Рон слегка пожал плечами. "Машины - это тоже люди. Ну, во всяком случае, иногда. - Чувствуя, как крошечные лапки забираются ему под куртку, Рон подавил желание шлепнуть себя по лбу. - Ах да, чуть не забыл. Это Руфус."

"А. Голый слепыш? - Тафити наклонился к Рону, чтобы получше рассмотреть Руфуса. - Будьте осторожны, чтобы другие жители деревни не увидели его."

Руфус нахмурился и скрестил руки на груди. "Почему?" - Он пискнул почти оскорбленно.

Бровь старейшины деревни почти исчезла в чистых белых волосах на его головы, когда он услышал, что слепышь очень ясно задал вопрос, и он, казалось, немного нервничал. "Еды здесь не хватает уже много лет. Моим людям приходилось есть всё, что они могли найти." - Ответил он.

Руфус и Рон обменялись непонимающими взглядами, прежде чем глаза Рона прояснились, и он стал выглядеть испуганным. "Они уже ели ... ?"

Пискнул Руфус, и его глаза тоже расширились от понимания. "Слепышей?" - Не говоря больше ни слова, Руфус сбежал по груди Рона обратно в карман пиджака и исчез внутри.

Рон и Тафити вернулись к толпе, чтобы увидеть, что большинство детей были исцелены Богомолом, а Бебе №3 теперь стояла. Правда, она уже не была такой холёной и привлекательной, как раньше, но другие Бебе проделали чудесную работу, восстановив её с помощью того, что смогли найти. Теперь у неё была грубо сваренная металлическая нога, чтобы заменить ту, которую она потеряла, и хотя она позволяла ей двигаться, она никогда не сможет снова войти в режим гиперскорости и была ограничена теперь только человеческой скоростью. К её спине был привязан автомобильный аккумулятор, который помогал компенсировать повреждённый источник питания.

На ныне заброшенной телевизионной станции, которая когда-то была центром деревни, Бебе нашли сломанную телекамеру, извлекли из неё объектив и сумели восстановить глаз. Немного смущённый тем, что видит линзу вместо нормального глаза, Рон воспринял это спокойно.

"Ты выглядишь как новенькая." - Рон сказал ей об этом.

Драккен фыркнул. "Если хочешь знать мое мнение, она выглядит как собранная вместе куча мусора."

"Ну, никто не спрашивал тебя." - Зарычала на него Харли.

"Даа, доктор Д. Это всё равно временно. Как только мы вернемся домой, вы сможете полностью восстановить её." - Сказала ему Шиго, глядя на своё зеркальное отражение в металле, которое теперь было деформировано.

Обычный оптический датчик Бебе №3 на мгновение вспыхнул красным, и она неловко шагнула к Рону. "У этой Бебе есть просьба."

Рон взглянул на Драккена, ожидая, что вопрос будет адресован ему, но через мгновение понял, что робот смотрит прямо на него. "Эм, конечно. Какое?"

"Этот юнит Бебе хотел бы остаться в деревне."

Рон моргнул. "Э, хорошо но почему?"

"Этот юнит Бебе узнала, что у детей нет учителей или школ из-за вмешательства правительства. Эта Бебе хотела бы остаться, чтобы обучать и защищать."

Глаза Рона расширились. "Ты хочешь остаться и стать их учителем?"

"Утвердительно."

Драккен подошёл и встал перед Бебе № 3. "Ни в коем случае!"

"А что тут такого?" - Снова раздражённо спросила Харли.

"Я не оставлю здесь ни одного из своих Бебе, если оно не уничтожено. Правительство может захватить его и воссоздать!"

Все повернулись и посмотрели на Рона, который стоял, подперев рукой подбородок, погружённый в свои мысли. Наконец он поднял глаза. "Я облажался, да?" - Спросил он.

"Что?" - Потрясённо спросила Шиго.

"Мы накормили и помогли этим людям, но что помешает их правительству ворваться сюда, уничтожить их поля и заменить мины? - Рон вздохнул. - Боюсь, доктор Ди прав, Бебе № 3. Ты повреждена, и если бы военные пришли сюда, я не думаю, что ты смогла бы справиться с ними в одиночку, и им удалось бы уничтожить тебя, а затем использовать технологию для создания оружия. Таким образом…"

Рон не успел продолжить дальше, когда Бебе №2 и № 4 шагнули вперед. "Мы останемся, чтобы помочь защитить эту деревню и защитим № 3."

