— Макс вам рассказывал про меня что-то?

— Что-то рассказал, но интерпретация ваших переживаний это не лично ваши переживания. Всегда интересно получить информацию из первых рук.

— Как хорошо, что мы наконец встретились.

И я пустилась в длительный рассказ. Шурф внимательно слушал, изредка задавая уточняющие вопросы, я даже удостоилась нескольких улыбок, удивленно приподнятых бровей и пары записей в его блокноте. А когда закончила, то попросила его:

— Сэр, Шурф, понимаю вашу огромную занятость, но может быть вы нашли бы время помочь мне с дыхательной гимнастикой. Я не справляюсь со своими эмоциями и всем, что сейчас происходит. Находиться в обществе более, чем одного человека невыносимо, это я сейчас поняла, когда убежала сюда из гостиной.

— Да, дыхательные упражнения в своё время очень помогли мне. Я могу прямо сейчас показать и проконтролировать правильность их выполнения.

— О! Да! Мне это сейчас необходимо как воздух!

Примерно две четверти часа мы потратили на все, а в конце я стала обладательницей самопишущей таблички с подробной инструкцией на случай, если Сэр Шурф Лонли-Локли будет занят и не сможет меня проконсультировать.

Когда на крышу зашёл Макс, я скривилась, будто зуб заболел. Ну ёлки, это действительно подействовало на меня как скрип ножа по стеклу.

— Леди Анна, вдох-выдох. — мгновенно заметил перемену в моём состоянии Шурф.

Я сосредоточилась на дыхании, это по крайней мере, приятнее чем прислушиваться к скрипу в пространстве.

— Шурф! Вы познакомились уже? Вот действительно у тебя просто потрясающее чувство времени, не перестаю удивляться. Смотрю вы времени даром не теряли.

— Да, леди Анна разумно оценивает свои возможности, поэтому поставила контроль эмоций на первый план. Случайно смести с лица города несколько кварталов ей сейчас очень даже просто.

Я тихо завыла от ужаса, но практиковать не перестала, потом все же сказала:

— Может меня это, в Холоми поместить, если все так сложно?

Макс плюхнулся рядом на подушки и легко отмахнулся:

— Да ну, прекрати, ты не безумная склочная ведьма, а маг. Причём из другого мира, вспомни какое там все тяжелое и плотное, поэтому ты сделала иначе, ты прочнее, тебя сложнее сломать. Немного усилий и все это твоё могущество аккуратно разложишь по полками, причём будешь знать где что лежит. Тебе не надо будет бесцельно бродить по закоулкам сознания в поисках нужных навыков. Ты справишься, а я буду тебя, жутко могущественную, ждать на другом конце моста времени, с транспарантами и караваем.

— Я тоже хочу встречать леди Анну с… чем Макс? Что такое транспарант и каравай?

Я рассмеялась сквозь слезы облегчения:

— Ну хорошо, раз каравай, транспарант и сэр Шурф, то это меняет дело.

И понеслось: каждый день дыхательная гимнастика, ныряния на темную сторону и обратно, потом я освоила фен, затем самый любимый фокус Макса с уменьшением, ходила чужим темным путём и даже пару раз по-охотилась на авокадо в щели между мирами. В принципе все шло очень даже неплохо, разве вот только одна немаловажная деталь. Сэр Макс, злой лисой его по шее, нравился мне все больше и больше, а как не вестись? Весь набор моего идеального мужчины: смешит, умный, опасный, красивый для меня, а вы как хотите, и вообще-то богатый, а даже если и обеднеет, то все равно как то выкрутится. А эти взгляды! И тем более намерения Макса были абсолютно прозрачны и уж совершенно точно не невинны. Разве можно устоять? Нельзя, но он ждал, а я душила все свои порывы на корню, так как оставаться мне тут не было предначертано и короче все сложно, ну его нафиг, не хочу про это думать, угомонись!

