Впрочем, такой расклад тоже имел свои плюсы. Пока Тайсон отчитывался и отвечал на вопросы, его напарник отдыхал, сидя на корточках и удобно прислонившись спиной к пустому ящику из-под гранат. Винтовку Алексей поначалу держал на коленях, не выпуская из рук - но потом все-таки поставил рядом с собой, в уголок, так что стало совсем легко и приятно.

Пропахшую потом тяжелую каску он снял ещё раньше.

Неожиданно, голоса за перегородкой стихли. В следующий момент их сменил звук риближающихся шагов, и в проеме возникла высокая, худощавая фигура лейтенанта Лебрена. Короткие форменные шорты, штаны цвета хаки оставляли его ноги неприкрытыми значительно выше коленей, придавая вид несолидный и не совсем подобающий. Впрочем, все остальное - огромная кобура, берет и темные очки на породистом длинном носу, - должно было внушать и внушало уважение.

Алексей и капрал-старослужащий едва успели вскочить:

- Лежионэ...

- Ме туа о-репо! - Подавая команду "вольно", офицер не остановился и даже не осмотрел в их сторону.

- Же ме...

Вслед за лейтенантом порог перешагнул мужчина лет сорока, одетый во что-то вроде рязно-песочного строительного комбинезона. Знаков различия Алексей не разглядел, но черная вязаная шапочка и высокие "противоминные" сапоги на шнуровке не оставляли сомнений в его профессиональной принадлежности. Из оружия у незнакомца был только пистолет-пулемет и, кажется, пара гранат.

Проходя мимо, мужчина приятельски улыбнулся и даже, вроде бы, подмигнул - хотя

Алексей был уверен, что раньше они никогда не встречались: ни здесь, "на боевых", ни в Легионе, ни в прошлой жизни.

- Интересно. - Незнакомец явно кого-то напоминал, но вот кого...

Однако, на долгие размышления времени не осталось - из комнаты вышел Тайсон. Судя по сему, он был последним из троицы и, так сказать, замыкал колонну.

- Ну? - Молча, одними глазами поинтересовался Алексей.

- Все в порядке.

Тайсон сделал приглашающий жест:

- Пошли!

Алексей подхватил винтовку, шлем и попрощался:

- О ревуар!

- Бон шанс! - Пожелал им удачи капрал, остающийся на посту...

Глухие стены окружали двор со всех сторон, создавая ощущение относительной езопасности. Следовало признать, что лейтенант Лебрен очень грамотно оборудовал и разместил свой временный командный пункт.

- Теперь чего?

- Пока свободны...

- Это хорошо. Идем?

- Подожди.

Честно говоря, особого желания топать обратно, на огневые позиции, у Алексея не озникало. Да и Тайсон, видимо, не очень спешил с возвращением.

- Покурим?

- Давай.

Ни лейтенанта, ни его загадочного спутника видно не было.

Зато, прямо напротив, перегораживая выезд на улицу, расположился старенький ронетранспортер "Панард", оборудованный под командно-штабные нужды. Легкий вечерний бриз покачивал упершуюся в небо антенну ретранслятора, вокруг которой по одному и по двое сновали туда-сюда легионеры с деловыми физиономиями. Связист пытался вытянуть застрявший кабель, несколько человек выгружало из кузова ящики с медикаментами и сухим пайком - словом, повсюду царила тревожная суета, характерная для ближнего тыла любой войсковой части.

Пахло картошкой и жареным мясом.

Кто-то из оказавшихся неподалеку парней поприветствовал Тайсона, кто-то громко оздравил с удачей. Остальные охотно присоединились, жестами и улыбками выражая свое уважение - очевидно, солдатская молва уже успела разнести слух о том, где и как отличились разведчики.

- Как насчет перекурить?

- Имеем право, - Тайсон и не думал возражать. - Присаживайся...

- Давай, сюда.

Пока сержант искал сигареты, Алексей спохватился:

- Чак Норрис

- Что?

- Точно! Этот, в шапочке... Очень на Чака Норриса похож. Помнишь, кино такое было, ро спецназ? "Команда Дельта".

Далеко, в направлении международного аэропорта, прозвучало несколько автоматных чередей. Потом ухнула пушка, и вновь стало тихо.

