- Ислам по-африкански, - хмыкнул Тайсон. - Амулеты, колдуны...
- Правильно, да! - Поддержал его Махмуд.
Однако смутить Алексея было непросто:
- Ну и что? Арабы-то со своим пророком пришли сюда не так уж давно. А негритянские ерования вообще очень древняя штука. Очень сильная, кстати до сих пор, и не только здесь, в самой Африке. Всякие там вуду на Карибских островах. Гаити, Ямайка...
- Откуда ты все знаешь? - Потушил сигарету Тайсон. - Вроде, белый человек...
- Читал много. В детстве.
Но Тайсон уже прекратил полуночные посиделки:
- Спать! Отбой. Всем спать... Отдыхаем.
Алексею показалось, что эти слова прозвучали в лесу неестественно громко и грубо. Он аже приготовился напомнить бывшему сержанту, что, вообще-то, они уже не в Легионе. И что нет никакой причины командовать, когда можно просто сказать. И что, конечно...
Но Алексей не произнес ни звука. Сон навалился на него так быстро, что длинные мысли смертельно усталого человека просто-напросто опоздали оформиться в фразы.
* * *
Проснулся Алексей оттого, что где-то рядом отчаянно дрались.
Стараясь не делать лишних движений, как можно тише и незаметнее, он высвободил из-за ояса пистолет. Убрал предохранитель. И только после этого открыл глаза.
Костер погас, но темнота вокруг уже не казалась такой сплошной и непроглядной, как аньше. Алексей без труда различил стволы нескольких ближних деревьев, увидел Махмуда, застывшего в ожидании, и - немного примятой травы на том месте, где ложился спать Тайсон.
Алексей посмотрел в другую сторону.
Как раз в этот момент там упало что-то тяжелое и большое. Кто-то зарычал от ярости и боли, в ответ прозвучало короткое, будто выстрел, матерное ругательство - и все опять затихло.
Алексей не увидел даже, а почувствовал на себе вопросительный взгляд Махмуда. Жестом оказал ему, что тоже готов действовать. Только ещё не знает, как...
В тишине прокричала противным тропическим голосом птица.
Ее поддержала ещё одна, потревоженная в неурочный час. Потом еще...
- Стой, - предупредил Алексей, подняв пистолет.
- Свои, - ответила темнота голосом Тайсона.
Немного позже появился и он сам:
- С добрым утром... Крепко спите. - Медленно расправив плечи, Тайсон опустил на емлю что-то тяжелое и большое:
- Посвети-ка.
Алексей щелкнул зажигалкой и поднес её к лицу лежащего:
- Ого! Земляк...
Перед ними, у ног, безвольно раскинувшись и не подавая признаков жизни, валялся усский журналист. Тот самый, которого легионеры впервые увидели два дня назад - а потом повстречали опять на военно-транспортном самолете, остатки которого, наверное, ещё догорают в нескольких десятках километров отсюда.
Алексей узнал его сразу, хотя больше всего журналист напоминал сейчас поломанную уклу. Свежая грязь на разбитом лице перемешалась со старыми, почерневшими кровоподтеками, одежда в нескольких местах свисала клочьями, а одна рука была неестественно вывернута.
Прилично выглядели, пожалуй, только кроссовки.
- Откуда он взялся?
- Один, да? - Махмуд упал на одно колено, и запоздало, но воинственно поводил из тороны в сторону стволом автомата.
- Успокойся. Больше никого. Иначе, они бы нас уже... того! - Тайсон оглянулся и расноречиво провел себе пальцем по горлу
Тем не менее, он отправил кавказца и Алексея пройтись вокруг стоянки на всякий случай:
- Смотрите только, друг друга не перестреляйте...
Когда бывшие легионеры вернулись, почти рассвело.
- Ничего подозрительного.
- Чисто, да.
Где-то далеко, на востоке, из-за укрытого кронами горизонта, выкатилось африканское аркое солнце. Стало видно цвета, лес наполнился суетой, запахами и звуками...
- Живой?
- Нормально.
Журналист по-прежнему лежал на спине. Глаза его были закрыты, а руки и ноги накрепко ерекручены тугими ременными петлями.
- Здорово ты его...
- Пришлось. Дерется сильно.
