Доктор Мисчиф на протяжении нескольких месяцев работал над планом мести: он разобрал голову робота и вытащил чип, на котором была записана важная информация об установках. Мужчина вставил чип в маленький аппарат, подключенный к компьютеру и увидел на экране коды и команды. Работая несколько месяцев над компьютерным вирусом, который смог бы внести системную ошибку в программное обеспечение чипа, он внес его в строку команд, создал копию, а затем вытащил чип из аппарата. Собрав и включив робота, доктор резко отпрыгнул от стола, где была привязана собака. Как только доктор его включил, киборг впал в бешенство: пытался разорвать цепи и ремни, рычал и неистово лаял, даже пытался активировать оружие, но цепи сдерживали механизм, только из пасти капала желтоватая окисленная жидкость, способная разорвать человека на мелкие кусочки. Доктор ехидно ухмыльнулся и нажал красную кнопку на панели. Теперь вирус проскочил в Интернет… теперь все собаки-киборги заражены… теперь все их оборонные системы открыты… месть доктора Мисчифа удалась.
Он сидел и смотрел на экран, где статистика смертей все повышалась и повышалась. Сзади слышался лязг металла о металл и утробное рычание. Как вдруг все стихло. Доктор повернулся, чтобы посмотреть, почему робот перестал беситься, как увидел возле себя рычащую собаку. Его криков никто не услышал…
Весь город был в ужасе. Собаки-киборги будто брались из ниоткуда, их становилось все больше и больше, а людей становилось все меньше. Лос-Анджелес был весь в пожарах, люди бежали прочь, но скрыться не успевали, а кто и успевал, тот сидел в укрытии и ждал, когда его заметит робот-пес.
========== Глава 1 ==========
Штат Вашингтон. Лос-Анджелес. 18.07.2312.
Два года спустя…
Человечество было почти полностью истреблено. Лос-Анджелес полыхал огнем, здания обгорали и обрушивались, улицы пустовали — ни одной живой души, только роботы…
Почти никого в живых не осталось, а те, кто остался, разделились на группы. Повсюду сновали собаки-роботы, которые, завидев человека, гнались за ним и затем убивали, но никто не видел трупов, поэтому все думали, что роботы-убийцы их съедали.
В каждой стране остались маленькие группы, в которых люди оборонялись от роботов. Так, в Лос-Анджелесе, где-то в городах России, на Аляске выживали группы людей, и все они двигались точно на юго-восток, туда, где стоял обнесенный высоким каменным забором город Нью-Дели, где люди жили повседневной жизнью, не выходя за врата своего города. Вот там жизнь развивалась, и правительство думало только о безопасности своих граждан, поэтому и был издан указ об обнесении города высоким забором, чтобы ни один робот не смог попасть внутрь. По началу, когда только началась эта компьютерная эпидемия, собаки-роботы совершали набеги на этот город, убивая граждан и животных. В последствии роботов истребили, а город обезопасили. Правительство Нью-Дели прекрасно знало, что за вратами, на других материках есть выжившие люди, которые ищут безопасное место, и поэтому на зданиях обнесенного города были вывешены огромные голограммные постеры, которые ночью ярко светились, чтобы выжившие не сбились с пути. На постере было огромными буквами написано: «Те, кто остался за вратами города! Мы вас ждем! Здесь вы в безопасности!» Порой, бывало, что псы-киборги подходили к вратам и подолгу сидели, словно понимали, что люди когда-нибудь да придут, поэтому солдаты, которые дежурили у ворот, называли их Церберами. Прогоняли их сигнальными ракетами — это единственное, чего боялись роботы, но об этом знали только те, кто находился в изолированном от мира городе.