- Угадал. Почти угадал.

- Насчет чего? - Удивился Алексей.

- Насчет американцев...

Прошло несколько долгих секунд. Человек по прозвищу Тайсон выпустил себе под оги очередную струю табачного дыма и почесался.

Первым нарушил молчание Алексей:

- Объяснишь?

- Придется.

Темнело.

Огромное красное солнце уже почти покинуло небосвод, и теперь изо всех сил аваливалось горячим боком на западную окраину города...

* * *

Ночи в Африке бывают очень холодными.

А тут ещё Луна куда-то пропала...

- Привет.

- Привет, Махмуд! Пошли...

Хотя этот квартал уже с обеда считали "зачищенным" от боевиков, передвигаться по нему риходилось со всеми мерами предосторожности. Во-первых, полностью контролировать населенные пункты в темное время суток не удавалось ещё ни одной армии. А во-вторых, могут запросто подстрелить с перепугу свои же "секреты".

- Далеко, слушай?

- Нет. Рядом.

Несмотря на то, что до места действительно было рукой подать, Алексей все-таки заплутал паутине улочек и тупиков, взял немного левее и в конце концов вывел приятеля во двор перед командным пунктом.

- Стой! Подожди.

Махмуд дисциплинированно замер.

- Смотри-ка...

Автомобильные фары - пара от армейского грузовика и ещё одна, установленная на ронетранспортере, - перекрещивались в углу, выхватывая из темноты кусок неестественно ярко очерченного пространства.

В центре него, на коленях, опустив головы и сцепив на затылке руки, замерло полтора есятка чернокожих мужчин и мальчишек. Одеты они были в то, что теперь принято называть полувоенной формой: рубахи защитного цвета, камуфлированные штаны и футболки с портретом какого-то негра в погонах. У некоторых на волосах и через обрывки одежды белели пропитанные кровью бинты, а длинные, неподвижные тени на стене придавали происходящему вид мистический и жутковатый.

Никакой особой охраны поблизости не наблюдалось. Однако, вооруженная пушкой и улеметом башня бронированного "панарда" была развернута так, что, стрелку ничего не стоило бы за доли секунды превратить находящихся под прицелом людей в кровавое месиво.

- Пленные.

- Ага... Двинулись.

И через пару минут Махмуд уже пожимал протянутую руку Тайсона:

- Поздравляю, да!

- Спасибо. Взаимно... Все в порядке? Нормально ушел?

- Нормально... Гастон отпустил.

- Ну, ещё бы! - Хмыкнул Алексей.

- Располагайтесь.

Некоторое время сержант осматривал поворот, из-за которого они появились:

- Чисто?

- Я проверил, - кивнул в темноте Алексей.

Теперь легионеры сидели так, чтобы любая неожиданность не могла застать их врасплох.

- А где он сейчас, этот твой... француз?

- Остался в машине... Двоим никак не уйти, да.

- Ладно. Может, оно и к лучшему... - Тайсон помедлил и задал следующий вопрос:

- Что с чемоданом?

- Слушай, был на месте.

- Хорошо. Передай своему корешку - пусть не дергается.

- Уи, бьен сюр... Передам. - Иностранные слова Махмуд произносил с чудовищным кцентом, но собеседники его поняли.

Времени было немного, и Тайсон сразу же перешел к делу:

- Меня вызывали. Вы знаете... Лейтенант и ещё там один. Сказано американец.

- Американец? - Не удержался Алексей. - Откуда он тут?

- Из какого-то специального отряда. Не важно! Серьезный дядя. Очень. И целая команда ним. На двух "вертушках". Или даже на трех.

- Откуда знаешь?

- Слышал. По рации.

- Чего они от тебя-то хотели?

- Как обычно. Подробный маршрут по карте, огневые позиции, место боя... Как убитые ежат - кто внутри, кто снаружи. Расположение комнат в посольстве, чего там и где разрушено... Пути отхода.

- И больше ничего?

- Почти. Американец этот мялся, мялся, ходил вокруг да около... А потом все-таки оказал фотографию: не встречалось ли там, в посольстве, что-нибудь подобное?