Вокруг все казалось пустынным и тихим, но теперь Алексей не обманывался. Их искали - искали по-настоящему. Вспомнилось утро, разорванное нарастающим рокотом военно-транспортных самолетов и серые облачка многочисленных парашютов.
- Здравствуй, Легион... Давно не виделись.
- Ваши ребята? - Уточнил тогда подполковник.
- Скорее всего, это первый полк... Парашютисты. И горные стрелки, своих недавних товарищей по оружию Алексей не спутал бы никогда и ни с кем.
Как обычно, казалось, что десантники падают прямо на голову людям, лежащим внизу.
- Красиво работают.
- Наверное, французы все-таки договорились. На высшем уровне.
- Прямо, войсковая операция.
- В общем, разумно. Теперь они оседлают тут все перевалы и горные тропы...
Прячась в трещине между камнями, все трое какое-то время без слов наблюдали за тем, как медленно и неохотно пустеет небо. Наконец, последний французский солдат скрылся из виду на другой стороне, за хребтами.
- Сотни полторы?
- Да побольше, наверное... Ладно, пошли. Не отставать!
А потом ещё пришлось прятаться от вертолетов, нарезавших круги на ущельями...
Алексей почувствовал неприятную тяжесть в желудке - да уж, покушали. Свежатинки... Нормальной дичи вокруг было не так уж много, но пару раз Алексей с трудом удерживался от того, чтобы выхватить у "журналиста" винтовку. В конце концов, он прошел неплохую снайперскую подготовку и без труда снял бы с первого выстрела какого-нибудь козла, показавшегося на скале.
Хотя, наверное, правильно, что Тайсон запретил шуметь. Судя по тому, что они ещё живы, этот человек оринтировался в горах, как у себя дома хотя, впрочем, вряд ли у него когда-нибудь был свой дом.
Жаль, конечно, что не нарвали хотя бы побольше ягод...
Что-то прошелестело над ухом, и Алексей совершенно некстати подумал о змеях и пауках, которые запросто могут здесь жить. Он повернулся и медленно, старясь не задевать ни за что, пополз обратно - туда, где за поворотом пещеры еле угадывался огонек костра...
- Все спокойно.
- А на дороге? - Поинтересовался Тайсон.
- Никого не видать. Ни вверху, ни внизу.
Пламени больше не было, и убежище освещали только тлеющие угольки. Даже когда глаза понемногу привыкли, Алексей с трудом различал только огромную фигуру Тайсона и винтовку, с которой до этого не расставался их спутник.
- Саня, ты где?
- Здесь, - послышалось из темноты.
- Спишь?
- Нет.
Алексея вдруг потянуло на разговоры. Времени до наступления ночи было ещё очень много, и его все равно следовало как-то убить.
- Слушай... Скажи, ну какого черта им всем гоняться за этой машинкой? Я не знаю, но можно ведь просто коды сменить, и вообще...
Ответ все-таки прозвучал, хотя и не сразу:
- Да, но принципы, логика, математический аппарат... Если догадаться, с какого конца торчит ниточка, распутать весь клубок уже не составляет труда. И потом...
Собеседник откашлялся и продолжил:
- Ты представляешь, что будет, если американцы прочитают все, что ими раньше перехвачено? Ладно - разные там доклады, обзоры и прочую дребедень, которую пересылают в Москву наши дипломаты. Хотя, конечно, тоже - для грамотного аналитика... А сообщения зарубежных резидентур? Указания Центра?
- Они разве тоже идут по каналам посольства?
- По разному бывает. Иногда и так. Представляешь? Сообщения нелегалов, согласования, сметы, планы вербовок...
- Специальные операции, - подал голос Тайсон. Оказывается, он тоже с интересом прислушивался к разговору.
- Много чего! - Не стал спорить липовый "журналист". - Каждое государство стремиться хранить свои тайны. Политические, военные, экономические... Но информация не может просто лежать мертвым грузом, за семью замками. Она должна работать, так? Обмениваться, передаваться туда-сюда... Так было, есть и будет. И всегда находились желающие её перехватить.
- Это точно, - заполнил возникшую паузу Алексей.
