Шиго фыркнула. "Учитывая самолюбие Ким, я удивлена, что она не заявилась в город в одиночку и не потребовала тебя вернуться обратно."

"И если бы эта Кричаще Рыжая хоть немного вообще верила в тебя, Рон, она бы в любом случае не поверила прессе." - Добавил Харли.

"Я не могу отделаться от ощущения, что всё это плохо кончится." - Предложила Бонни, когда Рон посмотрел на неё.

Сидевший на плече Рона Руфус энергично закивал головой в знак согласия.

Бэтмэн наблюдал, как Рон и его группа разделилась после своего совещания. Даже с усилителями в маске, Бэтмэн не мог слышать, о чём говорила группа, но он заметил, что женщины, в смысле те, что из плоти и крови, не выглядели счастливыми. Глаза Бебе вспыхнули, когда они посмотрели на Ким, и Бэтмен не мог не почувствовать, что в этом подразумевалась некая скрытая угроза.

"Мы решили согласиться на твои условия, Ким. Тебе с Бэтменом будет позволено ходить по деревне и разговаривать с кем угодно. Бебе будут держаться от тебя на расстоянии. А что касается меня и остальных? Мне нужно провести несколько испытаний, которые я хочу проверить на новом прототипе Бебе, и мы все будем на западной окраине города рядом с полями, когда вы закончите." - Затем Рон повернулся и пошел на запад, оставив Ким и Бэтмена самим искать дорогу через город.

Бонни оглянулась через плечо, наблюдая, как Бэтмен и Ким пошли своей дорогой, прежде чем заговорить с Роном. "Было ли это мудрым решением Хозяин? Почему ты рассказал Ким о прототипе Бебе, над которым работаешь? Разве она не доложит об этом в ООН?"

"Если я не ошибаюсь в своих догадках. - С усмешкой констатировала Харли. - Именно на это и надеется Ронни. Он знает, что либо Ким, либо Бэтмен ускользнут, чтобы посмотреть, на что способна новая Бебе, и когда они такое сделают и сообщат об испытаниях, этого будет достаточно, чтобы задержать ООН и правительство Тазо от нападения на нас."

Рон кивнул. "Лучшая защита - та, которую тебе никогда не придётся использовать."

Бэтмен и Ким пробирались через город. Большинство взрослых были на полях, собирая урожай, и так как именно в этом направлении шли Рон и его женщины, Ким решила на данный момент проверить внутреннюю часть города.

Чистые и явно недавно отремонтированные здания свидетельствовали о том, что Бебе очень много работали. Улицы между зданиями были безукоризненно чисты, и всё вокруг излучало упорядоченную и организованную атмосферу. "Что, конечно, было легко сделать, когда у вас есть раса рабов - металлических женщин, чтобы приказывать им делать всё что угодно." - Подумала Ким про себя.

Проходя мимо одной из улиц, Ким взглянула на здание, собираясь пройти мимо, но затем остановилась и ещё раз, внимательно посмотрела. Это, похоже, было школьным зданием, что она увидела, но именно то, что было снаружи здания, заставило её остановиться.

Там рядом со входом в школу находился огромный цветок-мутант.

Ким моргнула, но картинка не изменилась, поэтому она жестом пригласила Бэтмена присоединиться к ней, пока они смотрели друг на друга, к зданию школы подбежал ребёнок. Моленькая девочка остановилась в дверном проеме, а затем поклонилась растению. Ким снова моргнула, когда большой цветок в форме тюльпана качнул своей 'головой', как будто в ответ. Ким моргнула ещё раз и посмотрела на Бэтмена.

"Это одно из растений-защитников Айви. - Бэтмен объяснил. - Они могут быть очень жестокими, если Айви прикажет."

"Ты думаешь, оно там для того, чтобы контролировать детей?" - Спросила Ким, нервничая из-за молодой девочки, которая была так близка к ужасному мутанту.

Рука Ким метнулась к крюку для захвата, когда растение протянуло лозу к ребенку. Она бы выстрелила крюком, чтобы вырвать лозу, если бы Бэтмен не положил руку ей на плечо, чтобы она остановить. Они оба смотрели, как девочка с улыбкой взяла лозу в руку и потрясла её, словно пожимая руку человеку. Затем растительное существо отпустило руку девочки, и девочка вошла в здание, как будто это было обычным делом. Что, насколько было известно Ким или Бэтмену, вполне могло быть правдой.

