*Прим.: Годива (англ. Godiva (/ɡəˈdaɪvə/), от латинизированного др. — англ. Godgyfu, Godgifu — подаренная Богом; 980-1067) — англосаксонская графиня, жена Леофрика, эрла (графа) Мерсии, которая, согласно легенде, проехала обнаженной по улицам города Ковентри в Англии ради того, чтобы граф, ее муж, снизил непомерные налоги для своих подданных.

И это просто отлично, потому что у меня все тело ломит, я ужасно устала и замерзла. Рана на моей шее пульсирует весьма некомфортным жаром, и это заставляет меня нервничать. А что, если укус дракона воспалился? Поверить не могу, что я целовалась с Кэйлом.

Поверить не могу, что я хотела целоваться с Кэйлом. Что я так сильно вожделела его. Черт, да я добивалась секса даже после того, как он был готов отступить! Должно быть, я совсем рехнулась.

Пробираясь сквозь мешанину улиц, которые образовывают трущобные кварталы Форт-Далласа, я держусь во мраке теней. Маленький «дом», который мы с Эми делим с нашей подругой Сашей, расположен в самом беднейшем городском квартале, а это означает, что он находится недалеко от центра города, где люди наименее защищены от атак драконов. Окраины города — и старый парковочный гараж, в котором размещены все важные сооружения служб, такие как казармы Ополчения и тюрьма — это те места, где люди в наибольшей безопасности, но, чтобы найти там жилье, нужны деньги или власть (или и то и другое). У меня нет ни того, ни другого, поэтому мы живем на заброшенной автостоянке в оставшейся задней половине старого школьного автобуса в окружении других, у которых столь же мало денег и защиты.

У нашего маленького автобуса все четыре шины спущены, передняя часть разбита и демонтированы почти все сиденья — это было первое, что мы продали. Но, честно говоря, и так нормально, поскольку не планируем на ней никуда ехать. Внутренняя металлическая облицовка делает дом вполне уютным, правда, летом мучительно жарко, а зимой жутко холодно. Однако здесь мы в безопасности и сухости, и это все, о чем на самом деле можно просить в такое нелегкое время. Мне удается в темноте заметить его и мерцающий внутри него свет фонаря, и меня переполняет облегчение.

Я устремляюсь к дому, толчком открываю раздвижную дверь и заползаю внутрь.

— Эми?

Но тут только Саша, которая склонилась над огнем для готовки. Саша, с ее карими глазами, темными волосами и чересчур худощавым лицом. Саша, которая была истинной красавицей и могла бы работать актрисой или супермоделью, если бы всего этого «драконьего апокалипсиса» не произошло. Она выглядит истощавшей, а на одной из ее высоких скул красуется внушительных размеров синяк.

При виде меня у нее широко открываются глаза.

— Клаудия! Где, черт возьми, тебя носило?

Я плюхаюсь на свой маленький матрац, оборачивая свое одеяло вокруг себя, импровизируя одеяние.

— Где Эми?

Саша накрывает крышкой маленький металлический полубочонок, который мы используем для готовки, после чего подползает ко мне.

— Ты паршиво выглядишь. С тобой все в порядке? И почему ты голая? Они били тебя? Это ведь ополченцы удерживали тебя все это время? — она в ужасе задыхается. — Они что, вынудили тебя…

Саша у нас любит поболтать. Хотя, от потока ее несколько взволнованной болтовни мне становится лучше. Это неудивительно, а в последнее время мало что удивляет.

— Я в порядке, честно, — я беру ее за руки. — Ну, это длинная история, которую потом тебе расскажу. А где Эми?

— Ушла тебя искать, — отвечает Саша, вытаскивая мятую бутылку воды и передавая ее мне. — Ты… ты правда в порядке? В самом деле? Это охранники напали на тебя? Из-за этого ты без одежды и вся в царапинах?

— Не-а. Серьезно, со мной все хорошо. Но Эми…

Глаза Саши расширяются.

— Позволишь мне сказать? Ты пахнешь… очень странно, девочка. Помойкой и еще чем-то. Ты выбиралась на охоту за мусором и тебя ограбили? В смысле, ты пахнешь, как если бы ты копалась в мусоре, но тебя не было очень долго, да и голышом никто не копается.