Такую оценку бывшие легионеры услышали от своего сержанта, одного из лучших нструкторов по боевой и специальной подготовке, едва ли не впервые.
Махмуд даже крякнул от удивления:
- Этот, да?
Вместо ответа Тайсон опустился на корточки и начал перебирать содержимое карманов едавнего противника. Вещей оказалось не слишком много: бумажник с деньгами и документами, любительский фотоаппарат-"мыльница", пистолет армейского образца.
- Интересно. - Ни еды никакой, ни питья у журналиста не было. Алексей задумался:
- Чудеса! Где ты его нашел?
- Еще кто кого нашел...
По словам Тайсона, он не сразу почувствовал присутствие постороннего. Но даже когда тало ясно, что кто-то упорно и осторожно крадется по их следам, лучше было сделать вид, будто ничего не происходит.
Может, просто зверь какой-нибудь бестолковый. Или местный охотник. Во всяком случае, паниковать или демонстрировать полную боевую готовность не следовало.
Тайсон спокойно дождался привала, уложил своих людей, сделал вид, что засыпает сам...
Остальное было делом техники. Убедившись, что имеет дело с одиночкой, он в конце концов оказался у противника за спиной - и вот, результат налицо.
- На лице! - Тайсон потрогал скулу, очевидно, задетую в схватке. Потом аккуратно, отинком, коснулся лежащего:
- Эй, кончай придуриваться... Слышишь!
Журналист открыл глаза:
- Ну? Чего тебе надо, козел?
- Нахалюга, - покачал головой Тайсон. - Поговорим?
- Пошел ты... - связанный по рукам и ногам человек выругался на хорошем русском зыке, очень обидно и нецензурно.
- Дурак! Думаешь умереть по-легкому? Не получится.
Тайсон повернулся и приказал разжечь костер:
- Махмуд, тоже не стой. Собирайся. Скоро уходим.
Он достал нож и медленно, с удовольствием, вытер его о штанину. Затем подышал на ирокое лезвие:
- Ты смелый парень. Понятно.
Улыбка у Тайсона при этом была такая, что Алексея передернуло и замутило.
- Но тут ведь обычная физиология - болевой порог и все такое прочее... Самому ведь риходилось допрашивать?
- Допустим.
- Значит, знаешь - язык мы тебе развязать сумеем. Так или иначе.
- Допустим, - повторил лежащий, с огромным трудом проглотив слюну.
- Почему сразу не стрелял? У костра?
- Патроны...
- Не понял? - Тайсон поднял отобранный пистолет. Судя по всему, раньше оружие, ринадлежало кому-то из погибших в авиакатастрофе офицеров.
- Всего два. Надо было наверняка.
Тайсон вынул обойму и передернул затвор. Действительно...
- Правая рука сломана. А с левой я хуже стреляю. И удар не тот.
Алексей оторвался от огня и понял, что первое впечатление не обманывало - плечо у урналиста выглядело неестественно вывернутым и, судя по всему, ремни на запястьях причиняли ему очень сильную боль.
- А я-то гадаю, - хлопнул себя по колену Тайсон, - чего это ты мне справа в голову не обавил! Могло ведь пройти...
Он ещё раз потрогал синяк на скуле и задумался:
- Значит, что же это получается? А, земляк? Топаешь за нами чуть ли не сутки по лесу, олодный, переломанный... Спрашивается, за каким хреном?
- Поговорить.
Засмеялись все, даже Махмуд.
- Откуда же ты взялся, такой красивый... Курить хочешь?
- Не курю.
- Правильно.
Тайсон убрал сигарету и посмотрел наверх - туда, где в просветах между деревьями аголубело небо.
- Времени мало... Слушаем. Говори.
- Попить дайте. В горле пересохло.
Не дожидаясь команды, Алексей вынул флягу. Отвинтил крышку, наклонил её над ежащим... Тот вытянул губы, пытаясь поймать струю, но в последний момент застонал от боли и опрокинулся навзничь - так, что почти половина воды стекла вниз по его подбородку. Тайсон выругался, а Махмуд пробурчал, что не следовало бы вот так, попусту, переводить добро.
- Спасибо... Ребята, отдайте чемодан. По хорошему.
