Она прикусила губу одним из своих идеальных белых зубов. "Я не смогу долго говорить, если ты не прекратишь это делать." - Наконец сказала.

Рон замер, но не убрал руки с её бедер.

"Что ты хочешь узнать?"

"Мне было любопытно узнать о твоей жизни до того, как ты закончила работать в Аркхеме, о котором вы с Айви упоминали." - Сказал Рон.

Харли вздохнула. "Ну, я поступила в колледж, чтобы изучать психологию, разумеется. Первые шаги к тому, чтобы стать психиатром для психов. Я хорошо училась в колледже, хотя мне приходилось уворачиваться от подкатов моих сокурсников и похотливых преподавателей."

"Ты не была колледже завсегдатаем вечеринок?" - Спросил Рон немного удивленно. Он полагал, что кто-то вроде Харли, должно быть, была жизнью кампуса.

"Нет. По большей части я была тихой и прилежной студенткой. Видишь ли, мой отец умер, когда я была маленькой, и я дала обещание матери, что буду много работать и сделаю что-нибудь для себя." - Глаза Харли слегка затуманились, и Рон начал подумывать, не совершил ли он ошибку, спросив о её прошлом. "Один из моих последних уроков перед выпуском был, когда всё начало катиться под откос." - Продолжила Харли, но Рон уже не был уверен, говорит ли она с ним или просто вспоминает вслух. В её глазах был отстраненный взгляд, и угроза слез, блестевших в глазах, была очевидна.

"Старый козел так и не принял отказа, когда сказал, что мои оценки могли бы улучшиться, если бы я переспала с ним. Я была возмущена. Я усердно готовилась к его занятиям и знала материал. Мне не нужно было быть шлюхой, чтобы получить хорошую оценку. - Харли вздохнула. - В конце концов всё встало на свои места, и мне пришлось записать на пленку, как он предлагал мне попытаться защитить себя от того, к чему он подводил меня только потому, что я не хотела этого. Было расследование, тогда колледж хотел упрятать всё под ковер и использовать его слово против моего, но у меня были доказательства, так что в конце концов они выпустили меня со всеми оценками, которые я законно заработала."

"Это же было хорошо, верно? Я имею в виду, на этом всё закончилось?" - Спросил Рон.

Харли перестала смотреть вдаль и посмотрела ему в глаза. "Хотела бы я, чтобы это было так Ронни, но у школы есть способ справиться с такими 'нарушителями спокойствия', как я. Несмотря на то, что мои оценки были хорошими, они сумели дать понять, что со мной трудно работать, и все престижные психиатрические больницы, в которых я хотела бы работать, не приняли меня. Они тонко давали мне понять, что я недостаточно хороша для них, поэтому в конце концов я устроилась на работу в Аркхемский приют для душевнобольных преступников."

"Насколько я понимаю, у этого места была плохая репутация?" - Спросил Рон.

"О, психозы и аберрации в этом месте могут сделать психолога богатым только на написание тематических исследований." - Сказала Харли, напоминая Рону, что не важно, какой веселой и пустоголовой она временами казалась, что всё это было просто игрой, а за её детскими голубыми глазами скрывался очень острый ум.

"Но именно тот факт, что Аркхэм имел привычку брать людей, которые там работают, и в конце концов делать их мертвыми, искалеченными или невменяемыми, не позволял ему быть лучшим выбором для карьеры. Ожидаемая продолжительность жизни в Аркхеме была невелика, и как только вы работали там, независимо от того, насколько короткий период, все вокруг вас нервничали и подозрительно относились с этого момента. Те немногие счастливчики, которым всё же удалось получить перевод или уволиться с работы, всю оставшуюся жизнь проводили вместе с окружающими, которые делали ставки, когда они тоже сломаются из-за того что пережили."

Харли глубоко вздохнул. "А поскольку я была самым молодым стажёром в Аркхэме, меня назначили ответственным за самого опасного человека."

"Тот самый Джокер, о котором ты гупоминала раньше?"

