— А идите вы… на улицу! — грозно сказала им я. — У нас, между прочим, гость.
Собачки замерли, осознали важность момента и выбежали в сад, попутно уронив два кресла и опрокинув табурет для ног.
Нас ожидал невозмутимый курьер.
— Я так понимаю, леди Анна это вы.
Я утвердительно кивнула
— Да, это я.
— Имею предписание вручить вам данное послание. Ответ не требуется.
Развернулся и ушёл тёмным путём. Хорошие кадры у них там при дворе.
— Ого! Каков удалец! Ну, открывай, что там.
Письмо было не на самопишущей табличке, а на бумаге. Это шик, причём самая дивная — тончайше-шелковистая с вкраплениями чего-то сверкающего. Я бегло прочитала текст:
— Ля ля ля, а вот. Прибыть во дворец для предварительного собеседования. Ничего не понимаю, какого собеседования? — я посмотрела на Макса и протянула ему письмо.
Он пробежался глазами, тоже, особо ничего не понял.
— Прибыть завтра к восьми вечера? Однако поздновато тут собеседования проводятся. А спроси у Джуффина, что это может быть.
— Да уж. В дворцовых порядках только он и разбирается. Прямо сейчас схожу. — и исчез.
Пока Макс где-то бродил, я тем временем слонялась по гостиной, поняла, что проголодалась. Отправила зов в «Свет Саллари», попросила еды на троих, какая есть, и блины, и морс какой-нибудь, короче что есть, то и присылайте. У них постоянного меню нет, повар Кади решает каждый день готовить будет то или это.
Собеседование… ну что за бред! Сначала я ничего не поняла, а потом подумала и как снова ничего не поняла. Да ну их! Позвала котиков уж очень мне хотелось примерить им обновки. Интересно, как они к ним отнесутся? Вроде ждут, но что с кошек взять — настроение у них меняется постоянно. Котики все не шли и не шли, стандартный алгоритм поведения всех котов всех миров.
— Может они меня с Базилио перепутали? — озвучила я свою единственно правдоподобную версию появившимся Максу и сэру Джуффину.
— Нет, девочка. Им нужна именно ты. — веселился сэр Почтеннейшей Начальник. — Ну сходишь, расскажешь Королю пару тройку занимательных историй из своей жизни. Собственно говоря, это не официальный визит, а дружеский. Так сказать, приватная беседа.
— Приватная значит.
— Именно. Так даже проще. Ты же не была на официальных приёмах? — я отрицательно помотала головой. — А я был. Поверь на слово, что лучше так. Я ведь периодически прихожу к Гуригу. Не сам, конечно, меня приглашают и даже не на один день. Отчеты отчетами, а живые рассказы куда интереснее. Пока все самое интересное расскажешь дней пять уйдёт.
— Господи! Ну какие рассказы? Я же не сказитель! Спасите. — умоляюще посмотрела на Джуффина.
— Да ну. — отмахнулся он и уселся в кресло, начал набивать трубку. Было очевидно, что вся эта ситуация его забавляет.
— Э! А меня почему к себе Гуриг не звал сказки рассказывать? — возмутился Макс.
Джуффин наконец раскурил трубку и ответил.
— А потому что ты, сэр Макс, — попыхтел трубкой и продолжил. — не девочка. А леди Анна не варвар из Пустых земель, а интригующе-завораживающая персона. Я бы на нашем с тобой месте запаниковал. Заманят ее на королевскую службу, и все… поминай как звали.
— Может и посылочки ноги из дворца растут? — я вопросительно глянула на Макса. — Вроде сходится: стоимость, безопасность, таинственность.
— Что за посылка? — оживился Джуффин. — Ну-ка, покажи.
— Мне сходить за ней надо. Вы за едой проследите тогда. Я нам перекусить заказала.
Получив в ответ два благодарных голодных взгляда, отправилась за шкатулкой. Надо было сразу Джуффину рассказать, он хитрый, чужие интриги за версту чует. Хотя… Сделал бы выводы и запустил свою игру — с него станется. В любом случае, плохого он мне пока ни разу не посоветовал. Нет оснований не доверять и теперь.
