Рон, сидевший на ступеньках беседки у входа в подземный дом, поморщился. Неужели он никогда полностью не избавится от своих чувств к Ким? Рон точно знал, что он влюблен в Шиго, и думал, что она влюблена в него, а потом были чувства, которые он испытывал к Айви и Харли. C таким количеством женщин, имеющих место в его сердце, почему всё ещё есть крошечный кусочек, который тоскует по женщине, которая думает, что он настолько ниже её, что она не может перенести его прикосновений? Рон вздохнул и посмотрел на темные тени возле лодочного причала и небольшой выступ скалы у кромки воды.

"Итак, ребята... - сказал Рон в направлении упомянутых теней. - Вы всё ещё здесь? Я не думаю, что сегодняшнее утро будет отличаться от любого другого, и вы вдруг решили заявить о себе и рассказать мне, почему Сэнсэй наблюдает за мной?" Рон подождал, но ни из одной из темных областей не доносилось никакого движения. "Да, именно так я и думал."

Как только его группа вошла в дом, Рон сразу понял, что поблизости есть ниндзя. Это было почти как зуд, вызванный его Мистическими Обезьяньими Силами, которые он не мог почесать, именно они давали ему знать, что тени были рядом, но так и не сделали своё присутствие официально известным. Рон сначала боялся, что воины-тени наблюдают за ним, это означало, что Сэнсэй был зол на выбор Рона, и он пытался связаться с ним, но как бы ни медитировал, Сэнсэй так и не ответил. Именно потому что Рон постоянно прислушивался, чтобы увидеть, сможет ли он поймать ниндзя, это позволило ему услышать Драккена, ослабшего, бьющуюся о стекло оранжереи прошлой ночью.

Сегодня Рон впервые решил дать ниндзя понять, что он знает об их присутствии. "Вы не могли бы просто намекнуть мне, доволен ли Сэнсэй или раздражен тем, что я делаю, не так ли?" - Риторически спросил Рон. Он знал, что ниндзя не ответят.

Ничто, кроме легкого дуновения ветра, не подтверждало теорию Рона. "Ладно. Ну, я принёс пару бутылок минеральной воды и немного еды. Здесь, в пустыне, нелегко найти что-нибудь поесть или выпить, и я не могу не думать, что озерная вода такая уж освежающая и вкусная. - Рон кивнул на корзину, стоявшую рядом со ступеньками, на которых сидел. - Не стесняйтесь угощаться, и если вам нужно, чтобы всё это 'нас здесь нет' продолжалось, вы всегда можете оставить птичьи или звериные следы рядом с корзиной, так что мне остается гадать, получили ли вы еду или нет."

Встав, Рон вернулся в беседку и снова погрузился в свой подземный дом. Прошло несколько мгновений, и только ранний утренний ветерок шевелил песок за пределами искусственного оазиса дома, и вдруг две темные тени оказались рядом с лестницей, глядя вниз на корзину. Одна тень подняла голову и посмотрела на своего коллегу. Ответом ему был едва заметный кивок, и вторая тень, согнувшись в поясе, открыла корзину и вытащила бутерброд. Этот он бросил стоящей настороже тени, а затем вытащил ещё один бутерброд для себя. Затем две бутылки минеральной воды исчезли, и по мере того, как рассвет продолжал освещать небо, обе стоящие тени отступили к лодочному причалу и скалистому выступу, откуда они пришли.

Рон вошел в кухню, которая была его гордостью и радостью подземного жилища, которое он теперь называл домом, и лениво открыл холодильник, пытаясь решить, что приготовить на завтрак этим утром. Услышав легкий звук позади себя, он быстро обернулся и увидел, что это Айви стоит позади него.

"У тебя отличный слух и рефлексы, но сегодня утром ты, похоже, очень нервничаешь." - Небрежно заметила Айви. Рон улыбнулся, коротко пожал плечами и повернулся, чтобы сунуть голову обратно в холодильник.

"Это потому, что ты нервничаешь из-за тех двух ниндзя снаружи?" - Спросила Айви.

Рон подавил желание выругаться, стукнувшись головой о край холодильника и слишком быстро выпрямившись. Повернувшись, он посмотрел на Айви и приподнял одну бровь, продолжая сжимать свою больную голову. "Как?" - Это все, что он просил.