Но собеседник уже продолжал:
- Скажем, во времена фараонов было проще. Поймал гонца, развязал ему язык... Потом появилась письменность, и вместе с ней - первые коды. Двести лет назад специальные люди на почте сутки напролет вскрывали и расшифровывали чужие депеши. А в начале века спецслужбы освоили телефонные линии, потом - перехват радиопередач... В наше время, с развитием электронных средств связи, тяжело контролировать только Интернет. Но я думаю, что работа идет и в этом направлении.
- Мы, наверное, отстали здорово?
- Ты Россию имеешь в виду?
Вопрос прозвучал не очень вежливо, но Алексей решил не обижаться:
- Конечно.
- Кое в чем отстали... А где-то - наоборот. Понимаешь, при современных информационых технологиях просто перехватить и скопировать сообщение мало. Это даже не половина дела. Его ещё раскодировать надо! А над созданием надежных способов защиты информации бьются самые головастые парни в мире. Японцы, израильтяне, китайцы... Взять, к примеру, Агентство национальной безопасности США или наше родное ФАПСИ. Представляете?
Снова вмешался Тайсон:
- И что, все эти очкарики не справляются?
- Почему? Теоретически, в природе не существует шифра, который нельзя было бы "расколоть". Рано или поздно...
- Так в чем же дело?
- Время! К сожалению, в наши дни, даже с помощью самой что ни на есть высшей математики и суперсовременных электронно-вычислительных комплексов на такую работу потребуется не один десяток лет. А то и больше... И кому будут нужны секретные сведения о передвижении войск через двадцать лет после того, как закончился бой? Или "добро" на вербовку агента, который давным-давно уже помер от старости? Разве что, историкам - для мемуаров...
На некоторое время в пещере опять стало тихо.
- Ты чего, Саня? Спишь?
- Нет... Но можно и ускорить этот процесс. Например, если заполучить так называемые "ключи". В нынешнем виде секретные коды совсем не похожи на "пляшущих человечков" Шерлока Холмса или, скажем, на толстые шифровальные книги времен первой мировой. Но специалистам бывает вполне достаточно даже не ответа - намека на ответ. Или, хотя бы, правильной постановки вопроса. А ещё лучше - перевербовать чужого шифровальщика. Желательно, вместе со всем оборудованием.
- Понятно. Шифровальщика нет, зато имеется эта штука... - судя по звуку, Тайсон двинул поближе мешок с чемоданчиком.
- Если она попадет к врагу, мы откатимся лет на двадцать. И потери придется считать не только в миллионах долларов...
Тайсон выругался:
- Враги, понимаешь, друзья! Это теперь кто? Распродали и предали все, а теперь...
- У Росии всегда были только два союзника: армия и флот.
Это прозвучало так спокойно и просто, что Алексей удивился.
- Какой-то наш царь так сказал. Я помню...
- Неглупый, значит, был человек. - Даже по голосу чувствовалось, как устал собеседник.
- Все. Закончили. Спать! - Распорядился Тайсон.
- Спокойной ночи, девочки и мальчики...
* * *
Подполковник умер во сне.
Он лежал, вытянувшись во весь рост - одна рука на груди, а другая вдоль тела. Пламени зажигалки хватило на то, чтобы разглядеть его бледные, узкие губы, лицо с заострившимися чертами и пальцы, последним усилием стиснутые в кулак.
Отблеск огня отразился в серебряном крестике, выбившемся из-под рубашки.
- Что с ним?
- Не знаю. Наверное, сердце. Не выдержало.
Тайсон погасил огонь и спросил:
- Молитвы помнишь какие-нибудь?
- Ну, вообще-то...
- Прочитай. Хороший был мужик. Настоящий.
Алексей, как умел, пересказал "Отче наш". Получилось не точно, но от души.
- А теперь что?
- Собирайся. Пойдем.
- Куда, командир?
- Надо идти. - ответил Тайсон, будто это все объясняло. - Не сидеть же здесь...
Алексей наощупь отыскал в темноте винтовку, оставшуюся без хозяина:
- Автомат забирать?
