— Вэйст.

— Вэйст?

— Он не претендует на долю «Лоуренс нефть». Ему нужны поставки нефти в Илсити. Север ненадежен. Вэйст уже несет потери по контрактам…

— Да, я в курсе его ситуации. Он запрашивал у нас цену в прошлом месяце.

— Она высока.

— Потому что нефтекачалки уже работают на пределе возможностей.

— И объемы все равно недостаточны. Возможности «Лоуренс нефть» не восполняют потребности Вэйста в нефти.

— Потому что работаем на пределе возможностей, — с некоторой иронией повторила я. — Поднялся спрос.

В серых глазах сверкнула сталь.

— Вэйст получит нефть в том объеме, в котором она ему нужна и точно в сроки. Это плата за его готовность оказать поддержку любым подразделениям «Хэнтон», если придется. Для этого у него есть нужные связи и возможности. Но если придется воспользоваться ими, за это тоже придется заплатить.

— Половиной цены за баррель? — поняла я.

— Себестоимость за баррель, дорогая.

Еще ниже.

— На таких условиях «Лоуренс нефть» на поставках Вэйсту не зарабатывает ничего. Но с другой стороны, мы получаем союзника. Но я понятия не имею какого, Джон, — с любопытством посмотрела на него. — Дела с ним имеешь ты. Не расскажешь?

— Вэйст не настолько публичен, как «Технология будущего». Но он способен поддерживать полезные связи и не выставлять их напоказ.

— Например?

— Вэйст постоянный гость в доме Верховного судьи Илсити, Тейлора. Крестный единственной дочери старшего министра Моргана. Но об этом знают далеко не все.

— И ты вроде неплохо ладишь со Слеперсом, — заметила я.

— Верховный судья Данфорда не станет помогать нам.

— Уверен?

— Он принципиален в делах. Вмешиваться не станет.

— Значит, Вэйст?

— Ты не против?

Джон с самого начала знал, что так будет: мне придется искать союзников, — надежных союзников! — и я приду к тому, чтобы поделиться с «Лоуренс нефть». Он знал это, но не наседал. К этому решению я должна была прийти сама. В конце концов, «Лоуренс нефть» моя ответственность. И я пришла к этому. Состоялся разговор, и Хэнтон уже был готов к нему, предложив в союзники Вэйста. Из контекста было понятно, что Джон уже все обговорил с ним.

Итак, Джон предложил кандидатуру Вэйста. А я, с таинственной улыбкой на губах, заговорила о совсем других вещах:

— Меня преследует чувство, будто иду с крепко завязанными глазами, Джон. Я предоставила свои личные счета Лонгеру. Взяла кредит в сто тридцать миллионов. Теперь отдаю компанию… Пожалуй, единственная хорошая новость во всем этом, что «Лоуренс нефть» не рвется на три куска. Она остается с нами, Джон. Она остается с Хэнтон.

— Сто тридцать миллионов? — помолчав недолго, уточнил Джон. Он не знал об этом.

— И поставки Вэйста, — кивнула я. — Это большие суммы. Оно того стоит?

— Если Лонгер удержится, в его лице ты заручаешься неплохой поддержкой. В перспективе, конечно. Вэйст нам нужен. Он тот третий игрок в команде, обойтись без которого будет трудно. Но в отличие от других претендентов, Вэйст требует немного: не долю компании, а только услугу.

— Все эти расходы соизмеримы с годовым доходом «Лоуренс нефть», даже полуторагодовым… Я вкладываю в войну, в которой не знаю, собственно, кто мои враги. Вкладываюсь еще до того, как они нанесли удар мне. Это безумие!

— Это бизнес. И когда он сталкивается с властью, потерь не избежать, — отложил пустой стакан Джон. — Противостоять в одиночку было бы безумием, дорогая. Что насчет Вэйста?

— Да.

Глава 15

Последующие две недели корпорация «Хэнтон» и «Лоуренс нефть» не сходили с первых полос ведущих изданий страны. К слову, сам факт объединения компаний между супругами Хэнтон, как таковой, не удивил никого, а вот то, насколько стремительно это случилось — снять шляпу полагалось перед Джеферсоном! — многих озадачило.

Ток-шоу.

Постоянные приглашения на интервью…

О «Лоуренс нефть» могли бы говорить еще долго, если бы новости об укрепившемся положении Алана Лонгера в правительстве не затмило все. К концу этого месяца Лонгер не только не ушел со своего поста, как прогнозировали «большие специалисты», но и, судя по всему, он успешно спускал на тормозах организованное против него расследование. К концу месяца он все-таки добился частичного снятия арестов со своего имущества и счетов.

В то время как на северном «фронте» все было хорошо, на Юге начинались проблемы.

Путь на Конектик, как и предполагалось, для «Лоуренс нефть» оказался закрыт. А заинтересованного в том направлении губернатора маленького и не особенно влиятельного города приструнили. А когда компанию попытались ограничить еще и в количестве рейсов по главной ветке страны к Илсити, в дело вступил Вэйст…

В целом, стратегия врагов Алана Лонгера против «Лоуренс нефть» оказалась до рези в глазах знакомой. Как и Алана Лонгера, «Лоуренс нефть» намеревались обанкротить. Но! Тот сценарий был хорош против одиночки. Но я теперь была не одна, потому что сделала самое трудное, на что, как они верили, я была не способна: переступила через свое эго. И теперь против них были Алан Лонгер, Джон Хэнтон, Уильям Вэйст и те, кто стоял за нами.

Если по-простому… Это одиночек бить просто. Против группы идти много трудней.

— Добрый день, вы не поможете мне найти бар «Бриоль»? — захлопнув дверцу темно-зеленого седана, спросила я случайного прохожего на дороге.

— Вам осталось пройти только один перекресток, мисс, — ответил тот, показав на перекресток позади себя. — Сразу после кондитерской лавки.

— Благодарю.

Тэра — маленький городок западнее Конектика, три главные улицы, с роскошной церковью в центре, население — тысяч восемь. Именно сюда меня привели дела, а точнее, Алан Лонгер. Он позвонил мне минувшим утром, безапелляционным тоном распорядившись лететь в Тэра на встречу с Карлом Доти. И неважно, какие у меня были до этого дела. И не важно, что встречи с Доти не было назначено. Лонгер просто сказал мне, что Доти будет в том баре в десять утра, потому что он, Доти, всегда находится там каждое утро в десять. От меня требовалось свалиться ему как снег на голову и поговорить, не дав ему скрыться снова…

Кто такой Карл Доти? Человек из правительства. Не самый важный с точки зрения занимаемого им поста, обычный клерк и только, но важный в перспективах дел Лонгера, трусливо командировал самого себя в Тэра, не пожелав говорить с ним.

Почему Лонгер направил именно меня?

В моих интересах его успех? Он как никому другому мог мне доверять? Нет! По словам Лонгера, Доти неравнодушен к успеху Анны Хэнтон…

Итак, по распоряжению Алана Лонгера я направилась в Тэра по делам Лонгера.

Для этого пришлось воспользоваться самолетом Хэнтона и прилететь в Конектик. А на аэродроме Конектика я арендовала машину. Три часа пути, и вот я здесь — в Тэра. Машина у обочины. По узкому разбитому тротуару приближалась к бару с яркой красной вывеской «Бриоль».

Внутри бара светло. Большинство столиков свободны.

Коротко осмотревшись, я подошла к одинокой фигуре за стойкой.

Мужчина со слегка растрепанными волосами и в мятом пиджаке читал утреннюю газету. В одной руке у него было кофе, а в другой дымилась сигарета. Я села рядом с ним, заказав себе кофе.

— Анна Хэнтон? — не особенно решительно обратил он ко мне взгляд.

Смотрел так, будто я ему привиделась.

— Доброе утро, Карл, — как ни в чем не бывало, улыбнулась ему я. — Веселый вечер?

— И тяжелое утро, — кивнул он. Убедившись, что я настоящая, спросил: — Что вы здесь делаете?

— Я здесь ради вас.

Смотрел недоверчиво. Поразмыслил и понял:

— Вас прислал Алан Лонгер.

— Верно.

— Нет, — тут же сказал он. — И снова нет, что бы вы ни сказали!

С некоторым безразличием в голосе говорю.

— Ладно.

Передо мной поставили кофе. А Карл продолжал на меня странно смотреть…