Ким обменялась взглядом с Бэтмэном, и они повернулись, чтобы подойти к зданию школы.

Растительное существо повернуло свою 'голову' и наблюдало за их приближением.

Эта штука была огромной, и Ким нервно сглотнула, когда приблизилась. Краем глаза она заметила, что Бэтмэн, хотя и выглядел спокойным, всё ещё держал одну руку возле своего пояса, когда они приблизились.

"Эм, мы наблюдатели ООН пришли сюда, чтобы проверить состояние жителей этого города. - Сказала Ким, чувствуя себя глупо, обращаясь к растению. - Мы собираемся пройти внутрь и поговорим с детьми."

Растительное существо наклонило свою 'голову', словно обдумывая её слова, а затем, пожав плечами, замерло.

"Эта штука меня понимает?" - Изумленно переспросила Ким. Конечно, Бэтмен немного проинформировал её о Харли и Айви, но она не придавала большого значения его заявлениям о способностях Айви с растениями до этого момента.

"Оно может." - Заверил её Бэтмен.

Когда Бэтмэн приблизился к входу вместе с Кимом, растение повернулось, чтобы проследить за его передвижениями. Одна из его лиан дернулась в их сторону.

"Мы не причиним вреда детям внутри. Мы просто собираемся поговорить с ними." - Сказал ему Бэтмен.

Подергивание лозы прекратилось, и, стараясь держаться как можно дальше от растения, Ким бочком вошла в дверной проём. Бэтмэн спокойно прошел мимо него, но так и не убрал руку с пояса, пока не прошёл через двёрной проём.

Ким, наконец, смогла оторвать взгляд от дверного проёма после того, как успешно прошла мимо страшного растения, огляделась и увидела африканских детей разного возраста, сидящих за партами и выглядящих немного смущенными. Детям, по-видимому, было от пяти до тринадцати лет. Старшие дети находились в задней части класса, а младшие - в передней. Однако не было никаких признаков присутствия взрослых или даже учителя.

"Эм, а где ваш учитель?" - Спросила Ким.

Младшие смотрели на неё с небольшим страхом, не понимая что она говорит, в то время как старшая девочка лет тринадцати встала и повернулась, чтобы обратиться к Ким на довольно приличном английском языке. "Этого мы не знаем. Учительница, как обычно, вела наш урок, но вдруг остановилась и сказала, что ей пора уходить. Что она вернется после того, как наши 'гости' уйдут. Вы те посетители, о которых она упоминала?"

Ким растерянно посмотрел на Бэтмена, но через мгновение он кивнул сам себе. "Твоя учительница - Бебе?" - Спросил он девушку.

"Бебе? Учитель это учитель" - ответила девушка.

"Одна из металлических женщин. Как и другие?" - Уточнил Бэтмен.

Замешательство девушки мгновенно исчезло, и она ослепительно улыбнулась. "О, да. Она металлическая женщина, но не такая, как другие. Она выглядит как Шиго."

"Боже. Рон сделал Бебе, похожую на Шиго?" - Ким с отвращением вздохнула.

"Нет. Учитель была создана человеком по имени Драккен. Она была ранена, когда Лидер Рон пришёл в нашу деревню, и когда он ушёл, учитель попросила остаться, чтобы учить нас. Однако теперь учитель была полностью отремонтирована."

"Приказано остаться и учить их тому, что Рон хочет, чтобы они думали." - Печально сказала себе Ким.

Бэтмэн указал на дверь, ведущую в здание школы. "А растение снаружи. Почему оно там? Чтобы держать вас внутри?"

Девушка снова выглядела озадаченной. "Ты имеешь в виду Малышку? Она не держит нас внутри. Она здесь, чтобы защитить нас, если кто-то снова нападет на наш город."

"Защитить вас? Вот что они тебе сказали?"

Девушка продолжала выглядеть слегка в замешательстве. Английский не был её языком, но она училась на нем и была лучшей ученицей, поэтому она вообще и общалась с незнакомцами. На первый взгляд казалось, что незнакомцы только задавали простые вопросы, но то, как они это формулировали, заставляло думать, что они не доверяют Лидеру Рону или его друзьям, а это было просто глупо.