"Ну, это может быть и так, но я думаю, что мы должны позволить доктору Драккену подключить тебя, если это то, что он... "- начала говорить Бонни, пятясь к двери.

"Если Бонни Рокволлер подключит микро беспроводной маршрутизатор к точке кабельного доступа, этот коллективный разум Бебе не сочтет нужным упоминать о вашем вторжении в комнату Лидера."

Бонни застыла, как олень в свете фар. "Ты что... Шантажируешь меня, чтобы я подключила тебя к интернету?"

"Этот коллективный разум Бебе не понимает термина... Шантажирует."

"Это значит угрожать использовать имеющуюся у вас информацию о ком-то, если он не сделает то, что вы от него хотите." - Бонни объяснила, скрестив руки на груди.

"Тогда да, этот коллективный разум Бебе шантажирует Бонни Рокволлер."

У Бонни отвисла челюсть, и она в шоке уставилась на светящийся 'пляжный мяч'. Наконец она вздохнула. Взяв маленькую черную коробочку, подошла к выходящему из стены кабелю и быстро привинтила ту к концу провода. "Теперь доволена?" - Спросила она.

"Коллективный разум Бебе в режиме сбора данных. Отключение вербальных коммуникации." - Круглый объект на вершине шара медленно развернулся, чтобы не 'смотреть' на Бонни, и десятки десятков огоньков замерцали и вспыхивали внутри шара, когда разум Бебе радостно начал собирать данные.

"Эй! Подожди минутку. Вы обещаете не говорить доктору Драккену, что я была здесь, так как я сделала то, о чем вы меня просили?" - Спросила Бонни у разума. Однако коллективный разум не ответил.

"Не могу поверить, что меня шантажировала машина! - Бонни раздраженно топнула ногой. Потянувшись к двери в комнату Драккена, она нервно пробормотала себе под нос - Я очень надеюсь, что подключение Бебе к интернету не вызовет никаких проблем позже."

.

Кабинет доктора Филштейна с Ким.

.

Ким поерзала на кушетке в кабинете доктора Филштейна, ожидая, как он отреагирует на её заявление. В тот день, когда её мать застала Ким плачущей в своём доме, ей пришлось долго убеждать дочь, но в конце концов она согласилась рассказать доктору, что произошло в тот день, когда Рон ушёл. Признавшись матери, Ким думала, что это будет 'не великое дело', если она расскажет об этом доктору, но ей потребовалось все свои силы, чтобы окончательно сломаться и признать, каким чудовищем она была для Рона в тот день.

Доктор спокойно удерживал все свои мысли от выражения на лице, обдумывая, что сказать своему пациенту. У него была некоторая идея, что то, что сделала Ким, было связано с сексом, в конце концов, это была единственная вещь, о которой упрямая рыжая не могла говорить, поэтому её отказ даже подумать о том, чтобы поговорить с ним о том дне, когда Рон стал преступником, был хорошим признаком того, что это было связано с сексом в своей природе. Нет, доктор Филстейн не был так уж удивлен, ну, может быть, насчет контроля сознания губной помадой, но то, что Ким сделала потом, не было таким уж удивительным.

"Итак ... Доктор? Как вы думаете, смогу ли я когда-нибудь заставить Рона простить меня и вернуться ко мне?" - Ким, не в силах больше выносить молчание, робко спросила.

"Я не собираюсь приукрашивать это для вас, Мисс Поссибл. Возможно, то, что вы сделали – это на один пинок по псу больше, чем смогла выдержать эта старая гончая."

Ким смотрел на него безучастно мгновение, прежде чем вздохнуть. "Хорошо, я признаю это. Вы потеряли меня на этом."

"Я пытаюсь сказать, что из всего того, что я узнал о мистере Стопабле, я могу ясно сделать один вывод: у него проблемы с доверием размером в милю. Его родители редко разговаривали с ним, они делали универсальный выбор, влияющий на его жизнь, и в последний момент обрушивали на него информацию. В школе учителя, которые должны были направлять и помогать ему, казалось, только и делали, что следили, чтобы он не допустил малейшей ошибки, прежде чем наброситься на него. Он ходил с вами на задания, чтобы помочь людям, и в девяти случаях из десяти они даже не помнили его имени позднее, всё это складывается в человека, отчаянно пытающегося найти того единственного человека, в которого он мог бы вложить всё своё доверие и веру…"

"И этот человек, то есть я, предала его самым ужасным образом." - Сказал Ким сдавленным голосом.

