Рыбаку уже надоел этот разговор. Он кивнул на прощание и пошел вверх по реке.

— Яркое воображение в юности — не преступление, — сказал старик, — но нельзя пугать людей, как он пытался с нами, — все, кроме Амадео, серьезно кивнули. — Я рад, что никто не пострадал. Убийство — ужасное преступление.

— Слышал, обманщик? — Эмилия шлепнула Амадео по затылку сильнее, чем он заслужил, но он притих, потирая голову. — Ты напугал добрых людей.

— Я видел, что он сочинял, — сказал мужчина с хворостом. Как и рыбак, он схватил свои вещи и собрался уходить.

Четвертый, который стоял за группой, тихо сказал:

— А я думал, в его истории что-то есть, — он разочаровался, узнав, что это не так, и склонился к копыту одной из лошадей.

— Тогда мы пойдем, — Эмилия прижала ладонь к шее Амадео и повела его по берегу реки.

— Вам стоит вернуться в Эло за припасами, мисс, — старик с трубкой помахал лесорубу и пошел в другую сторону. — Он прав, Кампобассо — странное место.

— То есть? — спросил Петро. Вопрос был логичным. Порой чужаки знали о происходящем больше, чем подавали вид.

— Ну, — старик погладил бороду, размышляя. — Они держатся замкнуто, как мы говорили. Не дружелюбные. И, говорят, они дружелюбны к лэндерам.

— Лэндерам? — Петро видел, что Эмилия хотела уйти от мужчины как можно быстрее, но теперь и она слушала. — Это что такое?

— Лэндеры, — сказал мужчина. Терпеливо, словно дуракам, он объяснил. — Народ из Веренигтеланде. Так их зовут.

— О, лэндеры, — Петро сделал вид, что уже слышал это слово. — Как странный торговый караван на пути в Кассафорте?

— Да, — согласился старик. — И не только. Кампобассо — место, где позволяют остаться лэндерам. Их там любят больше, чем местный народ. Мир порой странный, да? — мужчина рассмеялся под нос, затянулся из трубки и выпустил пряный дым в утренний воздух. — Я лучше пойду, а то не успею домой к ужину. Меня ждет долгий путь.

— Благодарим за помощь, — сказала Эмилия, закончив разговор. Петро показалось, или она была недовольна, что чуть не упустила важную информацию? Она прошла немного с Амадео и Элеттрой, медленно, чтобы не выглядело, словно она пыталась бежать. Старик приподнял шляпу, попрощался и ушел, весело насвистывая.

— Кто… — спросил Амадео, едва старик отошел так, чтобы не слышать.

— Она — страж из замка, Део, — рявкнула Элеттра. — Она пришла помочь.

— И ты не знал, кем были те люди! — возмутилась Эмилия. — Они могли быть теми врагами, от которых вы пытались сбежать.

Амадео надоели насмешки и упреки. Он вырвался из хватки Эмилии и пробежал на пару шагов.

— Я не дурак, — таким злым Петро его еще не видел. — Я знаю, что вы таким меня считаете, — сказал он девушкам и Петро, — но я не такой. Я не подошел к ним сразу с криками об убийстве. Я увидел, как рыбак говорит с тем, — он указал в сторону четвертого, оставшегося у реки и занимающегося плотом, прикрепленным к его лошадям. — Я надеялся, что у них есть немного лишней еды. Всем нам, не только мне. И я попросил, а они стали спрашивать, почему я брожу в ночной рубахе и с шишкой на голове. Подошли еще двое… — он от усталости и раздражения прижал ладони к лицу. — Я ненавижу вас всех. Я просто пытался помочь.

— Не ругай его. Он в чем-то прав, — Эмилия приподняла брови от неожиданной защиты Петро. Даже Амадео удивился, посмотрел между пальцев на Петро. — Мы не знали о страже сзади. Мы не знали, что вы шли с нами.

— Но я тут, — прорычала Эмилия. — И протокол говорит…

— Если мы не знали о страже, как мы должны были знать о твоем ценном протоколе? Не преступление использовать шанс, особенно, когда мы нуждались в помощи.

Амадео был впечатлен защитой Петро.

— Он прав, — даже Элеттра кивнула, хоть была мрачной.

— Я думал, что помогал.

— Так и было, — Элеттра виновато подняла руки. — Если бы я не запаниковала, когда проснулась, этого и не произошло бы.

