— Надеюсь. — улыбка Кортея не была приветливой, скорее уж самодовольной, поэтому я на всякий случай попробовала вызвать Хони, не могла же я сломаться вся целиком. Пёс появился сразу, сидел рядом и напряженно смотрел на Кортея. Не нравился он ему совсем, а значит не нравился и мне.

— Ну, что будем пить и есть? Хотите порекомендую? Ничего экстраординарного тут не готовят мясо, хлеб, овощи — всё очень похоже на привычную нам пищу.

— Ну и выбирайте тогда, в этом вопросе я вам доверяю.

Кортей сделал заказ и продолжил:

— Ага, значит в других вопросах не доверяете? — попытался меня задеть Кортей.

— Ну не думайте, что вы меня поймали на слове. Я специально это подчеркнула. Не доверяю и имею на это все права. — он мне откровенно не нравился, любезничать с ним я не собиралась. Даже есть с ним не стоило, но когда еще мне удастся что-то закинуть себе в желудок я не знала. Поэтому сижу, терплю.

— Если честно, то да. Вполне имеете на это право, ведь знаете вы про меня почти ничего, а я про вас много. — торжество в его голосе смешалось с чем-то непонятным. Короче говоря, уверенностью тут и не пахло.

— Это как сказать, справки о вас я наводила у осведомленного существа, поверьте, знаем мы друг про друга немало. — а вот тебе! Крою козырем и щелчок по носу получи.

— Ого, профессионализм ваш растет не по дням, а по часам. — саркастические нотки есму совсем не шли. Голос стал тонким, почти срывался. Видимо волнения у него гораздо больше, чем у меня.

— Наставники хорошие. — даже преувеличивать не пришлось.

— А я так и не теряю надежды завербовать вас к себе в команду. — зашел в тупик и переменил тему.

— Перейти на сторону зла? Ну вот еще, карму себе портить. Удача отворачивается от тех, кто ее предаёт.

— Вот почему сразу зла? Почему сразу зла-то? Никого ни к чему не принуждаю, все практически легально, тут есть некие нюансы, но они незначительны! — так разошелся, словно я его трусом назвала. В обидки кинулся.

— Ладно, не зло, но ведь вы тогда что-то нехорошее в саду у Данети сделали, мы чуть не погибли.

— А! Это был эксперимент. Меня попросили помочь. — легко отмахнулся, словно про пролитую банку варенья сказал. — Я тогда по чаше сходил с ума. А как бы вы себя вели, если то, что тебе предназначалось судьбой может уплыть к не пойми кому, ну и пусть, что он древнее, умнее и сильнее. Мне эта чаша была обещана давно, в знак победы… — тут он замолчал, видимо прикусил язык и спохватился, что и так лишнего наболтал.

— И, что дальше? Ну не досталась, поэтому воровать надо? — выйдя из некого состояния сочувствия просканировала положение себя в пространстве, бывает увлекусь, а Хони ускакал за тридевять земель. Оказывается пёс подошел к Кортею, и сидит положив лапу ему на колено. Ясно откуда откровенность растет, отзывать собачку не стала, пускай сидит.

— Я честно ждал сотни лет пока он решит ее продать, так нет, дразнил демон злоклятый. Вы не думайте, я не жалуюсь, хотя что обманывать, я именно жалуюсь.

— Ну бывает, конечно и жаловаться надо. И что? Нанял колуна и заколдовал?

— Почему колдуна, он не колдун — учёный. Изучает влияние энергетических программ на мирном населении. И не нанял, а он сам предложил участие. Это я уже сам действие направил так, а не иначе.

— Опыты незаконные ставит, ясно. Так и запишем. — со знанием дела кивнула я. — А тут появилась девица непонятно откуда и всё пошло не по плану?

— И это прекрасно, что не по плану! У меня нет задачи сводить счёты таки образом, но факт оказался неприятной неожиданностью.

— Ну, положим он не такой хилый, оклемался бы и сам, но я вовремя ему попалась. Это факт.

— Я и сам так думаю. Переставляете моё удивление, когда на приёме появляетесь вы, ну теоретически вас знают все, но в лицо никто не видел. Была и пропала, намутила что-то с контрактом, вышла сухая из воды и еще закрутила с Данети роман. — я возмущенно фыркнула. — Мы так подумали, уж извините, не так много у него близких друзей, имеющих право, а это именно право, так его называть.

— Понимаю удивление, да.