Харли кивнула головой. "Он выглядел так... - Харли замолчала. - Трудно описать Мистера Джея тому, кто никогда с ним не встречался. Я бы не сказала 'невинно', потому что этот человек излучает ауру опасности и угрозы, даже когда просто сидит в кресле, и я не знаю никого, кто мог бы смотреть на постоянную улыбку на его лице, не чувствуя, как кровь стынет в жилах. Но он мог быть очаровательным, когда хотел."

"Как ты позволила себе влюбиться в него, если знала, что он так опасен?" - Рон задал вопрос, он умирал от желания узнать с тех пор, как впервые услышал об этом Джокере.

Харли снова вздохнула. "Все очень сложно, Ронни. Я не из счастливой семьи, как многие другие. Мой отец бросил нас, когда я была ребенком, и погиб в какой-то драке в баре. Были только мама, моя сестра и я: мама и сестра по очереди говорили мне, что я не соответствую своему 'потенциалу' и что если бы я только старалась больше... - Харли на мгновение замолчала. - Даже после того, как я получила работу в Аркхеме, мне звонила мама и говорила что-то вроде: 'если бы ты только старалась больше, мы могли бы гордиться тобой, но теперь ты работаешь там, где о изымают всё человеческое из тебя а потом просто забывают'."

Харли посмотрела Рону в глаза, словно что-то искал. "Тогда было тяжело, Ронни. У меня не было друзей в Готэме. Мои коллеги считали меня почти отработанным материалом, назначая меня на дело Джокера, поэтому они не утруждали себя разговорами со мной. Люди шептались, когда я шла по коридорам, сколько времени пройдет, прежде чем я сломаюсь или Джокер убьет меня. Я была женщиной - 'ходячим мертецом'. И никто не думал, что я чего-то стою... кроме мистера Джея. Видешь ли, частью его терапии, предписанной главой Аркхема, была идея, что нормальность должна быть обеспечена любой ценой.

Поэтому я должна была рассказать о своей жизни, чтобы попытаться заманить Джокера в разговор о его жизни до несчастного случая, который сделал его таким, каким он стал. Старый болван, который управлял этим заведением, решил, что это самый простой и быстрый способ добраться до пациентов, показав им, что они такие же люди, как и вы. Конечно, большинство пациентов, с которыми вы пробуете эту чушь, ну, они охотно говорят о себе, но большинство из того, что они вам скажут - ложь или бред, и они будут отключаться от вас, когда ты говоришь о своей жизни. Ну, а Мистер Джей - нет. Он внимательно слушал, как будто делал заметки, и задавал вопросы, показывая, что внимательно слушает и искренне интересуется тем, что вы говорите."

Харли на мгновение замолчала, и Рон почувствовал, как у него защемило сердце от затравленного взгляда молодой женщины. "По крайней мере, я думала, что Мистер Джей интересуется мной. Конечно, теперь я знаю, что он всего лишь делал заметки о вещах, которые мог использовать, чтобы сломать меня и превратить в одну из своих извращённых шуток. В конце концов мистер Джей начал пересказывать мне всё, что я ему рассказывала, но только с изюминкой: все смеялись надо мной. Это я была шуткой, потому что я не так хороша, как они. Я была недостаточно хороша." - Харли зажмурилась, и слезы потекли у неё по лицу.

Рон нежно положил ладони ей на лицо и большими пальцами осторожно вытер её слезы. Как только Харли открыла глаза, он сказал ей: "Мне очень жаль, что я разбудил эти плохие воспоминания, Харли, но теперь ты знаешь, что Джокер был неправ, не так ли?"

Харли вопросительно посмотрела на него.

"Ты достаточно хороша. Ты более чем достаточно хороша."

"Ты так говоришь только потому, что у меня прекрасное тело." - Харли слабо попытался пошутить. Она чуть не подавилась воздухом, когда лицо Рона стало строгим и серьезным.

"Я не просто так говорю, Харли. Я имею это в виду. Я ценю каждое мгновение, которое мы проводим вместе, и благодарю Бога, что встретил тебя и Айви."

"Но ты не любишь меня так, как любишь Шиго?" - Спросила Харли, хотя уже знала ответ.