Улыбнувшись Саше усталой улыбкой, я беру у нее воду. Я намереваюсь отпить всего лишь глоток,… а в итоге опустошаю бутылку целиком. Я совершенно обезвожена, к тому же ощущение, что меня лихорадит, усиливается. Рана на моей шее тревожит меня. Вообще-то, сейчас меня тревожит все, начиная с неприятного ощущения моего одеяла, заканчивая тем, как мои грязные волосы касаются моей кожи.

— Кажется, я заболела, — говорю я Саше.

— Заболела? Как это?

Дракон укусил меня во время секса.

— Без понятия.

— Так поэтому от тебя так несет? — она хмуро сводит брови.

Я поднимаю к носу запястье и нюхаю его. Я и правда странно пахну. В основном от меня разит потом и отбросами из мусорного контейнера, но сквозь мои поры поступает более сильный, более тонкий запах. Пахнет, как ни странно, Кэйлом — драконьей кожей, пряностями и жаром. Нахмурившись, я обнюхиваю другое запястье, а потом волосы. Он определенно исходит от меня. Наверное, его запах передался во время секса,… но разве к этому времени он бы уже не исчез?

— Мне нужно помыться.

Хотелось бы мне сказать, что от меня смердит, но правда в том, что… мне нравится этот запах. А это еще одна причина, судя по которой я повредилась головой. Запах Кэйла призывает меня и успокаивает, а мне бы хотелось его сейчас ненавидеть.

— Потом сможешь помыться. Но сначала ты должна рассказать мне эту историю, — она поворачивается к огню и поднимает крышку, и когда она это делает, в воздухе начинает витать аромат супа, от которого у меня аж слюнки текут. — Я готовлю рагу, если ты проголодалась. В нем немного бельчатины и картошка.

— Рагу? — я смотрю на нее с удивлением. — Как тебе удалось достать для рагу продукты?

Помешивая маленькую кастрюльку, расположенную на углях, Саша отводит взгляд.

— И как, по-твоему? Мы голодали, а ты все не возвращалась. У нас не было ничего съедобного. Я должна была что-то сделать.

Ну да. «Друг» Саши из Ополчения, который покупает ее за несколько монет или еду в обмен на секс. Ну, боюсь, что больше, чем просто секс, потому что она всегда возвращается в синяках и с измученным выражением на лице. Я уже предупреждала ее, что «встречаться» с этим парнем ради еды — это скользкая дорожка, которая может привести к неприятностям. Мы знакомы со слишком многими девушками, которые начали спать только с одним, а в итоге оказались под двадцатью, или сотней. В конечном итоге они всегда становятся одной из шлюх Бекки Минет. Саша клянется, что она осторожна, но синяки на ее лице и отчаяние в ее глазах твердят мне нечто совсем иное.

— Прости, — шепчу я. — Я должна была быть здесь.

— Так уж вышло, — она пожимает плечами. — Все было не так уж и плохо, и я накупила еды достаточно, чтобы нам с Эми хватило на несколько дней. Бывают вещи и пострашнее. Есть хочешь?

Внезапно укус на моей шее не кажется таким уж и ужасным. Кэйл по-своему был добр ко мне. У этого солдата, дружка Саши, подлая душонка. Она пожертвовала собой ради этой еды, и я не собираюсь отказываться от нее и ранить ее чувства.

— Да, я поем. Спасибо тебе.

Саша поварешкой наливает немного рагу в миску с обитыми краями и передает ее мне.

— Расскажи, что произошло. Тебя не было несколько недель, и мы жутко за тебя волновались. Эми сказала, что она побывала у Такера, расспрашивала о тебе. Он сообщил ей, что тебя поймали ополченцы, так что она отправилась к ним, чтобы спросить, что произошло.

У меня внутри все сжимается от тревоги.

— Когда это было?

— Два дня назад, — Саша покусывает губу, с беспокойством глядя на меня. — Я поспрашивала вокруг, но ничего не смогла выяснить.

— Ничего страшного, — говорю я, хотя это совсем не так. Нормально для меня с Сашей время от времени исчезать на ночь, когда я сбегаю копаться в мусоре, а Саша встречается со своим другом. Но Эми? Эми всегда терпеливо дожидается здесь, дома. У нее с ногой все плохо, и она не может долго ходить, не навредив ей. Для нее исчезнуть на два дня… это катастрофа. Я проглатываю еду. Я должна найти ее. — Она говорила с Такером, да? С этим гребаным ублюдком.