Многие здания Лос-Анджелеса были разрушены, улицы пустовали, магазины тоже. Группа Альфа, как они себя прозвали, уже два месяца не могла выйти из осажденного роботами города. Выходили на разведку только днём, не заходя в тёмные переулки, ибо ночью весь город кишел голодными псами-роботами. В группе изначально было три человека: мальчик и две девушки, которые, как мамы, заботились о парне. Только в конце второго месяца в группу пришёл ещё один мальчик. Самый младшенький, Митч, которому было всего-то десять лет, жил в периферии со своими родителями, которые были зверски убиты роботами-псами. Мальчик от страха даже не помнил, что именно стало с его родителями, он бежал что есть мочи вниз по холму, где уже нарастал всепоглощающий хаос. Весь в слезах, Митч бежал в сторону здания, постоянно оглядываясь, но сзади никого не было, только слышался приглушённый вой. Он добежал до здания, и вдруг дверь резко открылась, сбив с ног мальчика, и оттуда повалилась толпа ошалевших сотрудников. Он лежал на земле, все ещё оглушенный сильным ударом; пару раз его нечаянно пнули ногой, когда убегали, но в какой-то момент он почувствовал, как кто-то резко взял его на руки и понес. Открыв было глаза, он увидел только рыжие кудрявые волосы, распущенные по плечам.
Раздался взрыв, но где-то далеко, и огненная шапка накрыла улицу. Видимо, робот выстрелил в парочку машин, ибо после взрыва бегущая женщина с маленьким мальчиком услышала лязг метала об асфальт. Женщина принесла мальчика в заваленный сырой подвал недалеко от центра города, где уже месяц обитали трое людей. Здесь не было роботов-убийц, но и не было комфортной подстилки для сна, а также оружия и еды. Женщину звали Дайна Амио, она была старше остальных, поэтому и брала ответственность за вылазки, чтобы добыть пищу и лекарства. Дайна была медсестрой, так что в этом плане группе Альфа повезло.
Мальчика уложили рядом со стеной, на которую попадали жаркие лучи солнца, поэтому спать было тепло.
— Мам… — сквозь пелену дурноты пробормотал Митч.
Женщина сразу же подбежала к нему и приложила руку ко лбу, тот сразу открыл глаза и резко отшатнулся к стене.
— Все хорошо… тише, тише, — проговорила женщина, выставляя перед собой обе руки. — Как тебя зовут?
— Митч, — проговорил мальчик и всхлипнул.
— Ну-ну, ты же не собираешься плакать? — улыбнулась Дайна, и мальчик в ответ покачал головой.
— А тебя как зовут? — спросил Митч и доверчиво взглянул в запачканное, но такое красивое лицо.
— Дайна. А это, — она показала на девушку с парнем. — Лилли и Рик.
— Можно просто Лил, — отозвалась девушка, и Митч слегка ей кивнул головой.
Лилли сидела у стены и через щель наблюдала за происходящим в городе, откусывая яблоко и медленно пережёвывая. Ее младший брат Рик Эванс спал у неё на коленях, накрывшись курткой. Лил была не из робкого десятка, ибо в свои восемнадцать она работала в ФБР и даже успела уйти оттуда, а затем снова вернуться, ибо, как сказал начальник, без неё никуда. Месяц назад, когда набеги роботов приостановились, она забежала в полицейский участок и забрала оттуда всё оружие и боеприпасы, и принесла их в подвал. За едой они бегали только днём, потому что ночью было опасно выходить из убежища. Хотя и днём было небезопасно: собаки-киборги обнюхивали все переулки, чтобы найти своих жертв, поэтому на вылазках приходилось отстреливаться, но с каждым разом это становилось труднее, словно вирус в искусственном интеллекте мутировал, и роботы становились умнее.
— Зачем они вообще вышли из здания? Сидели бы там, остались бы в живых, — закатила глаза Лил.
— Странно, что трупов не видно, — сонно отозвался Рик и поёжился.
— Отсюда вообще мало что видно, — сказала девушка и толкнула его локтем. — Эй, у нас новенький, — она взглядом показала на мальчика.
Рик медленно поднял голову и вгляделся в темноту, потихоньку различая маленького мальчика, облокотившегося о стену. Парень быстренько подполз к нему и, улыбаясь, произнес:
— Привет, я Рик, — он протянул мальчишке руку. — А тебя как звать?
— Митч, — уже радостнее отозвался мальчишка и ответил крепким рукопожатием.
— Так-то, — рассмеялся «взрослому» рукопожатию парень и взлохматил волосы Митчу.
— Ну всё, мальчики, Митчу нужен пок… — не успела сказать Дайна, как совсем рядом что-то взорвалось, и потолок подвала начал с треском осыпаться.