"Но ... Но ... "- пробормотал Драккен.

"С нашей связью с коллективным разумом, мы сможем сдерживать любые человеческие силы достаточно долго, чтобы получит подкрепление." - Бебе №2, та, что была сделана похожей на Харли, сказала ему.

Бебе №4, та, что была похожа на Бонни, посмотрела на Рона. "Если вы не оставите нас здесь, чтобы защитить деревню, все ваши усилия превратятся в пустую трату времени."

"Ну, это не только моё решение..." - начал Рон.

"Дети снова пострадают." - Заметила Бебе №4 более мягким тоном, совсем не похожим на Бебе.

"Верно. - Ответил Рон, и все сомнения исчезли с его лица. - Если деревня не возражает против того, что вы здесь, Бебе, ты останешься, будешь учить и защищать их, а мы будем часто навещать их."

"Прошу прощения? - Крикнул доктор Драккен. - Ты забываешь, что Бебе - это моя команда? Я их лидер. Не ты!"

Рон повернулся и посмотрел на Драккен. "Это правда. Но я купил погодную машину и оборудование, используемое для изготовления Бебе, так что если вам не нравится их решение, вы можете остаться здесь со своими творениями, когда остальные вернутся домой."

Драккен, почти багровый от ярости, внезапно отступил. "Очень хорошо. Бебе № 2, 3 и 4 могут остаться здесь. Очевидно, что они всё равно неудачные прототипы! Повернувшись спиной к группе, он протопал к метео машине, а Бебе № 1 последовала за ним.

Как только они оказались вне пределов слышимости остальных, Драккен тихо сказал Бебе № 1: "Просигнализируй разуму улья, чтобы он запустил автоматизированное оборудование для производства Ультра Бебе с использованием Лунного Камня. Скажи им, что они должны использовать твой образ как образец, так как ты одина была верена мне. Первые модели сошедшие с линии должны искать и приобретать материал, чтобы продолжать строить больше Бебе. Не останавливайте процесс до тех пор, пока не будет израсходована последняя унция Лунного Камня."

Глаза Бебе № 1 вспыхнули, но она не ответила.

"Когда мы вернемся, мы увидим, кто главный." - Тихо пообещал Драккен.

Комментарий к Глава 25 Ещё немного.

========== Глава 26 ==========

Глава 26

Шиго остановилась в дверях дома, в котором они с Роном и всей их группой жили, пока находились в деревне Отунга. С момента их первого появления прошло почти два месяца, и все были заняты тем, чтобы вернуть деревне хоть какое-то подобие былой славы. Воронки от мин были засыпаны, здания отремонтированы, а долгое время пустовавшая школа была восстановлена и вновь открыта для учащихся.

Шиго размышляла про себя, что это было немного сюрреалистично - помогать своей повреждённой металлической копии Бебе составлять учебную программу для студентов и помогать обучать нетерпеливых молодых людей, но она должна была признать, что уже давно не чувствовала себя такой полезной и живой.

Когда признаки недоедания исчезли с их тел, Харли взяла на себя обязанность тренировать и делать жителей деревни физически здоровыми.... Ну ладно, она в основном выполняла свои гимнастические трюки, чтобы развлечь их, но постепенно всё больше и больше жителей деревни просили её помочь им тренироваться, чтобы делать то, что она могла делать.

А также Айви была счастливее, чем она была в течение длительного времени. Фермеры по натуре, Отунга были очарованы отношением Плюща к растениям. Айви давно привыкла к бессердечному пренебрежению большинства людей к растительной жизни и была рада обнаружить, что Отунги действительно уважают и почитают растения, которые помогают им выжить. Конечно, голод даст такую перспективу любому, но Айви была очень рада видеть, что у жителей деревни были мини-святыни, посвящённые матери-природе, в большинстве их домов задолго до того, как правительство вызвало это голодное испытание. Под покровительством Плюща и недавно восстановленных деревенских жителей долина быстро расцветала, превращаясь в настоящий райский сад.