– Подозреваю, что лучше у тебя не спрашивать каким жиром ты пользуешься? – решила я уточнить. Мое воображение старалось по полной программе, демонстрируя калейдоскоп картинок, одна страшнее другой.

Вонючка стыдливо покраснел:

– Лучше тебе не знать. А вообще подойдет любой жир, скажем так – животного происхождения.

Какой галантный страхолюдище, даже пытается меня успокоить! Мне льстила такая забота.

Кажется, пришло время нам познакомиться:

– Ты мне тут уже старинные семейные рецепты открыл, а я до сих пор не знаю, как тебя величать, – протянула ему руку и представилась. – Меня звать Яра, а тебя?

Он согнулся в три погибели, взял мою руку и нежно лизнул ее своим шершавым языком. Отсутствие губ давало о себе знать. Я, конечно, рассчитывала на рукопожатие, но и так сойдет.

– Имя мое Берендей, – поклонился мне чудище.

– Очень приятно Дёня! – я одарила его своей фирменной улыбкой в надежде на ошеломительный результат!

Ноги Дениски подкосились от моего шарма. Но вовремя схватившись за дерево, ему удалось устоять. Тряся головой и медленно приходя в себя, он сделал мне неожиданное предложение:

– Пойдем ко мне в гости!

Начинается! Только дружить с ним собралась, а он меня в темное логово затащить хочет и там мной откушать без всяких свидетелей!

– Ты за кого меня принимаешь? – вспылила я, бурно отреагировав на его предложение. – Я, что похожа на девку гулящую?

Берендей основательно струхнул от воплей оскорбленной до глубины души ведьмы, которая замолкать не собиралась, а продолжала причитать по поводу всяких залетных добрых молодцев.

– Да, я не это имел в виду!

Знаю я, какие у тебя были намерения! Время ужина, небось, приближается, вот и норовишь усыпить мою бдительность!

– Больно ты мне понравилась! Глаз любуется, слух милуется, а твоя улыбка… – мечтательно произнес он, не договорив до конца фразу, видимо не подобрав подходящее слово.

– Ладно тебе! Совсем засмущал! – я в который раз подумала, что с улыбкой нужно быть поаккуратней, слишком грозное оружие неожиданно появилось в моем арсенале. Только пока не понятно, почему она производит такое впечатление на людей и нелюдей. Когда появится свободное время, нужно будет с этим разобраться!

– Яра, я хочу познакомить тебя с родителями, – заявил Дениска.

Неожиданный поворот событий! Зачем это ему? Начавший было созревать вопрос, бесцеремонно прервали.

Вдалеке послышался слабый крик:

– Ау! Ау!

– Ау! – повторила я, решив не отставать от сестры

– Ярка, ты где? – голос быстро приближался.

– Мила, я здесь! – закричала я в ответ, уже понимая, что звук идет не с той стороны, на которую я надеялась.

Пред нашим взором предстала Милочка во всем своем великолепии! Глазищи сверкают, волосяки торчат в разные стороны, лицо и руки исцарапаны. С ней никого не было и это не удивительно, пришла она со стороны дома, значит, замечталась и не заметила, как я пропала. Очнувшись, испугалась, что меня нет рядом и начала искать по всему лесу, надеясь увидеть живой и здоровой. Ей несказанно повезло застать меня в добром здравии, потому как совсем недавно мои дела были плохи.

Беглым взглядом, оценив ситуацию, смекнула, что мне ничего не угрожает, и позволила себе немного расслабиться:

– Хватит гулять, пора домой!

– Как скажешь сестрица, – я развела руками, виновато глядя на Дёню. – До скорой встречи!

Но так просто уйти была не судьба… На тропинку гурьбой выкатилась толпа чудищ, очевидно одного племени с Дениской, и вылупилась на нас. Мы не остались в долгу и ответили им тем же! Пауза затягивалась…

Не выдержав напряженного молчания, один из них заговорил:

– Берендей, это наша добыча, – тыча своим корявым пальцем в мою сестричку.

Его поддержал слаженный вой соплеменников, радостно облизывающихся и потирая заскорузлые ладошки.

Дулю вам, а не добычу!

– Дениска это, что за хрыч? – спросила я у своего ухажера.

– Сын вожака, – Дёня приуныл. – Он у нас большая шишка. С ним лучше не ссориться!

