— Я здесь, чтобы извиниться, — лица старых друзей вытянулись от удивления. — и сказать спасибо.

— Спасибо за что? — Гилберт первая вышла из оцепенения и вернула себе беспристрастное выражение лица.

— За то, что стали семьей для моей дочери, когда я не был, даже после всего, что мы пережили вместе. — стоило упомянуть Хоуп, и Елена с Деймоном сразу же улыбнулись.

— Она женская копия тебя, Клаус, только более человечная.

Деймон рассмеялся, а после приобнял жену, переставая прикрывать собой. Сейчас между ними установилась связь, не дружеская, но хорошая и близкая к этому. Вряд ли Елена сможет отпустить прошлое, но они повзрослели и пережили это, да и сама она когда-то убивала людей, а они тоже были чьей-то семьей.

— Она, правда, замечательная. Тебе и Хейли повезло с ней. — упоминание матери Хоуп все еще отдавалось болью в сердце. — Я рада, что теперь у Хоуп снова два родителя.

— Что? — воздух покинул легкие первородного и если бы не вся сила, что в нем была, ноги бы подкосились. — Что ты сейчас сказала?

— Хейли жива, Клаус. — Елена улыбнулась и прикоснулась к его плечу. — Элайджа вернул ее к жизни около трех лет назад. Они теперь частые гости Мистик-Фоллс.

Майколсон кивнул на прощание и уже был у своего автомобиля, запрыгивая на ходу, и вдавливая педаль газа на максимум. Волчонок жив? Он не мог радоваться, пока сам не увидит ее, уж слишком часто он разочаровывался в жизни за тысячу лет. Гибрид все еще помнил боль от ее потери, зная, что ничто в мире не избавит от этого чувства. Она подарила ему то, о чем он и не мечтал, благодаря этой смелой волчице их семья обрела цель и начала бороться. Пусть он и не любил ее в романтическом смысле, но она была его семьей, у них была своя особенная связь.

Ворота школы Сальваторе показались, и он уже бросил машину и направился навстречу дочери, в надежде, что там он застанет и ее мать. Какие-то учителя кричали на него, кто-то смог узнать в нем того самого Никлауса Майколсона, но все же никто не посмел остановить его. Вот он ворвался в здание и замер. Небольшое количество детей шныряло туда-сюда по украшенным коридорам к празднику, а он и понятия не имел, где дочь. Он даже не стал искать ее в доме Майколсонов, потому что чувствовал, что она тут, но школа была огромной, появилось множество пристроек. И только он приготовился к тому, чтобы обыскать каждый уголок, как в главный коридор вышла Хейли Маршалл.

— Клаус? — девушка смотрела на него своими огромными ореховыми глазами, а после на вампирской скорости оказалась возле него и повисла на его шее. Клаус обхватил худую девушку и вжал в свое тело, зарываясь в ее волосы, чувствуя знакомый аромат осени, которым он когда-то окрестил ее. Она плакала, повиснув на нем, но он пока что смог сдержаться, потому что вокруг было много народу, который уже разгоняли учителя. Как только в коридоре не осталось никого, кроме этих двоих, Клаус отодвинулся и вытер влагу на лице матери своего ребенка.

— Волчонок, ты даже не можешь представить, как я рад, что ты жива. Прости, что из-за меня…

— Тихо, Клаус. Тебя никто ни в чем не винил. Я даже словами не смогу выразить то, что чувствую к тебе. То, что ты сделал ради Хоуп, я…

— Папа?

Клаус обернулся, в проходе перед ним стояла высокая брюнетка с такими же глазами, как и у него. Ей уже было почти двадцать пять, она была взрослой девушкой, но сейчас единственное, что он видел так это то, как берет ее новорождённую из рук Марселя в самый первый раз, видит ее первую улыбку, что она подарила ему, первые шаги, первое слово, которое он еще успел застать.

— Хоуп… – теперь никого самообладания ему бы не хватило, чтобы сдержать слезы.

— Папа… — она уже была в его объятьях.

Десять лет он не видел ее, не прикасался к ней, не говорил с ней. Десять лет в агонии без нее. Столько лет он воображал их воссоединение, но никогда он не думал, что это будет так хорошо.

— Я так скучала, папочка! — она ни на секунду не сдерживала своего счастья, пусть уже и давно привыкла быть истинной Майколсон и не показывать настоящих эмоций. Но сейчас она была переполнена чувствами.

Хейли стояла и смотрела на обнимающихся отца и дочь, и как они, не могла перестать плакать, а после подошла к ним, вклиниваясь в их объятья.

— С Рождеством, волчата. — сказал Клаус, прижимая двух девушек к груди, а после позволил себе, наконец, по-настоящему улыбнуться.

— С Рождеством, папа.

====== Часть 34 ======

Кэролайн бродила по местному торговому центру, докупая продукты, маленькие детали к подаркам и украшения для празднования Рождества в доме Майколсонов в Мистик-Фоллс. В последние года они много праздников отмечают вместе из-за желания Лиззи, Джози и Хоуп, которые были не намерены расставаться, потому что теперь и так виделись очень редко. Бедный Аларик, который терпел общество первородной семьи из-за дочерей много лет, в этом году был свободен, потому что впервые в жизни поддался уговорам Форбс и девочек уделить время себе и отдохнуть, поэтому он и Эмма отправились в дом ее родителей на побережье.

Элизабет полностью обрела эмоциональный контроль и наслаждается жизнью со своим парнем Себастьяном разъезжая по миру и находя новых детей, которым нужна помощь школы Сальваторе. Вампирша была возмущена, что после выпуска дочь отказалась от колледжа в пользу путешествий. А вот Джози и Лэндон после окончания учебы в школе перебрались в Лос-Анджелес и поступили в Калифорнийский университет. Радовало, что дочери наслаждались жизнью и не забывали навещать семью почти на каждый праздник. Хоуп перебралась в Нью-Йорк, живет вместе со своим парнем и год назад закончила Бруклинскую Академию Искусств. Форбс не могла осознать до конца, что девочки перестали быть маленькими крошками, что устраивали драму из-за выбора фильма на семейный вечер.

Сама же вампирша, наконец, смогла остановиться и уже почти год безвылазно торчала в Мистик-Фоллс, занимаясь школой. С начала ей казалось, что она сойдет с ума, ведь после того, как она нашла способ спасти дочерей, у нее не было больше масштабной цели, которая поглощала бы ее. Она полностью окунулась в жизнь учеников, возродила старые традиции, придумала новые, в какой-то момент подростки были истощена из-за энтузиазма директрисы, прошло почти полгода прежде, чем она вошла в будничное русло и отпустила все тревоги.

Закончив с покупками и забив машину сверх меры, Кэролайн села за руль и включила музыку по громче. Девушка подпевала всем мелодиям во все горло, совершенно не заботясь, что она не попадала в ноты или ее могли услышать другие, учитывая, что декабрь в этом году был щедрым на сказочную погоду и окна в машине были опущены. Оказавшись на подъездной дорожке к дому Майколсонов, девушка увидела во все тридцать два зуба улыбающегося Кола, его улыбка сказала ей все за себя: он слышал, как она подпевала Ариане Гранде.

— Хоть одно слово, Кол, и я лишу тебя всех твоих зубов! — Кэролайн обняла друга, а он заливался смехом.

— «Last Christmas» в твоем орущем исполнении лучшее, что я слышал за свою очень-очень долгую жизнь! — блондинка стукнула его по плечу и потащила к своему верному автомобилю «Ford», чтобы парень помог ей со всеми пакетами.

— У меня слишком хорошее настроение, чтобы обращать на тебя внимание! Девочки и Хейли вернулись из школы? — Форбс взяла четыре пакета по два в каждую руку и уставилась на парня, который стоял со скрещенными руками на груди и ухмылялся.

— Хочешь получить мой подарок на Рождество уже сейчас?

— Ты никогда не покупаешь мне подарки, хотя всегда в восторге от моих, неужели ты решил раскошелиться на мою скромную персону?

— О, я даже не потратил ни одного цента! — брюнет подмигнул, а после потянулся к ее сумкам.

— Откопал антиквариат на чердаке? Не интересует…

— Ох, тогда скажу Нику, что он тебя не интересует. — вампир взял ее сумки и направился в дом, оставив застывшую от шока блондинку.

«Ник? Клаус вернулся? Он здесь? Почему не позвонил? Как вести себя с ним? Может лучше убежать?»