"Сколько раз я говорил тебе, чтобы ты не покидал пределов деревни? Скольких из твоих друзей ты видела изувеченными минами Садака? - Старик вздохнул, а когда заговорил снова, то опять на безупречном английском. - Моя дочь говорит, что машина спасла ей жизнь. Всё, что вы можете использовать в деревне для ремонта, вы можете взять."
Рон кивнул Бебе, и Харли не могла не заметить, что на этот раз машины ни разу не посмотрели на разрешение Драккена, прежде чем двинуться по приказу Рона. Та, кто держала молодую девушку, мягко усадил её, опустившись на колени и сказала что-то девушке на её родном языке, прежде чем встать и присоединиться к другим 'сестрам' в поисках деталей для ремонта павшей Бебе № 3.
Развернувшись, седовласый старейшина деревни, который одно время был президентом целой страны, оглядел всех странных людей в группе Рона. Среди них были: женщина с зеленоватой кожей, одна из них была с белым лицом, одетая в костюм, который, если бы он не получил образование в Западном мире, то предположил бы, что это какой-то племенной колдун с её диковинным костюмом, но, будучи обученным в классическом стиле, он узнал в костюме вариант средневекового одеяния шута какого-то типа. А одна из женщин с зеленоватым оттенком кожи была одета так, словно являлась богиней природы. Затем были эти женщины - металлические машины, которые его дочь называла ангелами, и странный мужчина с лысой головой, одетый в дорогой костюм, с самым странным предметом в группе, стоящим рядом с ним. Очевидно, это была другая машина, но на эта была с головой насекомого, а не что-то отдаленно напоминающее человека. Как тело оно использовало идеально круглый цилиндр без видимых ног или рук.
По мере того как группа продолжала стоять, всё больше и больше деревенских жителей собирались посмотреть на вновь прибывших, включая нескольких детей-инвалидов, которых другие дети тащили в повозках.
Насекомоподобная машина внезапно двинулась вперед, заставив жителей деревни отпрянуть в страхе.
"Найн Богомол, стой смирно." - Мозенберг говорил со своей машиной.
"Но они пострадали. - Женский голос раздался из машины, шокировав Рона и остальных членов его группы, которые никогда раньше не слышали, как машина говорит, и даже не знали, что она вообще может говорить. Голос богомола был глубоким, хриплым и напомнил Рону некоторых певиц, которых он видел во Франции во время миссии с Ким. - Они пострадали. Позволь мне исцелить их, пожалуйста?" - Добавила Богомол с очень человеческим отчаянием в голосе.
Седовласый деревенский старейшина с удивлением посмотрел на Мозенберга, а затем перевёл взгляд туда, куда явно смотрела машина, и увидел, что машина говорила о детях, пострадавших от мин. "Оно может исцелять?"
"Йа. - Ответил Мозенберг. - То есть да. Моя Богомол может отрастить конечности и снова соединить их. Она хочет помочь. Вы позволите это сделать?"
Старик скептически посмотрел на Мозенберга. "Как можно отрастить конечности взамен тех, что были потеряны годами?"
Рон шагнул вперёд. "Он может это сделать, сэр. Я видел его работу, и он великий целитель. Пожалуйста, позвольте нам помочь вашим людям."
Лицо старика стало жёстким. "А что вы потребуете за эту услугу?" - Спросил он.
Рон выглядел смущенным. "Мне ничего не нужно, сэр. Я просто хочу помочь детям."
Седовласый старец покачал головой. "Я уже давно живу на свете, молодой человек. Я видел, как люди моей собственной страны улыбались и предлагали помощь, но только для того, чтобы изолировать нас и попытаться убить. Я видел, как люди запада рассказывали, как они будут кормить и защищать мой народ, только чтобы снять свою рекламу, чтобы заработать на нас деньги и уйти, не оставив ничего, кроме нескольких коробок драгоценных пайков, и никогда больше не появлялись, чтобы выполнить свои обещания о дальнейших поставках продовольствия и помощи. Почему я должен верить твоим обещаниям?"
Айви шагнула вперёд, привлекая к себе внимание. "Потому что Рон другой." - Заявила она.
