Позже, у костра, над которым кипел котелок с ухой, вытягиваясь у огня в блаженном экстазе, ловя всем телом тепло сгорающего дуба, Игорь Федорович не знал, что в эту самую минуту, проект «Аврора», вошел в свою завершающую стадию. Корабль класса два ноля, с одноименным названием, совершил свой первый полет.

      Выведенный тягачами из ангара, огромны черным скатом, поднявшись на ионных планетарных двигателях, как бы лениво и нехотя, обошел производственные цеха, повернулся вокруг оси, с креном на правый бок и задирая тупую морду вверх молниеносно ушел в высь. Выполняя полетное задание, дважды обогнул Землю и завершив восьмерочку вокруг Луны, вернулся к исходной точке. Это был фурор, полная победа.

      Первый полет Авроры в надпространстве назначили на девятнадцатое мая. Целью путешествия были ближайшие к солнечной системе Альфа Центавры А и Б, с исследованием возможных планет и их спутников, находящихся на орбитах. Впервые за историю человечества, появился шанс заглянуть за границы солнечной системы. Увидеть и пощупать другие миры, такие удивительные, неизведанные и манящие. Восхитительно прекрасные или чудовищные, чуждые не только для человеческого тела, но и для разума.

Корабль находился на орбите Земли уже шестой день. Полным ходом шла проверка всех систем и агрегатов Авроры. Но никакой спешки и паники не было, каждый член команды занимался работой, со вбитым годами знанием дела, вдумчиво и скрупулезно. Основную часть работы по предстартовой подготовке, взял на себя искусственный интеллект корабля, названный Лизой, которая и передавала сводную информацию на монитор командира. По пробегающим строчкам и столбцам цифр, сторонний взгляд вряд ли хоть что то понял, они бежали как волны и казалось были бесконечны.

Опытный глаз Литвинова, то и дело выхватывал из бегущей кутерьмы тот или иной показатель и пробегая пальцами по сенсорам, выводил на панель расширенные показатели электросетей, термоядерного рактора, систем защиты и охлаждения и удовлетворенно хмыкая, терпеливо продолжал свое занятие.

В свои сорок лет Максим Литвинов, для команды просто Макс, совершил четырнадцать орбитальных полетов, пятнадцатым был полет на Марс, чуть не ставшим для него и команды последним.

Сзади, не слышно ступая по пористому, мягкому покрытию подошел старпом, «бессмертный Влад», как называла его команда. В свои двадцать пять он умудрился оказаться во множестве, казалось бы не разрешимых и не совместимых с жизнью ситуациях, а так же ситуациях, порочащих честь космопилота в глазах слабого пола. В очередной раз пообещав жениться очередной пассии и в который раз нарушая очередное данное обещание, по «независящим от него обстоятельствам, непреодолимой силы». Так он любил всегда выражаться. Но всякий раз, выкручиваясь не мысленным образом он возвращался на базу, покрытый пылью и славой, что делало его еще более желанной целью для женской половины человечества.

– Макс, Обратился Влад к командиру, – Лиза доложила о готовности корабля к старту, инженеры просят разрешение на пробный запуск генератора полей. Можем начинать прямо сейчас, все каналы открыты.

– Да, Лиза ничего подозрительного не выявила, даже как то настораживает, когда так все хорошо и так гладко. Ну что же, тогда запускаем.

Пальцы командира забегали по сенсорам, панели ожили, выдавая зеленые огоньки.

– Внимание экипажа, прозвучал по кораблю мягкий голос капитана, – Начинаем пробный запуск главного генератора полей, инженерной группе занять свои места. Лиза, подай энергию на ось генератора полей.

– Выполнено капитан.

– Лиза, энергию на контуры.

– Выполняется капитан, происходит подача энергии на контуры генератора полей, десять процентов…, двадцать процентов…, тридцать процентов…, сорок процентов…. Корабль слегка загудел, и в этом звуке ощущалась мощь неукротимой энергии, способной забросить его в считанные секунды за сотню световых лет. Вокруг черного корпуса, напоминающего ската, заискрилась белесая дымка, все плотнее и плотнее накрывая его. Скрывая и ломая плавные линии, торжественные изгибы гигантской рыбы, образовывая силовое поле, способное выдержать взрыв сверхновой. – Пятьдесят процентов…, шестьдесят процентов …., капитан, сбой в работе контуров генератора полей. Выведены из строя второй и седьмой контуры.

