Как только шеф покинул его кабинет, Игорь Захаров убедился, что двери плотно закрыты и, вытащив из нагрудного кармана телефон, набрал номер своего брата-близнеца:

– Глеб, выручай! – В ответ тот промямлил что-то нечленораздельное, но Захар на это не повелся. Брат всегда так делал, когда хотел, чтобы его оставили в покое. – Мне срочно нужна твоя помощь! Я еду к тебе!

– Погоди, мне сейчас не до тебя.

– Плевать. Не забывай про родственные связи.

Игорь отключился, вскочил с кресла и, еще раз глянув на себя в зеркало, выскочил из кабинета. Секретарша Вика только удивленно глянула на него, хотела что-то сказать, но не успела – мужчина уже сбегал вниз по лестнице.

Порыв ветра окутал его лицо колким белым снегом. С тоской глянул на свой мерс, скрывшийся под сугробом, и понял, что проще поймать такси.

Разговор с братом обещал быть нелегким. На Глеба редко действовали уговоры – он был в своём мире компьютерных технологий, и всё остальное за его пределами не вызывало никакого интереса. Но сегодня Игорь кровь из носа должен был сдвинуть этого яблочного червя с места.

Братья были почти идентичными внешне, но абсолютно разными по характеру. Игорь – шебутной непоседа, завсегдатай самых отвязных вечеринок, не знающий отказа казанова, в то время как Глеб – тихий, немного стеснительный и предпочитавший держаться в тени. На подколки брата только и отвечал: тише едешь, дальше будешь.

На самом деле так оно и было.

Игорь с трудом осилил Политех – девчонки и буйные вечеринки мешали сосредоточиться на учёбе. Чтобы подняться по карьерной лестнице, приходилось прилагать массу усилий. Начальники не жаловали красавца-мачо, посмевшего конкурировать с ними. К тому же этот красавчик не хватал звезд с неба. Гораздо надёжнее Игорь чувствовал себя в женском коллективе, а уж если вместо шефа была шефиня, то это было идеально.

Тем временем зазнайка-брат, выигрывавший все школьные олимпиады, закончил с отличием универ, вложил энную сумму в какой-то развивающийся бизнес, и пока тот успешно развивался, сидел дома, придумывая какие-то дурацкие программки и получая за них крутые бабки. Надо признать, Глеб не был жадным и охотно делился заработанным с братом.

До коттеджного поселка в Никольском пришлось ехать долго. Снег, вываливший словно нарочно под Новый год, когда у народа возникла нужда бегать по магазинам, заметно тормозил движения транспорта. Игорь с облегчением вздохнул, когда, наконец, такси подъехало к небольшому уютному домику брата.

Расплатившись, мужчина бросился к крыльцу, поскользнувшись на скрытом под свежем снеге льду и едва не упав.

– Черт, белое дерьмо… – пробормотал, старательно сбивая снег с крутых туфель из крокодиловой кожи – подарка брата на прошлый новый год.

Глеб выглядел уставшим, под глазами пролегли тёмные круги.

– Заходи, – сказал, а сам скрылся внутри дома.

– Выпить чего есть? Замёрз.

Брат молча достал бутылку выдержанного французского коньяка.

– Как насчёт за компанию?

– Я – пас. Много работы.

– Слушай, Глебчик, если ты так будешь сидеть за своим компом, то твой червячок атрофируется, а сам скрючишься, как горбун из романа Стендаля.

– Можешь не переживать. У меня есть тренажерный зал.

– А еще неплохо бы походить в бассейн, пока не заработал сколиоз.

– Я хожу. По ночам, когда никого нет.

– Вот-вот, так ты совсем одичаешь. Когда ты последний раз трахался? – Брат промолчал. – Ну да, помню. На твоё двадцатилетие, когда я подарил тебе проститутку. – Заметив, как лицо Глеба покрылось красными пятнами, расхохотался: – Признайся же, понравилось?!

– Нормально… – Брат отвернулся, начал что-то выискивать в шкафу.

– Короче, выручай…

– Если у тебя проблема с компом, программой, вирусом…

– Нет, у меня проблема с боссом.

– У тебя с ним вечные проблемы.

– Он засылает меня в х***во-кукуево.

– Прекрасно. Тебе не помешает отдохнуть от суеты города.