"И как он отличается от остальных?"
"Он не обещал накормить тебя когда-нибудь, а потом не появился. Он пришёл и дал тебе поесть, ничего не обещая и не прося взамен, и если бы на нас не напали, ты бы никогда не узнал, что он был здесь." - Сказала Айви, указывая на растущие поля позади них. Её растения, выведенные, чтобы быть особо выносливыми, не слишком пострадали от концентрированных солнечных лучей ранее и даже сейчас восстанавливались и процветали.
Старейшина хотел спросить, как он узнает, что растения безопасны для употребления в пищу, а не просто ещё один способ убить его народ, но понял, что это был бесплодный вопрос, поскольку несколько деревенских жителей уже были на грани голода в течение многих лет, имея только то, что их отчаявшиеся дети могли достать для них из дикой природы или объедков, оставленных жителями запада, посещавшими его деревню, как будто это был какой-то гротескный парк развлечений, уже собирали меллоны и корнеплоды и ели их пока они смотрели.
Старейшина деревни открыл было рот, чтобы отказать им в просьбе, но Харли остановила его, положив руку ему на плечо. "Есть ли на самом деле какая-то причина, чтобы помешать нам хотя бы попытаться помочь? Можем ли мы сделать их жизнь ещё хуже, чем сейчас?"
Старик повернулся, чтобы посмотреть на детей, искалеченных руками тех, кого он когда-то считал своим народом, и вздохнул. "Если ты действительно можешь исцелить их, как я могу отказаться от твоего предложения?" - Он, наконец, заявил.
Богомол немедленно двинулся вперёд, но жители деревни снова испуганно попятились.
Возможно, потому, что Бебе, лежащая на Земле, была ранена так, как многие из них понимали, понимали слишком хорошо, или потому, что дети думали о ней так же, как и Садака, что она была ангелом с небес, чтобы помочь им, это сделало повреждённого робота быть центром внимания детей. Какова бы ни была причина, все раненые дети собрались вокруг её тела и смотрели на неё. Когда Богомол попыталась дотянуться до них, они, как и их родители, в страхе отшатнулись.
"Не бойтесь. - Бебе №3 на их языке вымолвила. - Богомол не причинит вам вреда."
Один ребенок, сидящая в повозке, которую тащил её брат, потому что у неё не было ног, протянула руку и коснулась здоровой руки падшего ангела на земле. "Останетесь ли вы с нами, пока эта штука находится поблизости?" - Робким голосом спросила она Бебе №3 на своём родном языке.
Бебе Шиго повернула голову, чтобы посмотреть на ребёнка с помощью своего единственного целого оптического сенсора. "Я буду рядом."
Девочка кивнула и посмотрела на Богомола, стоящую рядом. "Тогда я готова стать первой."
Богомол подошла к тому месту, где стояли ребёнок и Бебе № 3, а толпа расступилась пока она шла. Добравшись до них, её голова приподнялась, потом опустилась на стебле, похожем на придаток, пока не оказалась на уровне глаз ребенка, и делала наклоны 'головой' из стороны в сторону, анализируя все повреждения, нанесенные бедному ребенку. Девочка, несмотря на уверенность, что падший ангел рядом с ней защитит её, всё же вздрогнула, когда металлическая рука протянулась от поверхности гладкого металлического цилиндра тела Богомола и направилась к ней. Бебе №3 нежно сжала руку девочки, давая ей понять, что она всё ещё с ней и не позволит Богомолу причинить ей вред.
Рука машины для исцеления дотянулась до ребенка и мягко надавила на место на голой ноге, оставшееся после того, как несколько месяцев назад её чуть не разорвала мина. Девочка нахмурилась, услышав легкое шипение, исходящее от металлической руки, но не почувствовала ни укола, ни боли, только почти мягкое сосущее ощущение, как будто присоска от игрушечной стрелы на мгновение коснулась её кожи, а затем отстранилась.
Старейшина деревни подошёл поближе, чтобы посмотреть, что будет делать машина чужаков, и перевёл взгляд на лысого человека, который похоже и был её создателем.
