— И мне придётся это чистить? Тоже мне нашли Геракла. А когда я все сделаю, то смогу уйти?

— Я не думаю, что когда-то сможешь все сделать. Настройся на вечность, да не переживай, очень скоро ты начнёшь получать от этого удовольствие.

Вечность. Вечная работа уборщицы, потрясающая карьера.

— Зачем тогда все это обучение, прокачка, дурацкие путешествия? Зачем? Чтобы навсегда понять, что больше это мне недоступно? Вы там часом не охренели?

— У тебя будет все, что нужно. Дом, еда, уединение.

— Уединение? УЕДИНЕНИЕ? Вечность уединения? — я отказывалась понимать происходящее.

— Да. Ты Хранитель, больше ничего тебе не потребуется.

Я села, обхватила руками голову и почти лишалась рассудка. Не каждый день тебе говорят, что сейчас и навеки ты магическая щетка, пылесос, губка manibest, блин.

— Я не согласна! Я не хочу!

— Всё уже давно решено.

— И что? Мне никогда не дадут замену?

— Ну может быть, если найдётся кто-то подходящий.

— И как скоро это будет? Кто сейчас этим занимается? Если он вечный, то куда делся?

— Тебя уведомят. Я не знаю ответы на эти вопросы. Моя задача лишь подготовить и научить тебя. Сейчас идём, я покажу как и что ты будешь делать.

Переход на темную сторону обычно не вызывал сложностей, но то в Ехо, а тут пришлось идти словно через густое варенье.

— Боже! Что это за мрак? Гадость какая!

Все пространство было заполнено толстыми канатами, какой-то серой слизью, все! Понимаете?! От неба до земли! Все! Никаких ветров, деревьев, травы: везде грязь, сухая земля. Господи!

— Невозможно! Нереально это исправить! Я не смогу!

— А тебя никто не торопит. Время проведённое здесь не засчитывается, ты можешь жить здесь всегда. Это же хорошо! Уйти, конечно, не получится, вся твоя сущность плотно переплелась с этим местом. Если только ты вдруг станешь кем-то другим, но и подменить тебя не сможет никто.

— Бесчеловечно! Даже вершителям обещают замену, чем я хуже?

— Хуже? Ты сравниваешь себя с бесполезным мечтателем? Ты Хранитель целого мира, а не одного жалкого городишки!

— Ну вообще-то они тоже миры спасают. — буркнула я.

— Теперь ты бессмертна! Пока ты на Темной стороне с тобой ничего не случится ни тут, ни в обычном мире. Теперь смотри.

Тень подошла к одному из канатов, который тянулся в бесконечность дотронулась до него, сказала фразу и канат вспыхнул и исчез.

— Повтори и запомни.

Я по привычке повторила, как повторяла и запоминала все ее задания, особой сложности не было.

— Если ты так можешь, зачем я? Почему только я?

— Это не мой мир и этот мир не выбрал меня. Поэтому оставь душевные страдания, так решила судьба. Итак, твоя задача расчищать это пространство. Твоя обычная жизнь почти не изменится, уйдут лишь проблемы с питанием, финансами, жильем. Не думай откуда все возьмётся, ты привыкнешь — у Хранителя есть преимущества. Очень скоро ты не будешь страдать по прошлому, а воспоминаний тебе хватит, чтобы жить безболезненно. Частично останется воспоминание о мире Стержня, о красоте его темной стороны, останутся твои навыки истинной магии, и немного воспоминаний о жизни до Ехо, но что было после забудешь.

И напоследок, ты помнишь, что мы навсегда с тобой связаны? Твоё могущество усиливает моё, а значит вечная жизнь мне обеспечена тоже, отсутствие разнообразия, впечатлений я переживу и ты переживешь, но есть и минимальный процент, чтобы все это могущество потерять. Хоть надежда и не самое обнадеживающе чувство, а я не чудовище, чтобы скрыть от тебя про этот шанс.

— Значит шанс сбежать есть, ну хоть что-то. Мы ещё встретимся?

— Конечно!

И она ушла.

Я проверила верно ли запомнила заклинание, но больше для того чтобы просто что-то делать. Просто стоять, упасть, рыдать я не хотела. Смысл? Подышала, как научил сэр Лонли-Локли, убрала с десяток канатов и верёвок, смогла пройти вперёд на несколько метров.

— Как можно было так засрать тут все?

Объём работ предстоял ну… авгиевы конюшни в сравнении я не знаю как что, как помыть створку одного окна в задаче вымыть все окна мира. Представьте огромную свалку до неба и эта свалка на территории всей планеты! Короче, все, достали!

— Все завтра, сегодня я домой.

Выйти отсюда было проще чем зайти. Шаг и я стою в просторном холле, перед лестницей ведущей на второй этаж. Справа вход в гостиную-библиотеку, налево столовая. Не спеша осматриваюсь, поднимаюсь на второй этаж нахожу спальню, ванную, из окна виден сосновый лес и озеро. Теперь это мой дом, а что будет с квартирой на четырнадцатом этаже я уже не думала. Всем пограничным созданиям положен дом их мечты, мой был копией дома профессора Хиггинса из «Моей прекрасной леди». С каждой минутой я обретала удивительное спокойствие и невозмутимость, знание, что могу и что не могу, будто подгрузилась инструкция к действию.

— Ну что же. Пусть так. На завтрак мне подайте, пожалуйста, яичницу, авокадо, рыбу и кофе. Я спать.

***

А утром меня действительно ждал завтрак в полном соответствии с заказом. Проблем по уборке, готовке, одежде не было. Откуда-то все повалялось стоило только озвучить пожелание, а на банковский счёт регулярно перечислялась неприличная большая сумма, видимо это была зарплата и по сумме с шестью нулями работала я явно не на правительство.

В моей новой жизни никто особо меня не беспокоил, сестре и родителям сказала, что нашла новую работу: жильё, обучение, медицинская страховка, поездки — полный соц. пакет. Высылала им подарки, цветы, устраивала сюрпризы и редко навещала. Друзья незаметно отвалились сами собой — перестала быть им интересна. Через какое-то время мы все дружно забыли друг о друге. Ни про какое Ехо я не помнила, даже и не думала вспоминать.

Сутки напролёт зависала на Тёмной стороне, в памяти были воспоминания об изнанке мира Стержня, я хотела хоть на миллиметр приблизиться к тому волшебству. Выжигала бесконечные верёвки, распутывала узлы, раздвигала завалы, но не чувствовала удовлетворения. Расчищенные пространства оставались мёртвыми, пустыми как бетонный колодец, без дуновения ветра.

Пока я была на темной стороне ни усталости, ни голода я не испытывала. Думаю один город смогла расчистить за года полтора моей жизни тут и за два месяца обычной. Все же я выходила с изнанки, чтобы иногда жить: есть, читать, гулять по улицам, смотреть, что поменялось, как светлел взгляд у людей. Вместе с этим постепенно забывала как это — быть живой, мне больше не нужны были друзья, родные, не хотелось бесед и теплых объятий, вполне хватало самой себя и созерцания города. Я больше думала как заселить жизнь на изнанку, как сделать так, чтобы внутри тоже было красиво.

Как-то я наткнулась на детей, рисующих мелками на асфальте и решила попробовать сделать тоже самое с другой стороны. Заказала набор мелков в карман и ушла в глубину мира сразу же, не сходя с места.

Это сложно представить, но попробовать можно. Так вот, представьте себе такое пространство, где на сотни километров серая земля и небо и все!

Пол и потолок без стен, хотя границы были — далеко виднелись тени тех самых верёвок и канатов. Толстые и тонкие, мокрые, колючие, ледяные и огненные эти канаты переплетались, образуя сети, паутин.у Я позже легко начала определять какая веревка что означает: злость, отчаяние, ревность, гнев, ярость, убийство, насилие, лень. В этих сетях и жили люди, поэтому наш мир и называют миром Паука. Подумав раз, человек оставляет ниточку на темной стороне, потом ещё, ещё и вот уже все так запутано, проще бросить так, чем попробовать распутать, мерзкая липкая паутина стягивала и связывала небо и землю тёмной стороны, на давала двигаться и жить: убивала саму себя медленно, но верно.