем сердцем ненавижу, но ты единственный, кто у меня остался. Не могу просто убежать от тебя. Разве у меня есть выбор?

— Не держи на меня, старика, зла, — тихо сказал он, и парень увидел, как покраснели его глаза от подступивших слез. Тим никогда не видел его в таком состоянии, поэтому забеспокоился.

— Эй, — он сощурился и перегнулся через стол к дяде. — На тебя это не похоже. Что с тобой?

— Не знаю… вот уж правда не знаю, но почему-то захотелось это высказать.

— Я-то уж начал подумывать: a не болен ли ты, — Тим задумчиво постучал пальцами по поверхности стола.

— Нет, ты чего это? Болен? Вот уж нетушки! Ты, болван, так просто от меня не отделаешься, — Сэм загоготал.

Да, дядя был что ни на есть самым странным и довольно жестким человеком, но сейчас Тим посмотрел на него совсем другим взглядом и понял, что какой-никакой, но он его дядя.

Парень встал из-за стола и со скрипом задвинул стул. Его черный рюкзак, набитый учебниками и мятыми тетрадями, уже лежал у двери и дожидался своего хозяина, как вдруг Сэм остановил Тима на полпути.

— Сынок, — он полез в карман и вытащил оттуда три доллара. — Не мори себя голодом.

Парень на мгновение отупел от такого поступка. Какой-то он сегодня щедрый. Может, что-то действительно случилось, a он не хочет говорить, — подумал он. Но все же он взял деньги и одарил дядюшку своей улыбкой, но не такой саркастичной, какую показывал ему по тысячу раз на дню, a именно той редкой, искренней улыбкой, которой одаривают бабушек за гостинцы.

Выдался довольно жаркий сентябрь, и Тим пожалел, что надел голубую толстовку, под которой была его любимая белая с синими рукавами футболка.

До колледжа оставалось всего каких-то четыре квартала. Самое время подумать над его странным и жутким сном. Конечно, он понимал, что этот сон просто сон, но все равно в нем что-то напрягало. Может, атмосфера или место, или кричащая девушка с длинными светлыми волосами? Точного ответа он не знал, поэтому старался больше об этом не думать.

У самого входа в колледж его встретил Джаред. Джаред Хиллс, лучший друг Тима, был тихим и дружелюбным парнем, чем кардинально отличался от своего друга. Если Джаред был миролюбивым, спокойным, но очень умным, то Тим был практичным, недоверчивым и веселым, эдакий зачинатель всего интересного, даже мимо не пройдет. Но отличия были не только в характере и поведении. Отличалась и внешность. Один был брюнетом с карими глазами, a второй — блондином с голубыми. Как Инь и Ян.

— Чувак, ты чуть не опоздал, — Джаред хлопнул его по плечу. — Все в порядке?

— Да, в полном, — Тим неестественно широко улыбнулся и положил рюкзак на скамейку, пытаясь найти свою карточку.

— A, по-моему, что-то не так, — Джаред развернул его к себе. — Дядька опять истерику с утра завел?

— Если бы, — он гоготнул и протер рукой покрытое потом лицо. — Сегодня он был на удивление другим…

Тим снял свою толстовку, оставаясь только в своей футболке.

— Другим? A он может быть другим? — подкалывал его Джаред.

— Видимо, да, — он достал из рюкзака бутылку с водой и осушил ее почти наполовину. — Сегодня он мне сказал, что ему жаль. Мы оба не подарок, но почему-то после этого разговора я к нему проникся.

— Не мороси, Тимми, — прыснул от смеха его друг. — Проникся? К Сэму? Не смеши меня. Он тебя всю жизнь терроризировал.

Тим ничего не хотел отвечать, в эту секунду он предпочел шуткам молчание. Ему вмиг стало неприятно говорить на эту тему, поэтому он сразу же ее перевел.

— У тебя что?

— Да вот только вчера мою бабулю отвезли в психушку, — Тим от удивления раскрыл рот. — Да-да, она совсем с ума сошла. Вчера ночью встала с кровати, хотя не вставала уже неделю! Взяла нож и приперлась в комнату родителей.

— Но как…?

— Все просто, — не дав договорить, вставил Джаред. — Мама чутко спала, заметила какой-то звук, потом движение, a затем ее отвезли в психушку.

Тим чмокнул губами, раздумывая о происходящем, как вдруг вспомнил свой сон. Слова пришли сами собой:

— Что за психушка?

— Зачем тебе? — насторожился Джаред. Его лицо тут же помрачнело, брови нахмурились, будто он и вовсе не хотел о ней говорить.

— Да так, интересно стало, — отчасти соврал он.

— В нашем городке только одна психушка, — начал блондин. — Где-то в конце города, на отшибе.

— Как называется? — не унимался Тим.

— Точно не помню, — он потер подбородок. — По-моему, «Психиатрическая лечебница Эдварда Хэлла». Жуткое место, но, в принципе, как и все остальные психушки. Ладно, пойдем. Нам пора, иначе опоздаем.

Занятия начались по расписанию. Как всегда, интереса они никакого не вызывали, особенно в понедельник, когда по расписанию стояли пары по совершенно не нужным предметам.

Тим сидел и скучал, пытаясь не заснуть и тем самым не привлечь внимание преподавателей. Бывало, что Джаред перекидывал ему мятые листочки, на которых была написана какая-то белиберда мелким почерком. Так и проходили почти все дни.

Слушая скучную лекцию преподавателя, Тимми частенько оглядывал класс, высматривая своих однокурсниц. И каждый раз в его поле зрения попадала красотка Эмми. Невысокого роста, с длинными каштановыми волосами, с милым острым личиком и крупными чертами лица. Она носила очки, и Тиму всегда нравилось, как она ловко поправляла их. Так изящно. Эмми была лучшей в группе, отличницей, поэтому брюнет каждый раз боялся к ней подойти и получше познакомиться. Он думал, что для такой, как она, нужен умный парень, a Тим себя умным не считал. Он был смекалистым, но не умным. Интересно, кто же тебе нравится? — мысленно интересовался он у Эмми.

— Эмми запала в душу, да? — подколол его Джаред, когда они выходили из аудитории. — Всю пару на нее глазел, прямо-таки раздевал глазами.

— Хорош, Джад, я ее недостоин.

— A если она так же думает про тебя? Ты умный малый, тебе нужно с ней познакомиться, — не унимался блондин и все пестрил своей хитренькой улыбочкой.

— Да ну брось, — отмахнулся парнишка и почесал затылок.

— Тебе стоит попробовать, — он заиграл бровями. — Вон она стоит. Подойди и скажи ей что-нибудь. Спроси, как у нее дела. Уже первый шаг.

Тим закатил глаза. Он знал, что Джад не отстанет. Ему придется это сделать.

— Ладно. Я это сделаю, и ты от меня отстанешь.

— Чувак, ты это сделаешь, и я ухожу домой. Больше тебя трогать не буду.

Тим еще секунду потоптался на одном месте. От волнения сразу же вспотели ладони, a внизу живота как-то неприятно защемило, закололо, ноги стали ватными, a голова закружилась. Он и сам не заметил, как оказался за спиной Эмми, которая укладывала учебники из шкафчика в сумку. В нос сразу же ударил приятный цветочный запах ее духов. Тим не мог не наглядеться на ее тонкие запястья, на которых болтались и звякали браслеты.

— Эмми, — хрипло позвал он, удивляясь своему голосу.