* * *

Принц очутился на окраине столицы возле пещеры жука, там, где и началось все его путешествие по этому сумасшедшему острову. Снежная буря здесь не прекращалась никогда. Видимость была ужасной, но в этот раз Принца спасал магический поток, который позволял не только видеть через бурю, но и приглушать звуки этой снежной пурги.

– Может переждать бурю? – спросила Бранка, про которую Принц и забыл. Воспоминания о том, как он очутился здесь отвлекли его.

– Это бессмысленно! Буря не закончится, – заверил Далк.

– Я тебя убью! – заревело существо, сбивая Принца с ног. Человек сразу же узнал этот голос. Они закатились в пещеру кувырком.

– Ого, ты не получал мое послание от провидца? Я же просил его передать тебе, чтобы лучше ты не попадался мне на глаза, – Принц обратился к жуку.

Глаза Принца горели темно-синим, и жук видел перед собой уже не того человека, совершенно не того доходягу, который прибыл на север, не зная ничего. Он уже не был похожим на жалкого человечишку. Сейчас жук видел воина, который прошел опасный путь по северу. Нуба был наслышан о его подвигах, как Далку пришлось разобраться с древними существами разлома. Принц чувствовал себя уверенным, а его магический поток энергии протекал по всему телу. В правой руке держал меч, на левой руке светилась перчатка создателя, которую он нашел в лабиринте.

Жук потерял дар речи, он вроде бы и вызвал Принца на бой, но теперь сам был не готов к битве.

– Ну, начнем? Или теперь я первый, – Принц устремился на жука.

Нуба был вынужден защищаться. Теперь Далк двигался в разы быстрей. Принц провел пару броских ударов, которыми пытался лишь запутать и отвлечь жука. И когда Нуба купился на этот трюк, Принц сжал левую руку и заряженным ударом кулака пробил панцирь жука. Нубу выбросило из пещеры, и он врезался в старый трон. Спинка трона разломалась от такого удара, и жук полетел на землю. Панцирь тоже разломался, жук выглядел разбитым и уничтоженным. Он взвыл от боли, начав молить Принца о пощаде.

– Умоляю, пощади. Я буду служить тебе, человек. Долгое время мне приходилось быть на службе у короля, я знаю много всего. К примеру, его замок – сокровенный дворец. Хочешь, я проведу тебя? Не убивай меня – неудачника.

– И без тебя справлюсь, тварь, – Принц не доверял жуку, тем более его план уже был ясен и так, – Я сохраню тебе жизнь, животное. Но если еще раз увижу тебя на своем пути, то не буду даже разговаривать с тобой, – Принц сжал руку в кулак и направил удар в камни, которые завалил выход из пещеры. Удар очистил выход, и Принц вышел наружу, где его ждала Бранка.

– Быстро ты! – усмехнулась девочка.

– Идем! Жук больше не угроза.

Буря то усиливалась, то затихала. При затишье на пару секунд Принц замечал очертание замка, а при усилении бури он видел не дальше пяти метров, и это только благодаря магии. Но без волшебства он не видел бы вообще ничего. Далк держал Бранку за руку, чтобы не потерять друг друга в такой снежной пурге.

Отряд змееногих вместе со своей владычицей направлялись к столице. Они были вынуждены ответить на зов короля, чтобы не вызвать подозрений. Хейзел начала понимать, на чью сторону склонялась чаша весов. Конечно, это был риск довериться человеку, но Хейзел решила поставить на это. Все змееногие были очень выносливыми существами, поэтому они передвигались по острову без отдыха. Отряд был не особо большой, состоял он приблизительно из двух десятков стражей-мужчин, столько же женщин, эти существа были мускулистыми и сильными, но многие из них даже и не участвовали в настоящем сражении.

Принц вместе с Бранкой продвигался размеренными шагами в буре, любой шаг не в ту сторону, и они могли сбиться с пути. Далк уже начинал сомневаться в своем решении: бросить жука в пещере. Бродя в снежной пурге с пару часов, он наконец-то увидел таверну. Буря ближе к городу затихала. Улицы пустели, никого на своем пути он не встречал. Видимость увеличилась. Проходя мимо таверны, Принц заметил кучу кровавых следов. Весь снег вокруг таверны был красным. Принц решил пройти мимо, не отвлекаясь, но из таверны выполз старина Джуб. Мясник истекал кровью, Принц вспомнил этого перешитого трактирщика, который не особо был рад Далку в таверне. Мясник протянул свою руку, в которой постоянно держал заточенный тесак, моля о помощи.

– Помооогии, – мясник пропищал.

Принц решил идти дальше, не отвлекаясь на крики мясника. Далк понимал, что существа разлома зло, однако через пару шагов он развернулся. Бранка видела кровь и не боялась ее.

– Черт возьми! Кто это сделал с тобой?

– Помоги, – мясник размахивал ножом.

– Эй, прекрати махать, – Принц задержал его руку, отобрав тесак, – Ну, кто это был?

– Их всех…. Убили…, – Джуб мямлил, выдавливая из себя слова через силу.

– Кого? Кто убил? Ответь мне…. Скажи хоть что-нибудь, иначе я не смогу помочь тебе, – Принц нагнулся, чтобы нащупать пульс у существа. Его не было, мясник умер.

Далк направился в таверну. Вынув меч из ножен, он шел по кровавым следам. Перед дубовой дверью бара Принц в нерешительности остановился. Он еще раз посмотрел на труп мясника, в голове отложились мысли, что идти внутрь небезопасно, однако Далк рискнул. Собравшись с духом, он толкнул дверь. По полу таверны валялась опрокинутая мебель. На стенах были оставлены глубокие царапины, напоминавшие следы гигантских когтей. Повсюду валялись осколки битой посуды, охваченный ужасом, не веря своим глазам, Принц замер у входа. «Кто мог совершить такое зверство? И почему кто-то убивает существ разлома?» – Далк начал оглядывать помещение, пытаясь заметить каждую деталь. Стойка таверны была расколота, столы и стулья поломаны, как будто по помещению пронесся смерч. Стекла в окнах были разбитыми, лампы не горели. На полу, сразу за стойкой, лежал сатир, вся голова у него была залита кровью, он пошевелился, показав признаки жизни.

– Что здесь произошло? Эй, смотри на меня! – Принц пытался разузнать у полуживого сатира.

– Это все он…, – существо покачало головой, а после скончалось на месте.

– Черт! – Принц отдалился от мертвого сатира, взором оглядывая остальных убитых существ.

В дальнем углу таверны стоял не тронутый стол со стульями, Далк приблизился к нему. На столе были четыре пивных кружки. В одной из них еще был эль, Принц осушил ее, сделав отрыжку.

– Неплохо. Хоть что-то. Ладно, пора во дворец, – выйдя из таверны, Далк направился в замок. Бранка не рискнула заходить внутрь, такая жестокость пугала ее.

Буря притихла и уже виднелась крыша ледяного замка. Дворец Азовинтерна был намного больше, чем тот, который принадлежал отцу Принца, раза в два, наверное. Замок находился в северной части острова, и представлял собой неправильный овал. Возле замка было несколько хозяйств и дворов старого города, ныне объединенных в единые казармы. Вход во дворец находился за огромными внешними воротами, полностью отлитыми из железа. По флангу находились две круглые оборонительные башни высотой около тридцати метров. Стены замка были выложены блоками выпуклого камня, а дворец был сделан из полуметровых глыб льда. Внутри замка помимо дворца находилась и часовня. Также несколько кузнечных лавок. Гарнизон такого замка мог вместить три-четыре тысячи существ. Запас продовольствия мог позволить месяцами держать оборону замка.

– Неужели он весь изо льда, – Принц приближался к огромным воротам, – Очень странно, – ворота были открытыми, Далк выхватил меч, магический поток Принца взаимодействовал с его телом еще по прибытию в Азовинтерн. Он был настороже. Бранка схватилась за стрелы.

– Нас ждут или тут переворот, – Далк вспомнил кровавую таверну.

– Не нравится мне это все! – прошептала Бранка.

Войдя на территорию замка, они услышали движение и шаги. Возле входа в сам дворец стояла огромная армия разлома. Армия была построена, но держать этот строй ей не особо удавалось. Все шумели, постоянно выкрикивали какие-то вопросы: выказывая свое недовольство. Во главе армии был рыцарь, всадник в закрытом шлеме, с булавой в руке. Лошадь его полностью пылала огнем. Он был физическим воплощением смерти. Принц спрятался за одну из лавок и наблюдал за армией, идти туда одному напролом – самоубийство. Там были существа всех происхождений, таких, которых Принц видел вообще впервые.