Разумеется по пути встретила кошек, надела на них ожерелья-ошейники. Попросила пока так дома походить, обвыкнуться. Не ожидала от кошек таких восторженных реакций, думала брыкаться начнут, хоть сами и просили. Нет. Распушили хвосты и степенно отправились, видимо в гостиную, хвастаться. Я обернулась ещё раз на них посмотреть — камни ловили каждый самый маленький лучик и разбрасывали радуги на стены и пол. Все как я люблю. Перфекто! Но без магии, конечно так не сделать. Спасибо, что она тут есть.
Дойдя в комнату и не обнаружив в шкафу коробочку испытала несколько неприятных мгновений. Стащили что ли, но кто? Потом вспомнила куда я её сама же и положила, устыдилась и расстроилась. Сколько всего нужно держать в уме, так и рехнуться можно, а с каждым днем я узнаю и могу все больше и больше и неужели это когда-то нормально уложится в моей голове. Достала из кармана лоохи коробочку и пошла назад в гостиную, вспоминая по ходу, что вообще можно было никуда не ходить, а воспользоваться заклинанием малого призыва.
Вернувшись, обнаружила идиллическую картину: Макс сидел на полу и гладил одновременно Эллу и Армстронга, рядом с ними в кресле сидел Джуффин и с видом самого доброго дядюшки чесал за ухом у разомлевшего Друппи.
— Как мило. Новогодней ёлки не хватает и мешка с подарками. Давайте я вам как нибудь праздник устрою? Так сказать экскурсию в моё детство.
— У них нет тут Нового года, у них Последний день года и это не праздник, а пытка. Все стараются успеть закончить незаконченные дела и на следующий день отсыпаются.
— Так кто нам мешает встретить Новый год после его наступления? Просто в качестве тематической вечеринки.
— Макс, ну что ты ее отговариваешь. Хочет — пусть делает. Мне, кстати очень интересно. — Вставая с кресла и усаживаясь за накрытый стол сказал Джуффин.
— Я честно пытался вас защитить. Смотрите! Оглянуться не успеете, как начнёте справлять дни рождения и восьмое марта. — веселился Макс
— А будешь дразнить меня, то и 14 февраля. Вот чего ты вредный такой? — пододвигая к себе горшочек с чем-то умопомрачительно-ароматным вздохнула я. — Когда я ем я глух и нем. Надо тренироваться, кстати, а то будем изгнаны из общества чистых рук и тарелок.
Джуффин непонимающе на меня посмотрел, типа ну объясни, раз начала.
— Мы случайно попали в белый список одного фанатичного ресторатора. Болтать за едой там не принято. Вот и весь секрет. — пояснила я.
— И зачем тогда есть если не беседовать?
— Правда ваша, действительно. Есть и не болтать — какая суще глупая вещь.
И мы всё же замолчали на добрую четверть часа старательно уплетая Кадины творения. А закончив, Джуффин протянул руку, потребовал дать ему шкатулку, которую я принесла.
— Ну Макс прав. Никаких проклятий на них нет. Да ты и сама бы уже могла почувствовать опасность, если бы она была.-повертел все украшения в руках, понюхал и рассмотрел на свет.
— Так они ни с кем кроме продавца и меня не контактировали. Курьер разве ещё.
— Курьер. Именно. Где он ходил и бродил никто не знает. Поэтому держи шкатулку и слушай, что она тебе расскажет. Я без особых ожиданий зажала коробку в руках, было провалилась куда-то, но почувствовала сопротивление — уперлась в закрытую дверь. И так и сяк мысленно дергала, толкала, почти сдалась, но опыт шаманских путешествий подсказывал позвать помощника — любое волшебное существо или предмет.
Я вообразила себе дверную ручку, прикрепила к двери, потянула на себя, дверь и открылась. Запоздало поняла, что ручкой оказалась руна Перт — точно, через неё мы на занятиях смотрели, что в закрытых коробках спрятано. Так вот, открылась дверь и за ней я увидела много людей.
— Не молчи, проговаривай всё, что делаешь. — скомандовал Джуффин.
— Вы прямо как мой дедушка, когда задачи решали по математике: «Аня, рассуждай вслух». Ну, хорошо. Одного мы знаем точно, вернее двух, ой и продавцы, и ещё полно людей. Я вроде бы знаю всех, кто чем занимался, где жил, но воспроизвести словами не смогу. Как интересно. Так… много лишних. Теперь я велела уйти всем, кто не знает меня. Осталось четыре человека. Вот завтра и проверю так это или нет.