– Глеб, ты не понимаешь – это может погубить мое будущее, разбить сердце. Дело в том, что я уже забронировал отель на Кипре для себя и своей девушки.

– И что ты хочешь от меня? – Глеб хмыкнул. Сердце брата словно выковано из жаропрочной стали, и разбить его невозможно. – Ты что, предлагаешь мне поехать в Тмутаракань вместо тебя?

Игорь кивнул.

– Поверь, для тебя не будет разницы, где сидеть со своим ноутом – здесь или там, а для меня это вопрос жизни и смерти. К тому же никто даже не поймет, что ты – это я, а я – это ты. Поедешь, проведешь пару дней в поезде, расслабишься под стук колёс…

– Это такая деревня, что туда даже не летят самолёты?

Игорь понуро опустил голову, развёл руками. Глеб вздохнул, зачем-то достал из кармана очки и, покрутив их в руках, кивнул:

– Ладно. Соглашусь только из-за обещанного покоя в сельской местности.

– Братело! – Игорь с распростёртыми объятиями бросился к брату.

***

Арина устало вздохнула и вышла из офиса. Шёл второй час ночи, и в ее маленьком мотеле стояла тишина, словно он был пустой. Хотя почти так оно и было. В такую погоду редко кто останавливался в подобных заведениях, разве только те, кто ненароком отстал от поезда или у кого сломалась машина. Те, кто мог позволить себе роскошные апартаменты, предпочитали проехать еще пятьдесят километров до фешенебельного отеля с бассейном и изысканной кухней. И плевать им было, что ее мотеле домашняя выпечка, настоящий борщ и вылепленные с любовью пельмени.

В последнее время все это ей приходилось готовить самой – служащие один за другими покидали ее, как крысы покидают тонущий корабль. Совсем не за горами день, когда придётся повесить на дверь большой амбарный замок и распрощаться с несбывшейся мечтой.

Два года назад Арина закончила факультет гостиничного дела в Московской Бизнес Академии, и как только представилась возможность, купила небольшой старый дом. Родители помогли деньгами на ремонт, и уже спустя полгода счастливая бизнес-леди открыла мотель. Наняла повара, четырех девушек из соседнего села, да и сама не чуралась работы. Поначалу бизнес шел хорошо, особенно летом. Посетителями были в основном дальнобойщики или молодые пары, ищущие романтики.

К сожалению, белая полоса сменилась серой, грозящей в скором времени стать черной – по соседству отгрохали сначала туристическую базу, затем современный отель, а теперь грозились выкупить и землю, на которой располагался Аринин «Пряничный домик».

Может, все это и к лучшему, но так не хотелось бросать начатое, ведь столько вложено труда, надежд и ожиданий. Да и просто нравилось жить здесь, где так спокойно и тихо…

***

Игорь с интересом уставился на небольшую спортивную сумку брата.

– Это что?

– Вещи.

– А ну открой.

Глеб послушно расстегнул молнию. Игорь присвистнул.

– Нет, так не пойдет. Ты заменяешь меня, а я на работе выгляжу совсем по-другому. Никаких джинсов и кед. На работе я исключительно появляюсь в костюме и галстуке.

Глеб развёл руками:

– Ты предлагаешь мне сейчас бежать в магазин? У меня поезд через четыре часа.

– Хочешь сказать, что у тебя нет приличного костюма? А как же ты ходишь на свои презентации?

– Я уже давно никуда не хожу. Все происходит в сети. Для этого случая у меня есть рубашка, галстук и пиджак. Меня же никто ниже пояса не видит.

– Ну так и бери свой пиджак и рубашку. А лучше две. И вот тебе штаны, – с этими словами Игорь расстегнул ремень и скинул с себя брюки, оставшись в нижнем белье.

– Обувь-то у тебя приличная есть?

– Ммм, кеды, кроссовки, тапочки.

– Только белых еще не хватает, – хмыкнул брат. – Возьмёшь мои. Те, которые ты сам мне подарил.

– Не пойдет, – Глеб задумчиво почесал в затылке. – У меня нога на размер меньше.

– Подложишь вату.

– Знаешь, я уже жалею, что согласился…

Игорь бухнулся перед братом на колени, умоляюще сложил ладони.