Понятно, отпрыск давит на своих сородичей авторитетом папаши, при этом, скорее всего ничего из себя не представляя. Придется поменять расстановку сил, приложить все усилия, и желательно при этом не испортить жизнь Берендею. Знать бы еще, как это сделать!

– Дениска, я свою сестру в обиду не дам! Она мне нужна живой и здоровой. Если с ней по твоей вине случится что-то нехорошее, я тебе этого никогда не прощу! Хватит позволять этим, – я ткнула пальцем сторону сборища страшилищ. – Диктовать условия! Покажи, наконец, свои зубы и дай им отпор!

Наверное, говорить про зубы было лишним, они и так хорошо были видны даже при лунном свете. Остаётся надеяться, что у Дёни нет комплексов по этому поводу. Слова попали точно в цель!

Окрыленный моей поддержкой, Берендей воодушевился, расправил плечи и приосанился:

– У меня есть идея!

Денискины слова прозвучали уверенно, но мне почему-то стало тревожно, и появилось стойкое ощущение, что эту идею обязательно нужно обсудить. А времени не было, поскольку он уже направлялся в сторону своих соплеменников, которым пришлось прервать оживленное обсуждение, о том, кому какая часть Милы достанется.

По мере приближения Дёни, толпа постепенно замолкала. Убедившись, что теперь все внимание приковано к нему, Берендей заговорил:

– Это, – указал на меня, – Моя невеста!

Отличный план ничего не скажешь! Только неясно чего он хотел добиться таким заявлением. Если целью было повергнуть всех в шок – то у него это получилось просто изумительно! В общем, ахнули все! И по звуковому сопровождению этой прекрасной новости, я была в числе первых, да и Милочка ненамного отстала от меня.

– Чего? – спросил шишкин сын.

Он явно был туповат и смысл сказанных слов доходил в его мозг с небольшим опозданием.

– Яра, моя избранница! Она ее сестра, – взмах в сторону Милы. – Значит мы почти родственники.

Скрытый подтекст пламенной речи поняли все, кроме нас с Милочкой и недалекого сынка.

– И что? – он почесал затылок, стимулируя этим жестом кровообращение, в надежде заставить серое вещество усиленнее работать.

– Как гласит наш закон: «Не смей жрать сородича своего».

– Где это такое написано? – шишкин не сдавался.

– Статья пятая, пункт третий! – важно ответил Берендей.

Законопослушные граждане согласно загудели, на этот раз, уже поддерживая Дёню. Мы вторили им, понимая, что кровопролитие не состоится и новоиспеченные родичи нас в обиду не дадут. Шишкин был очень недоволен, и так просто сдаваться не собирался. Замахал руками и отрыл рот для возражения.

Как бы не так! И я, воспользовавшись преимуществом, улыбнулась… По всем правилам… Постаравшись чтобы это увидели все!

Гомон резко затих, и наступила оглушающая тишина. Потрясенные страшилищи смотрели на меня во все глаза. Даже шишкин сын закрыл рот, забыв о своем намерении продолжать диспут. Безмолвие затягивалось, заставляя меня нервничать и жалеть о таком импульсивном и непродуманном решении, принятом на эмоциях.

Наконец кто-то из толпы обрел дар речи, и молчание было прервано потрясенным голосом:

– Ну, точно наша! Берендей как ты посмел скрывать от нас такую милашку? – вопрос сопровождался восхищенным вздохом.

Дёня выпятил волосатую грудь и подбоченился:

– Я хотел вас познакомить, но ваши манеры оставляют желать лучшего! То, как вы отнеслись к сестре моей избранницы, говорит о многом!

– И, правда, некрасиво вышло, – признал неучтивое поведение по отношению к нам все тот же голос.

Чудища поняли свою ошибку и наперебой начали извиняться перед Милой, кляня полнолуние которое негативно повлияло на их поведение. Доказывая с пеной у рта, что обычно они себя так не ведут и на самом деле они хорошо воспитанные ребята, которые ни словом, ни делом не могут обидеть красных девиц, которые шатаются по лесу ночью без сопровождения!

Милочка сделала вид, что сочла убедительными их оправдания, решив не акцентировать внимание на сомнительных доводах. И притворившись, что поверила в искреннее раскаяние страшились, милостиво приняла извинения.