— И я добыл еды, — Амадео полез в карманы. Он вывернул их и вытащил две горсти орехов. — Тут и грецкие орехи. Знаю, этого мало, но рыбак только вышел и еще ничего не поймал, а…

— Орехи! — воскликнул Петро. Вид темной скорлупы всколыхнул воспоминания.

— Что, прости? — Эмилия хмурилась из-за того, что Петро перечил ей.

— Самые большие орехи! — без объяснений Петро побежал по берегу к торговцу, который был добр с Амадео. — Синьор! — закричал он. — Синьор, стойте!

Фермер уже направил лошадей, чтобы они потянули плот по реке против течения. Теперь он был ближе и увидел мешки на досках, которые раньше были телегой.

— Да? — он повернулся, и Петро обрадовался при виде длинных серебристых усов. — Чем могу помочь, юный синьор?

— Магнус Коста, — Петро добежал, но запыхался. Неужели они с Адрио всего несколько дней назад встретились с мужчиной и его интересной телегой у дороги у речных ворот Кассафорте? Казалось, это было в другой жизни и очень далеко. — Не знаю, помните ли вы меня. Мы встречались…

— Казаррино Диветри, — когда старик искренне улыбнулся и указал на него, Петро опешил. Но нет, фермер не узнал его настоящую личность. — Ты — друг казаррино Диветри. Я тебя помню.

С Мангуса Косты и начался обман. Жаль, что он не мог на нем и закончиться.

— Верно.

— Ты знаешь этого человека? — Эмилия догнала его. Другие бежали к ним.

— Мы говорили с ним у города в первый день, — Петро глубоко вдохнул. — Он — хороший человек. Честный, — в отличие от самого Петро.

— И как это связано с…?

Петро перебил ее:

— Он может вернуть их в город, — она не успела возразить, он продолжил. — Это вниз по реке и по прямой. Много времени это займет, синьор Коста?

— Вернуться в Кассафорте? Полтора дня примерно. Но я только вернулся оттуда, юноша. Я не планирую возвращаться еще две недели, а то и дольше.

— Стражи придут из Колоны, — отметила Эмилия.

— И, наверное, стоит слушаться протокола, — мудро кивнул Петро. — Сухие слова на бумаге, — Эмилия помрачнела от этих слов, но его это устраивало. — Подумай, страж из замка Фосси. Сколько ты будешь ждать возвращения своего друга из Колоны? День? Почти два, если ему придется тебя искать?

— Мы можем подать сигнал, — в споре Эмилия замкнулась, скрывая эмоции за пустой маской стража. Она была в этот миг загадкой. — Но да.

— Если доверишь этих двоих синьору Косте, сможешь пойти по следу сейчас, пока он еще теплый. Я прав? О, постой, — Петро решил задеть больное место Эмилии. — Ты же не старший страж. Это твой напарник. Ты не можешь сама принимать решения.

Его идея сработала, Эмилия тут же помрачнела.

— Я — старшая.

— Я не вернусь в город, — повторил фермер, растерявшись. Он шагнул ближе. — Скажи, — он добавил серьезнее и кивнул на Амадео. — Это связано дикой историей того парня? — они огляделись друг на друга. — Да?

— Синьор Коста, в той истории есть правда.

Ответ Петро не понравился Амадео.

— Все мои слова — правда, — с горечью сказал он.

— Добрый синьор Коста, — Эмилия шагнула вперед, убрав враждебность к Петро и выглядя как профессионал. — Где ваш дом?

— В Сепино на западной стороне реки, — он указал вперед. — Может, приду к вечеру.

Эмилия прикусила губу и обдумывала варианты.

— Парень рассказал правду, — призналась она, белое лицо Амадео озарило торжество. — В Кампобассо произошел случай прошлой ночью, и только эти трое сбежали, — фермер тихо присвистнул. — Еще двое могли выжить, и мне нужно их найти. Но я не могу, пока они мне мешают.

— Да-да, — синьор Коста кивнул, глаза взволнованно блестели.

— Уверяю, вас хорошо вознаградят, если вы доставите мое послание в Кассафорте Лорко Фирнетто, высшему командиру стражи в замке, а еще доставите этих троих к нему. Хорошо вознаградят, — с нажимом добавила она.

Фермер согласился без колебаний.

— Я это сделаю.

— Постой, — Петро повернулся к Эмилии. — Я не иду.

— Я тоже не хочу идти, — сказала Элеттра, глядя на Петро, а не Эмилию.

— Я иду, — Амадео прошел к Магнусу Косте и забрался на плот. — Я доставлю сообщение. Только отпустите меня домой.