Доктор кивнул головой. "Боюсь, что это как раз итог всего."

"И это заставило бедного Рона искать кого-то другого, кому он мог бы довериться и посвятить себя, и, на мое счастье, первой женщиной, с которой он столкнулся, была коварная, вероломная преступница Шиго. - С горечью добавила Ким. - Она использует его только для осуществления своих планов, и как только Рон осуществит эти цели, она уничтожит его."

Доктор откинулся на спинку стула. "А вот сейчас, возможно, это гораздо сложнее. Я не могу сделать никаких наблюдений, основанных на нём или этой персоне Шиго, так как я никогда их не встречал..."

"О, а я могу. - Заверила его Ким. - У Шиго нет способностей любить или заботиться о ком-либо. Она всего лишь хладнокровное чудовище. Совсем как Бонни. Точно так же, как Айви, Куин и мой бедный наивный Рон прямо посреди этих гадюк... " - сказала Ким, начиная подниматься с дивана в гневе, прежде чем снова поникнуть. "И я поместила его туда." - Печально закончила она.

Доктор сложил пальцы домиком. "Я не уверен, что ты достаточно доверяешь в этом Рону. Я имею в виду, да, он, возможно, пришёл к ним от шока того, что произошло между вами и ним, но он решил остаться с ними после. - Доктор постарался тщательно подобрать следующие слова. - Может быть, то, что ему было нужно, он нашёл с ними?"

Ким внезапно повернулась к доктору, сверкая глазами. "Нет. Роном манипулируют и контролируют Шиго и все остальные, и я ни во что иное не поверю! Не может быть, чтобы Рон мог ло... заботиться о них. - Ким немного запнулась, когда чуть было не сказала, что Рон может любить их. - И нет никакой возможности, чтобы Шиго могла ло..., эм, так же заботилась о Роне. Шиго ни к кому ничего не чувствует! Она просто использует его!"

Доктор Филстейн вздохнул и покачал головой, но убедился, что Ким его не слышит. По крайней мере, сегодня он сделал с ней прорыв в том, что она сделала и каковы были последствия этого. Может быть, при следующем посещении он сможет заставить её видеть людей как оттенки серого, а не только как черное и белое?

.

С Уэйдом в его подвале:

.

Уэйд сделал большой глоток своей колы, что всегда при нём, и уставился на свои мониторы. Многое изменилось в его жизни и жизни его друзей, когда они стали старше, но это был один аспект в жизни, который он сомневался, что когда-нибудь изменится. Внезапно из динамиков раздался предупреждающий голос автоматизированного компьютера. "Хакерская тревога... Хакерская тревога... Хакерская тревога."

Уэйд размытыми от скорости пальцами летал по клавиатуре, пытаясь изолировать того, кто был настолько глуп, что попытался взломать его, и нашел... Ничто. О, там действительно были следы того, что его взломали. Файлы и информация, относящиеся к миссиям Рона и Ким, были собраны, сжаты, а затем в одном сигнале были отправлены на какой-то иностранный компьютер, но Уэйд, хоть убей, не мог отследить ни сигнал, ни программу, что это сделала.

"Это невозможно для человека." - Пробормотал Уэйд, запустив программу диагностики, чтобы попытаться выяснить, как кто-то пробил его брандмауэры и загрузил программу ему без его ведома. Наконец он нашел журнал, который искал. Кто-то загрузил программу для поиска, локализации, сжатия и передачи файлов, которые их интересовали, и сумел сделать всё это за один компьютерный цикл. Это было меньше миллисекунды реального времени! Кто мог написать такую программу, не говоря уже о том, чтобы без особых усилий внедрить такое в его систему? Поискав ещё сильнее, Уэйд, чьи пальцы, вероятно, будут болеть и кровоточить на следующий день от скорости, с которой он заставлял их печатать, обнаружил программу, скрывающуюся среди обширных системных файлов его компьютера, и отчаянно попытался взломать код шифрования на нёй. Краем глаза он заметил, как один из его дисплеев показал, что программа сжимается с пугающей скоростью, означая, что она самоуничтожается, чтобы никто не смог её проанализировать.