Айви улыбнулась. "Я не просто очень хорошо разбираюсь в растениях, Рон, ты же знаешь. У меня есть особое чувство почти со всеми растениями, и с некоторыми я действительно могу общаться. Цветы и трава на острове рассказывали мне о незнакомцах в течение последних двух недель. Я долго раздумывала, стоит ли тебе рассказывать, но каждый раз, когда мы уходили или возвращались сюда, я замечала, что ты всегда останавливаешься и прислушиваешься, так что я быстро поняла, что ты тоже знаешь, что они там были."

Рон не был вполне уверен, что делать с таким, небрежным замечанием Айви о том, что она может разговаривать с растениями острова, но опять же после того, как его самого целовал и ощупал мутантный тюльпан в оранжерее, Рон был более чем готов принять всё, что Плющ имеет дело с растениями. "Ты уже рассказала о них Харли или Шиго?"

Айви покачала головой. "Я подумала, что если бы ты хотел, чтобы мы знали, то сказал бы нам... но раз уж ты теперь знаешь, что я знаю... почему ниндзя следят за нами, Рон?"

Рон вздохнул и, повернувшись к холодильнику, достал две бутылки холодной минеральной воды и жестом пригласил Айви сесть за стол. " Ну, дело было так... - Рон начал рассказывать Айви всё о Монти Фиске, мистических статуях обезьян, скрытой и тайной школе ниндзя и силах, которые приходили и уходили, но в последнее время, казалось, подчинялись его малейшим капризам, и Айви всё это слушала.

"...И это вся история. Наверное, мне следовало рассказать тебе и Харли обо всём этом раньше, но ... "

Айви отмахнулась от извинений Рона. "Эй, есть вещи, которые ты всё ещё не знаешь обо мне и Харле. Нет причин извиняться, но вопрос что перед нами сейчас ... что эти ниндзя делают, наблюдая за нами? Как ты думаешь, они здесь, чтобы остановить тебя, направлять или просто наблюдать?"

Рон только пожал плечами. "Как ты думаешь, почему мои силы вдруг стали так отзывчивы ко мне?" - Возразил Рон своим собственным вопросом. У Айви были реальные силы, возможно, она обладала каким-то пониманием как это всё работает, которое Рон так и не смог найти.

Айви пожала плечами. "Тебе больше нравится то, кем ты являешься сейчас? Или, может быть, раньше ты подсознательно сдерживал свои силы, потому что не хотел соревноваться с Ким? Честно говоря, я не знаю, но самое главное - что ты хочешь сделать с этими силами, Рон?"

"Ну, я использую их, чтобы помочь нам заработать деньги на этот дом." - Немного защищаясь, ответил Рон.

"И ни на секунду не думай, что мы с Харли не ценим это Рон, а я особенно ценю то, что ты финансируешь мои исследования растений и потребности. Но я имела в виду, Рон, каковы твои долгосрочные планы? Что ты хочешь сделать со своей силой? - Айви внимательно наблюдала за Роном. - Ты хочешь стать самым большим криминальным авторитетом, который когда-либо существовал? Ты хочешь купить целый остров где-нибудь и поселиться с Шиго? Или ты хочешь захватить весь мир?"

Рон слегка усмехнулся. "Вы с Харли начинаете нервничать, не так ли?"

Айви слегка пожала плечами. "В моем случае не совсем, я счастлива, когда могу спокойно работать над своими растениями, а Харли, пока у неё есть яркие огни и немного волнительных моментов время от времени, счастлива. Это действительно о тебе, Рон. Чего же ты хочешь?"

Рон нахмурился и сделал большой глоток воды. "Я не понимаю. Я счастлив, что вы все здесь со мной. Чего еще я могу желать?"

Айви с минуту наблюдала за ним. "Рон, преступники или, может быть, лучший термин - злодеи, чтобы отличить нас от обычных воров и мелких негодяев, делают то, что мы делаем, потому что нами что-то движет. Иногда это социальная несправедливость, которая была совершена с нами давным-давно, и мы хотим, чтобы 'общество' заплатило за это. Некоторые из нас совершают преступления из-за эго, мы хотим, чтобы люди знали и боялись нас, а некоторые из нас делают то, что мы делаем просто потому, что нам надоело быть 'нормальными' людьми. Харли могла бы объяснить это лучше, чем я, в конце концов, она была тем, кто раньше был психиатром, но я спрашиваю: что мотивирует тебя отказаться от своей нормальной жизни, чтобы делать это?"