— Ну, а в завершении всего я узнаю кулон. — тут я почти было дернулась накрыть его рукой, почти успела остановиться, но он заметил мой порыв и радостно это отметил. — Ага, думаю вы знаете о его свойстве и не расстаётесь с ним. Сейчас он тоже на вас, готов поспорить, что под туникой спряталась желтая капля мёда. — довольный собственной наблюдательностью, откинулся на спинку стула. — Предусмотрительно. Вам для работы он очень помогает, думаю.

— Помогает, да. — подтвердила и вернула разговор к интересующей меня теме. — И, что дальше? Узнал кулон и…

— Узнал, сначала не понял как он к вам мог попасть, а уж после розыгрыша депутата картинка сошлась. Вы знаете сэра Макса, скорее всего коллеги и возможно даже больше.

— Да, мы коллеги. Тем понятнее вам будет с кем связались. — равнодушно пожала плечами.

— Понимаю, что ничего хорошего мне это не сулит. — тут я уловила искренность, видимо Макса уважали.

— А раз не сулит, то предлагаю поесть и разбежаться по своим делам.

Нам как раз принесли еду и пахла она умопомрачительно. Сначала ели молча, первой не выдержала я — заглотила наживку как миленькая, шла на поводу осознанно, но в тоже время сопротивляться огоньку удильщика было нереально. Я почуяла ниточку, за которую нужно было потянуть.

— Так тот ученый, он кто? — я решила попробовать дожать информацию. Как уж умела.

— Работаю с ним через посредника. Никто про него ничего не знает, это одновременно будоражит и раздражает чрезвычайно. — он адресовал мне взгляд полный сочувствия. — Жаль, что не смогу удовлетворить ваше любопытство.

— Даже предположений никаких нет? — ни на секунду в его сочувствие я не поверила.

— Если честно, то мне некогда заниматься предположениями.

— С вашим аналитическим умом, в вашей коммерческой жилкой и нет предположений? Не поверю.

Кортей перестал жевать, вытер салфеткой губы, положил вилку и произнес:

— Ну хорошо, вы меня поймали. Конечно есть, только за просто так я их не отдам. Услуга за услугу. Я вам имя, вы мне помощь в одном деле. Ничего криминального, но вы просто ускорите процесс.

— Интересно, что же вы от меня хотите получить? — ну вот, уже теплее, обрадовалась я. — «Ух ты, я его поймала!» — думала и мысленно танцевала. Знала бы я кто кого еще поймал, ох.

— Перенести одну вещь отсюда в другой мир. Это же вы можете, я знаю так как легко добываю информацию от женщин. Мне все равно демон она или человек — их сердца открываются мне легко.

Я закрыла глаза и тяжело вздохнула, поняла кто и что ему про меня разболтал. Селестина. Он нашел того прекрасного дизайнера и пообщался с ней обо мне.

— О да, думаю вы уже все поняли. — я обреченно покивала головой. — Вот и хорошо. Вы мне помогаете, а я вам рассказываю всё, что знаю про учёного. Поверьте, информация стоящая.

— Ну, хорошо. Я согласна, а мой коллега? Как я узнаю, что его нашли и нашли ли вообще.

— Разберемся. Итак, пока мы ищем вашего коллегу я поясню, что требуется от вас. Все просто. Мы забираем тут одну машинку и переправляем ее в другой мир. От вас больше ничего не требуется.

— Ладно, тогда ждем. Сейчас я доем эту жирную ножку и мы пойдем искать Буратино. — решила больше не переживать и дождаться Мелифаро.

«Он всяко опытней, — думала я. — Разберется, а может даже вытащит нас из этого штопора». Его нашли минут через двадцать, любезно открыли дверь, пригласили к столу, в общем было проявлено максимум уважения и такта. Кортей встал чтобы поприветствовать гостя, протянул руку для рукопожатия, но Мелифаро никак не отреагировал. Я пришла на помощь.

— О, у нас так не принято здороваться. Мелифаро, это мой знакомый Кортей.

Прикрыв глаза рукой и произнеся приветственное «Вижу вас как на яву» он сел между нами и, по всей видимости, разговаривать не собирался. Я видела как он мельком окинул Кортея и сто процентов составил мнение об этом субъекте, затем перевел взгляд на меня, вопросительно поднял брови. Безмолвная речь так и не работала, я чуть заметно помотала головой, перевела взгляд перед собой, досадливо прикусила нижнюю губу, вздохнула: