– Аарк, успокойся! – прокричал Яард, – Ему только это и нужно!

– Заткнись, брат, и не стой у меня на пути! – взревел Аарк.

За спиной у антима раздался легкий шум, повернувшись, он увидел, как уже знакомая фигура приблизилась к Принцу, пытаясь привести его в чувства. Сейчас он видел ее отчетливо и антим сильно удивился, поняв, что стрелком была девушка. Страж не позволил антиму разглядывать долго и решил сделать выпад, целясь в живот. Антим в свою очередь отбил удар мечом. Яард выжидал момента, чтобы напасть исподтишка. А стрелок тем временем взвалила умирающего Принца на кусок дерева и поволокла его подальше от сражения.

Лицо антима было спокойным, сосредоточенным и даже каким-то безмятежным. Титановый клинок он крепко сжимал обеими руками, продолжая наносить косые удары в воздухе. Антим полностью сумел скопировать навыки Принца, все, что знал и умел Далк, копия могла чуть ли не в разы лучше. Антим отпрыгнул назад, уклоняясь и тут же отвечая выпадом. Страж парировал атаки. Он стал повнимательнее, пожестче, будто бы изначально братья сражались не в полную силу. Яард продолжал наблюдать за сражением брата и призрака. Сталь звякнула, когда лезвия схлестнулись. Воины двигались быстро, за считаные секунды меняя тактику и контратаки. Антим сделал очередной выпад, но Аарк успел сместиться в сторону, и титан просвистел всего в нескольких сантиметрах от уха брата.

Аарк сверкнул своими красными глазами и вновь ринулся в атаку. Антим не отставал от стража ни по скорости, ни по силам. Клинки вновь скрестились в мощном ударе, который повторился несколько десятков раз. Звон металла стал звучать все чаще и громче. Аарк лишь ухмылялся, пытаясь разозлить копию. В один момент страж ловко выбил из рук антима клинок, тут же нанося рубящий удар. Антим был сражен. Упав на колени, копия не стала вопить от боли, черная кровь продолжала выливаться из раны и изо рта в больших объемах.

– Зато, мой друг будет жить, а вы скоро умрете! – безумно гордясь собой, сказал антим на прощание. Яард, который все это время наблюдал, приблизился к призраку со спины и снес голову. Тело качнулось и завалилось на спину, а голова уставилась чистыми застывшими глазами в темнеющее небо.

– Человека увели! – подметил Яард, – Куда ты собрался?

– Я найду его! – прорычал Аарк, рассматривая рану на ключице.

– Остынь, он больше не угроза. Мы возвращаемся во дворец, – сказал младший брат.

– С каких это пор ты стал мне указывать? – смертоносный взгляд Аарка вонзился в Яарда.

– С тех самых, когда ты утратил разум, брат, – усмехнулся Яард, – Давай мы возвращаемся, темнеет! – серый страж распрямил крылья и взмыл в небо. Аарк бросил взгляд туда, где минуту назад лежал труп антима. Однако был сильно удивлен, увидев совершенно чистую землю, на которой не было ни трупа, ни крови.

– Что это за магия? -Аарк нервно осмотрелся, пытаясь понять куда исчезло тело, – А к черту! Яард прав, мы возвращаемся!

* * *

Стрелок скрывал свое лицо под капюшоном. Этот незнакомец или как заметил антим, незнакомка следила и помогала Принцу почти с самого начала его пути. Далк хотел познакомиться со своим союзником, который не раз вытаскивал его из безвыходной ситуации, однако каждый раз стрелок исчезал. На то были причины. Дело в том, что стрелком была девочка пятнадцати лет. Она с детства страдала боязнью света, потому что генетически являлась вампиром. Долгое нахождение под солнцем вызывало жжение тела и разрушение клеток кожи, но это далеко не первый минус. Был еще один более страшный, за который девочка ненавидела себя и весь мир; жажда крови.

Путешествие для девочки началось с того самого момента, когда Принц очутился на севере. Она практически ничего не знала о себе, о том, кто ее сделал такой и почему. Однако путешествие раскрыло множество тайн. Ее отец, точнее сказать отчим, который отправил ее из каменного брода на спасение незнакомца, врал девочке. Следуя за путником и помогая ему иногда, девочка встретилась с помощником Создателя, который раскрыл ей глаза, рассказав всю правду. Маг-изгой, которого она считала отцом, оказался ей вовсе чужим. А горькая правда до сих пор не могла выйти из головы.

Девочка тащила полумертвое тело Принца в брод, пытаясь сложить в голове картинку. Слова Альфы не выходили из головы. По словам помощника Создателя, девочка была искусственным вампиром. Это значило, что она не родилась такой, а ее специально сделали. Но кто? И зачем будет делать такое с маленьким ребенком? В такое было очень сложно поверить, но это были биологические родители. Узнать про мать ей не удалось, а вот то, кем был отец, разбило девочке сердце. Отец стрелка оказался предводителем клана темных магов. Его личность в кругу чародеев было очень значимая, его могущество и силу сложно было не уважать. В один прекрасный день темных магов объявили угрозой для всей вселенной. Весь клан истребили, а лидеру удалось избежать наказания. Он испарился и исчез с поля зрения, что даже провидцы не смогли отыскать его.

– Абрад’утк, – проговорила стрелок, – Клянусь, отец, я найду тебя и заставлю страдать! – силы девочки заканчивались, тащить за собой почти сотню килограмм было задачей не из легких.

– Где… Я… – раздался еле слышный звук, девочка смогла уловить только два слова. Остановившись, она подошла к Принцу, но человек был без сознания. Девочка прислушалась к его сердцу, которое еще билось. «Живой! Надеюсь, ты мне многое объяснишь, незнакомец!».

«Имею ли я право злиться на Карата, ведь он скорей всего, сделал это из лучших побуждений». Девочка одновременно злилась на мага-изгоя и в то же время она простила его. Родители бросили ее в возрасте пяти лет, если бы не Карат, то где бы сейчас была девочка. Карат был знаком с семьей вампирши, чародей покинул пристанище магов с их дочкой. Волшебник укрылся на севере в лабиринтах каменного брода, где никто не стал бы искать их. Как оказалось, север уже был занят и брод принадлежал змееногим существам, которые прислуживали королю севера Примо Мундосу. Маг-изгой поселился в пещере и принялся обучать девочку постоять за себя. Карат научил ее многому, с годами в девочке все больше и больше просыпалась магия, а вместе с ней и жажда крови. Изгой научил ее стрелять из лука, чтобы она могла добывать себе пищу.

– Бранка? – усмехнулась лучница, – Это хоть мое настоящее имя или тоже вранье?

Никто не мог знать наверняка, придумал ли это имя Карат, или же так назвали ее родители. Однако пятнадцать лет Бранка жила под этим именем и сейчас она была не готова изменить его.

Все их вылазки в основном происходили в ночное время. Так девочка могла больше времени проводить на свежем воздухе. Из-за постоянного нахождения в лабиринте воздуха ей не хватало, ведь основной процесс обучения тоже был в пещере. Девочка знала этот лабиринт как свои пять пальцев. Она знала все короткие пути и выходы. Конечно, на это ушли долгие годы. Постепенно отец разрешал выходить Бранке и на солнце, он сделал для нее специальный плащ с капюшоном, который спасал ее от солнечного света ненадолгое время. Но даже имея такое обмундирование, Бранке становилось хуже, когда она находилась на солнце, кожа прожигалась. Каждый день девочка старалась увеличивать время нахождения на свету. Изначально Бранка считала это слабостью, своим проклятием, но маг-изгой пытался объяснить, что это можно считать и силой. Ведь в ночное время суток ее реакции усиливались в разы. Бранка обретала животные инстинкты и обладала невероятной ловкостью.

Чародей терял свои силы. В своей жизни он сотворил много всего ужасного. Но маг хотел искупления грехов. Изгой умирал, тьма окутывала его и тащила в бездну день за днем. Он боролся, но каждый раз это становилось тяжелее. Умирающий маг отправил девочку за незнакомцем, сказав, что этот человек поможет ему. Девочка помчалась сломя голову через весь остров, чтобы найти этого незнакомца. И вот она тащила его в пещеру к Карату, однако Бранка не понимала, как этот полумертвый воин сможет помочь магу-изгою. Впереди виднелись земли змееногих.