– В чем причина, раздраженно спросил Литвинов обращаясь, толи к себе, толи к Лизе. – Что с контурами?

– Вышли из строя предохранительные стержни, капитан. Ремонтные роботы направлены. Подача энергии на контуры генератора полей прекращена.

– Отставить, вмешался в разговор Влад. – Послушай Макс, лучше я возьму, кого ни будь из инженеров и мы с ним сами посмотрим, что и как, ну там на месте. После ремонтников никаких следов не останется, а нам нужна причина, точнее первопричина, ведь так? Речь идет о запуске установки на полную мощь. Стержни мы и сами заменим. А ты пока параллельно запусти диагностику аварийных контуров, так как?

– Хорошо, – ответил подумав командир – отправляйтесь прямо сейчас. Вам час, по прибытию на место – доклад. И вообще доклад по любой причине. Все понял?

– Да плавали, знаем. – хлопнув Литвинова по плечу ответил старпом.

Напевая себе под нос, что-то про женщин легкого поведения, обитающих во всех портах и его окрестностях, Влад зашагал к горизонтальному лифту. Авария его не обескуражила, он даже не расстроился, ситуация была вполне штатной. В его небольшой, но бурной и насыщенной практике, встречались ситуации гораздо худшие, из которых он всегда выходил победителем.

Перед лифтом его уже ожидал Василий – веселый, никогда не унывающий оптимист, а по совместительству бортинженер с большой буквы. Влад даже обрадовался, что к генератору он пойдет именно с Василием, так как тот не будет кроить из блохи голенище и создавать проблемы там, где их еще нет. Этот человек из кучи хлама, всегда мог выделить зерно истины и решить проблему быстро и радикально, чувствуя и блюдя меру здорового авантюризма.

Лифт плавно тронулся и поплыл. За стеклянными панелями мелькали двери к лифтам в жилые помещения, медблок и спортзал. Дальше, взору открылось помещение, внушительных размеров выполняющее функцию зоны отдыха, или как его окрестила команда, Парка, засаженного субтропическими растениями, соседствующим со столовой. И там и тут, летали птицы, слышался веселый гомон, вполне довольных своей жизнью представителей пернатой популяции. Ультрафиолетовые рефлекторы, имитировали полдень.

Лифт остановился, выпуская людей в зону технических помещений. По левую сторону чернели внушительные двери грузовых лифтов, способных доставить со складов необходимое тяжелое оборудование, силовые агрегаты, боевых роботов и прочую мелочевку. По правую сторону располагались выходы в ангар, на взлетную палубу, где покоились два Посейдона – мощных боевых катера. В оснастку которых входили как ионные двигатели, так и планетарные гравитационные.

Пройдя еще немного вперед по коридору и спустившись в сердце корабля на лифте, Макс остолбенел, сзади носом между лопаток уткнулся Вася и что-то промямлил.

В середине помещения, с футбольное поле и высотой с десятиэтажный дом возвышался колосс – генератор полей, внешне напоминая крепостную башню по окружности которого располагались двенадцать массивных контуров. То, что людям поначалу показалось миражем, потрясло разум. На высоте десяти – пятнадцати метров воздух светился, переливался разноцветными лентами, напоминая северное сияние. Пахло озоном.

– Вася? – Задал вопрос Влад.

– А хрен его знает, и вариантов никаких, и контура обесточены. – Ответил Василий и отступил на шаг назад.

– Командир, мы на месте. Вызвал Литвинова Влад.

– Хорошо, я понял. – Отозвался Литвинов. – Что там с контурами, выяснили причину?

– Пока нет. Не до того нам пока, тут северное сияние.

– Какое сияние, вы там сбрендили, что с контурами я спрашиваю.

– Очень похоже на сильную ионизацию воздуха. Свечение под потолком. Мы тут сами ничего не понимаем. Начинаем работать. – Влад повернулся к Василию, – Занимайся стержнями, а я проверю платы управления.