Шурф посоветовал мне вести дневник, записывать туда все свои ощущения, практики, успехи и сомнения. Писанину такого рода я люблю, поэтому радостно взялась за дело. Сидела в кабинете, писала про авокадо, ловко добытое себе на завтрак из щели между мирами, как почувствовала острую необходимость уйти на изнанку мира — так обычно меня звала Тень, зовёт и я иду. Через пару минут я нашла себя со скорбным лицом сидящей на серебристой траве, а Тень стояла рядом, выговаривая мне жесткие истины:

— Подавлять свои желания недопустимо. Ты их или убираешь или реализуешь.

— А если я захочу кого-то убить?

— Ты их или убираешь или реализуешь. Если мысли заняты не тем, чем я прошу это сильно тормозит нас. Чем. Занята. Твоя. Голова.

Я молчала, чем-чем романтическими глупостями, конечно. Я уже подумывала снять себе отдельный дом с садом, но оставить и забыть этот сладкий наркотик из взглядов, касаний и прочей заставляющей меня терять голову ерунды не могла. Я прекрасно понимала, что эта игра должна закончиться, но сил не было, слишком уж я запуталась, было страшно и признаваться самой себе не хотелось ни в чем. Раньше надо было сбегать.

— Уважающий себя маг должен быть честен и смел, особенно в отношении себя. — продолжала Тень.

Я молчала и чувствовала себя как на экзамене, когда шла за отличной отметкой, а вытащила единственный билет, который не учила. Тень кивнула на появившуюся рядом со мной кружку:

— Выпей два глотка, остальное оставь и выходи туда, откуда сейчас пришла. Кружку заберёшь с собой.

— Это что?

— Это правда и смелость.

Хотела учителя — получи, беспощадная и бескомпромиссная моя тень, самое лучшее, что было во всей вселенной для меня.

— Пей! Будет не легко, но ты справишься. Знаешь, что бывает, если не захочешь отпустить сама? Сила вырвет руки с мясом. Я просто помогаю тебе.

— Как Хагалаз. — выпила два глотка и посмотрела на Тень. Мне показалась, что она улыбается, если вообще это существо могло испытывать хоть какие эмоции, до сегодняшнего дня мне так не казалось.

— Теперь уходи. Это, — она кивнула на кружку, — это подсказка на твоём экзамене.

Я вернулась назад в кабинет села на диванчик и стала ждать. Недовольно бурчала про себя, что Тень подслушивает мысли, иначе откуда она про экзамен узнала. Ждала и ждала. Знать бы ещё чего ждать. Действие содержимого кружки наконец начало проявляться.

Тихими осторожными волнами начало накатывать тепло, постепенно становилось жарко, все мои мысли потихоньку начали состоять из сплошной эротики. Я тихо отползла в тёмный прохладный угол и свернулась клубочком и затихла. Кожа горела, дышать я не успевала и соображала с трудом, единственное, что легко и безболезненно всплывало с сознании это имя. Моя правда была:

«Макс!»

Хотелось думать, что я громко и отчетливо позвала его, но видимо нет. Он появился мгновение спустя, мгновенно оценил ситуацию:

— Что случилось?

Я еле смогла вспомнить это слово и прошептала:

— Кружка

Он быстро подошёл к столу, взял кружку, принюхался.

— Кто дал? Сколько выпила?

— Тень. Два глотка.

Макс закрыл глаза, шумно вдохнул-выдохнул, покачал головой и отпил из кружки. Потом подошёл, взял меня на руки, жар ушёл, но пришёл вихрь и ураган. Плотина рухнула и я превратилась в цунами сметая на пути все постройки, мосты и что там ещё бывает.

А когда, вечность спустя, мне нужно было открыть глаза и не замутнённым страстью взглядом посмотреть на того, кто был рядом я испугалась. Боже какой стыд, но уроки такие уроки и я смело открыла глаза, посмотрела на Макса. Он спросил: